– Алан...

– Я не шучу, принцесса. У меня есть море аргументов «за», озвучь мне хоть один «против».

Я опустила глаза, чтобы не смотреть на него, это было тяжело и казалось опасным, как будто смотреть в глаза сумасшедшему.

«Какая свадьба, мы знакомы без году неделя, я даже имени твоего не знаю, тебя вообще, может быть, разыскивают...»

– Я ничего о тебе не знаю.

– Что ты хочешь знать?

– Что за махинации у тебя в нашей Академии?

– Единственное, что я сделал против закона – это воспользовался чужим паспортом. У себя дома я живу по закону, там меня знают под настоящим именем, ценят и уважают.

– Под каким настоящим?

– Алан ис'Тер, я назвал тебе настоящее имя тогда в поезде, принцесса Лея. Хотя это было ужасно глупо с моей стороны, до сих пор не понимаю, почему я это сделал.

Я смотрела на него так внимательно, как будто боялась упустить признаки вранья, хотя сама понимала, что не различу их – он выглядел как одержимый. Странный блеск в глазах, румянец на лице и шее, глубокое дыхание – я видела его грудь в расстёгнутом воротнике рубашки, кожа была покрыта красными пятнами, он теребил дрожащими пальцами пуговицу, и всё никак не мог расстегнуть.

– Твой «замок» – это Каста-Гранда?

– Да. Наводила справки?

– Да. Ты входишь в семью демонов-иерархов.

– Это хорошая семья.

«Очень смелое заявление.»

Я вспоминала книгу о реформах Габриэля, Алан улыбался как псих.

– Я буду хорошим мужем. Вообще самым примерным, обещаю.

– Прости, я тебе не верю, – я улыбнулась и опустила глаза, наконец решая для себя, что это шутка.

«Решил потянуть из меня энергии через стресс? Не выйдет, демон, стресс – моё перманентное состояние.»

– Хочешь, договор составим? – щедро предложил Алан, я рассмеялась:

– Страховой?

– Можно и страховой. Если нарушу условия – с меня расторжение и отступные, в зависимости от нарушения.

– Брачный договор? Серьёзно?

– Да ладно тебе, так работают все нормальные взрослые люди! Они прекрасно понимают, что любовь приходит и уходит, а условия комфортного сосуществования всегда одни и те же, и их было бы неплохо обсудить на берегу.

– Может, ты и прав, – я улыбалась, окончательно уверившись, что это шутка, подключилась и тоже пыталась шутить, хотя получалось не очень.

– Так что, я составляю договор?

– Ты же говорил, любовь решает всё?

– Говорил.

– И?

– Не вижу противоречий.

Я смотрела в его глаза, он смотрел в мои, всё казалось каким-то жутко потусторонним, я поняла, что вообще ничего не вижу за пределами маленького круга света над нашим столом, как будто мы сидели в бархатном зелёном колодце, не зная точно, выберемся ли вообще когда-нибудь, и всерьёз размышляли о смерти, и шутили по этому поводу, чтобы скрыть страх.

– Алан...

– Что? Лично я полон любви по самое горло, аж выплёскивается.

– А я – нет.

– Это потому, что ты ещё юна и неопытна. Ты научишься. Потому что у тебя будет лучший учитель на все времена.

Он улыбался, я молчала и пыталась найти в голове хоть одну связную мысль.

– Лея, приём! Ты уже подумала? Нет? Ну подумай ещё.

Он посмотрел на часы, немного посидел молча и опять посмотрел, поднял глаза на меня:

– Лея, решайся, такой шанс бывает раз в жизни.

А вот это заявление меня здорово отрезвило. Я усмехнулась и вздохнула:

– Алан, хватит. Шутка затянулась.

Он возмутился:

– Я не шучу, ты слышишь меня?

– Зачем тебе жена?

– Я тебе уже рассказал.

– Ладно, я поставлю вопрос по-другому – зачем тебе такая жена, как я?

– Опять не вижу сути проблемы. Что с тобой не так?

Я не думала, что когда-нибудь буду объяснять такие вещи, но попыталась сформулировать как можно аккуратнее:

– В твоём положении... тебе следовало бы выбирать жену, исходя из долгосрочной выгоды – породниться с влиятельной семьёй, преумножить активы, выйти на новый уровень, понимаешь?

Он фыркнул и наклонился ко мне ближе, игриво заглядывая в глаза и задирая нос:

– Лея, ты забыла, с кем разговариваешь? Породниться с влиятельной семьёй – зачем? Моя фамилия Иссадор, я сейчас влиятельная семья, это со мной все хотят породниться. Активы – у меня такой пакет акций «Джи-Транса», что я до конца жизни обеспечен, и в Мирах я тоже себе достаточно всякого прикупил, чтобы быть завидным женихом и ещё более завидным зятем. И об этом все знают, видела бы ты, как это отвратительно выглядит, когда под меня практически в тупую подкладывают своих дочерей всякие банкиры и политики, это мерзко. Преумножить активы – я умею это делать без таких сложных ходов, как брак. Я действительно страхую бизнес, я говорил тебе правду, это часть моей работы, которую я умею делать хорошо, так что я не останусь без денег, даже если рухнет «Джи-Транс», закроются Грани, а я застряну в Мире без магии, я буду востребован где угодно. У меня этих активов столько, что мне на них все времени не хватает, приходится управляющих нанимать и тратить время уже на то, чтобы следить за управляющими. Это мои активы всем нужны, а я только хожу и уклоняюсь на каждом шагу, когда в меня пытаются вцепиться, надеясь погреть руки на моих активах. Выйти на новый уровень – куда уже выше? Я общался с верховным советом Альянса, меня везде пускают, и мне все улыбаются, хоть я и демон, стискивают зубы и улыбаются, потому что деньги любят все, во всех Мирах и на всех Гранях.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я неоднозначно двинула бровями, стараясь не показать скептицизма.

«Ты просто торговец. Хороший торговец, да, но для аристократии, которая всё ещё правит в большинстве Миров, несмотря на волну революций, ты просто удачливый делец. Они могут доверить тебе часть своих капиталов, могут принимать тебя в своих дворцах, но всегда будут смотреть свысока, у них это в крови.»

– Ты не ответил на мой вопрос, – осторожно напомнила я, – зачем тебе жена? Если у тебя и так всё прекрасно, то зачем?

Он усмехнулся, помолчал и ответил:

– Я демон, Лея. Я могу высказывать мнение на Совете Альянса, могу открывать ногой двери в Верховный Суд, но всерьёз меня там никто не воспринимает, и идеи мои никому не интересны, даже если они стоящие. Что бы я ни сделал для процветания Содружества и мира во всём мире, в глазах эльфов мой уровень – на палец выше плинтуса. Я могу быть богат, влиятелен и гениален, могу сражаться с настоящими демонами, обливая кровью стены крепости, защищающей от демонов благополучие Альянса столетиями – всем плевать. С моими глазами, я им никогда не стану ровней, они могут говорить: «Знаешь, ты отличный парень, хоть и демон», и это каждый раз так унизительно, что хочется взять за шиворот и телепортировать на стену Каста-Гранда, чтобы они посмотрели на вековые кладбища под этой стеной, но я этого не сделаю – это точно демонский поступок. А я же хороший мальчик, хоть и демон.

Его ироничная улыбочка прикрывала тонким ледком юмора бездонный омут застарелой боли, я как будто смотрела в этот омут, глядя в его глаза. Он улыбался, как будто ему действительно было легче, если он мог шутить над проблемой, я завидовала – я бы не смогла.

– В высших кругах Альянса меня никогда не примут, я уже понял и смирился. Я рос в Каста-Гранда, а учился и работал на Грани Джи, она граничит с человеческим Миром. Я практически воспитан людьми – меня учили торговать люди, и общаться учили люди, и многим другим нужным вещам учили. Людей в Альянсе не особенно уважают, а меня даже человеческое «высшее общество» не жаловало, смотрели на меня, как на животное. Мои манеры для них уличные, они все мне вежливо улыбаются, но я вижу, что я для них – странная диковинка, как будто кто-то обезьяну в человеческий костюм одел, научил есть ложкой и привёл к королевскому двору на потеху августейшим особам, я не слепой, я это вижу. И как раз ты можешь мне помочь хоть немного эту ситуацию улучшить.