Он усмехнулся с горьким сарказмом, наконец-то понимая, к чему я клоню, тихо сказал:

– Я понимаю, что в это сложно поверить, но я не ем студенток. Я умею получать всё, что мне нужно, от совершеннолетних и опытных дам.

Я опустила глаза, тихо отвечая:

– Я тебе верю. Но ты должен понимать, как ситуация выглядит со стороны.

– Ты обо мне беспокоишься? – он тихо рассмеялся и посмотрел на меня с высокомерной нежностью, опустил глаза, – не стоит, принцесса, я в состоянии о себе позаботиться.

– Тогда зачем ты звал Никси на индивидуальное занятие по переливанию силы?

– А хрен его знает... – он задумчиво вздохнул, нахмурился, как будто к чему-то прислушивался, посмотрел на меня и сказал серьёзнее: – Я не преступник, дорогая Лея. Я занимаюсь здесь очень важными вещами, поверь, и ваши уроки по ПДП – часть глобального плана по ликбезу населения в области переливания силы, это может вам никогда в жизни не пригодиться, я на это всей душой надеюсь, но может и пригодиться, и тогда вы будете благодарны.

Я скептически подняла бровь и предположила как бы в шутку:

– Грядёт эпидемия дефицита силы?

– Может быть. Мне бы не хотелось создавать панику раньше времени, но очень хотелось бы, чтобы всё получилось. Твоя Никси владеет древней и малоизученной техникой переливания, о которой мне хотелось бы узнать побольше, и я пригласил её на дополнительные именно по этой причине, и не по какой другой. Даже если бы мне действительно понадобилась сила, я нашёл бы её в другом месте, потому что рисковать хорошим отношением ко мне твоей подружки не стал бы, её знания ценнее её силы.

– Я тебе верю. Но это не отменяет того, что она пропала и её ищут.

– Хорошо, я тоже сейчас поищу, если ты так просишь, – он улыбнулся примерно с таким же выражением лица, с которым я смотрела на летящую в клумбу мятую бумажку, указал мне глазами на диван: – Присядь, я спущусь вниз, мне надо позвонить.

Я села на диван и приготовилась ждать. Алан вышел и закрыл дверь, тут же открылась дверь в малую гостиную, оттуда выглянула светловолосая полурусалка и улыбнулась мне в сто зубов:

– Приветики.

– Добрый вечер, – вежливо улыбнулась я, стараясь не смотреть на её грудь под тонкой простынёй, которой она прикрывала совершенно голое тело. Ровно добавила: – Простите за столь поздний визит, у меня действительно важная причина. Можно мне воды?

Русалка перестала улыбаться, кивнула и ушла обратно в малую гостиную, я знала, что воды там нет. Воду можно было взять на кухне, в которую нужно идти через банкетный зал, к которому вела другая дверь, или в баре в кабинете.

«Ну, она вполне может принести мне воду из крана в ванной.»

Русалка действительно принесла мне воду из ванной, в стакане для зубных щёток. Я поблагодарила и взяла, и даже сделала вид, что пью. Девушка мялась и изучала моё платье, топталась на месте, потом подняла с пола шубу с туфлями и унесла в малую гостиную, судя по звуку, бросив всё на диван, как будто у входа не было гардеробной. Вернулась одетая в платье, но босиком, неуверенно прошлась по комнате, посмотрела на меня пару раз с таким видом, как будто ждала нападения, но я сидела молча и изучала стакан для зубных щёток. Потом сжалилась и указала русалке взглядом на диван напротив, она сначала села, потом задумалась, с чего бы ей садиться, но вставать не стала. Я сказала:

– Тёплая осень в этом году, да?

– Да! – радостно улыбнулась девушка, посмотрела на свои босые ноги и обмахнулась ладонью, как будто изнывала от жары прямо сейчас: – Я в босоножках всю ночь, в первый раз так! А вы с Деймоном не... ничего? – она изобразила загадочные глаза, я улыбнулась с лёгкой укоризной, как будто она пошутила на неуместную тему, русалка рассмеялась: – Фух, я думала уже всё, меня сейчас за патлы таскать будут! Не то чтобы я что-то серьёзно с ним, но просто... фиг его знает. Хочешь выпить? Там есть вино.

Я качнула головой и приподняла свой стакан для зубных щёток, показывая, что у меня уже есть напиток, девушка посмотрела на меня внимательнее и шепнула:

– У тебя настоящие волосы? – я кивнула, она подошла ближе и взяла в руку длинную прядь, восхищённо шепча: – Кайф, такие блестящие... Это какая-то салонная процедура?

Я вежливо, но решительно отобрала свои волосы и качнула головой:

– Это наследие дриады из рода Железной Сосны. А тебя кто одарил такой роскошью? – я указала глазами на её волосы, она зарделась от удовольствия и запустила пальцы в макушку, взлохмачивая и так мятую причёску:

– Бабуля, у неё тоже такие светлые. Я их не красила, они сами такие, честное слово! – она смотрела мне в глаза, как будто для неё было очень важно, чтобы я ей поверила, я улыбнулась так, как будто верю, она немного смутилась и прошептала: – Зато нос у меня тоже бабушкин, а он у неё был такой, картошечкой. Пришлось поправить. И раз уже пошла такая пьянка, то и подбородок с губами заодно. Как думаешь, не переборщила?

Где-то в глубине моей души билась в конвульсиях моя наставница по этикету, сгорая от стыда, а я делала вид, что изучаю лицо едва знакомой женщины, и кивала с умным видом:

– Ну что ты, всё прекрасно.

– Думаешь?

– Отличная работа, твой мастер хороший специалист. Очень красиво, и при этом естественно. Если бы ты не сказала, я бы в жизни не догадалась.

Девушка сияла, смущалась и краснела, и поворачивалась под другими углами, рассказывая, где у неё что, я хвалила каждый шов.

Когда открылась дверь, Алан замер на пороге с выпученными глазами, а русалка отодвинулась от меня с таким растерянным видом, как будто только что проснулась, и не могла понять, как она здесь оказалась, забрала мой стакан и ушла в малую гостиную, хлопнув дверью. Мы с Аланом проводили её взглядом, потом посмотрели друг на друга, я подняла брови, требуя результата его похода. Он тихо сказал:

– Твоя подружка в порядке, она сидит у фонтана в парке общежития и читает книгу, которую я тебе подарил.

Мне стало жутко стыдно. И за то, что оторвала его от явно увлекательного занятия, и за необоснованные обвинения, и особенно за книгу.

«Не надо было её передаривать. Зря я это сделала.»

Я встала и тихо сказала:

– Прости. Спасибо тебе за всё, я пойду.

Он мягко придержал меня за локоть, когда я пыталась пройти к двери мимо него, я остановилась, но голову поднимать не стала. Он тихо сказал:

– Мы ничего друг другу не обещали.

– Конечно. Хорошего вечера. Ещё раз прости за вторжение, я правда волновалась за Никси.

Я попыталась освободить руку, он отпустил, но когда я вышла за дверь, он через секунду вышел следом. Догнал меня у лифта и взял за руку крепче, разворачивая к себе и нервно шепча:

– Лея!

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза – он как будто чего-то ждал, чего-то, что я должна сделать немедленно, или случится что-то страшное. Я указала глазами на дверь за его спиной:

– Тебя девушка ждёт, иди. «Деймон».

Он отвёл глаза, я освободила свою руку и нажала на кнопку вызова лифта. Дверь открылась, я вошла и нажала «вниз», успев увидеть, как Алан молча стоит в холле, глядя на большое расписное зеркало между окнами. Зеркало отражало светлый бархат стен в обрамлении белых лилий, нарисованных на стекле, и утопающего в тенях Алана, освещённого со спины ночным светильником.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Сгусток тьмы и лжи.»

Он резко посмотрел мне в глаза через зеркало, дверь лифта закрылась, я смотрела на узоры из разноцветного дерева на двери, и пыталась прогнать из памяти этот взгляд. Он как будто спрашивал: «В чём моя вина?», а я не хотела отвечать на этот вопрос.

«Ни в чём, Алан. Передо мной – точно ни в чём. Это я перед тобой виновата, и мне так невыносимо стыдно, что я надеюсь никогда больше не встретиться с тобой взглядом. Храни тебя Создатель, пусть тебе сходит с рук всё что угодно. Прощай.»