Меня посадили в карету, я назвала адрес общежития и откинулась на мягкую спинку, глядя на огни ресторанов на дальнем берегу реки – всюду праздник.

«Осталось на одно платье меньше, Лейа. И на что ты его потратила? Чего ты добилась? Оцени свои успехи от одного до десяти, где десять – это "План А", а один – это "План Б". Тройка? Пятёрка? Ты даже на слове божьем лучше отвечала. Позор.»

Мой внутренний голос говорил голосом матери. Я изо всех сил надеялась, что за два ближайших месяца между нашими Гранями не наладят телефонную связь.

***

У дверей общежития я столкнулась с нервной соседкой Никси, которая с порога завопила:

– Где Никси? Она не с тобой, что ли?

– Добрый вечер, Влада, – ровно сказала я. – Нет, Никси не со мной, а что?

– Она пропала, блин! Я тут уже письмо тебе пишу, – она смяла в кулаке криво вырванную из тетради страницу, и не глядя швырнула за спину, в клумбу. Я проследила взглядом её полёт, оставила при себе всё, что могла бы сказать по этому поводу, и посмотрела на девушку внимательнее – четвертьоборотень, со всеми вытекающими особенностями фигуры, и полурусалка, со всеми вытекающими особенностями характера. Если бы у меня была возможность закрыть любую расу в резервации с забором из колючей проволоки, я бы закрыла её и её подружек-русалок, таких же шумных, невоспитанных и не имеющих уважения к чужому личному пространству.

– Когда ты видела её в последний раз? – ещё ровнее произнесла я, Влада фыркнула:

– Утром! Мы хотели вечером погулять и отметить начало года, а она не появилась, и вообще в комнате не была, даже не переоделась. Где она лазит, блин? Я уже к вашему старосте ходила, он сказал, она была и ушла с тобой, после этого вас обеих никто не видел! Где вас носило?

– Мы были в выставочном комплексе Парка Скульпторов, потом в ресторане рядом, уехали около восьми вечера, я высадила её из кареты прямо возле ворот вашего общежития. Ты уверена, что её там нет?

– Чё я, врать буду?!

– Она могла зайти к соседям или в бассейн.

– В двенадцать ночи, блин?

Я неопределённо двинула бровями и промолчала. Влада задумалась, я стала изучать её ауру, вдруг заметив, что она полна дикого волнения на грани ужаса, в ней это плескалось, как штормящее море.

– Влада? – она подняла на меня тёмные от страха глаза, я молча посмотрела на неё пару секунд, потом тихо спросила: – У тебя есть причины волноваться?

Она на секунду закрыла глаза, потом открыла и сказала совсем другим голосом, очень тихо и ровно:

– Староста сказал, что ваш новый препод смотрел на Никси «голодными глазами». И он демон. И он ей сказал прийти после уроков поработать наедине, и после этого она бесследно пропала. Я узнала, что его поселили в нашей общаге, и номер комнаты узнала, ходила туда – там тихо. Взломала дверь – там пусто. Где они оба?

– Он был на том мероприятии, с которого только что вернулась я.

Влада иронично ухмыльнулась:

– Нифига се, как интересно. И что он там делал?

– Слушал фортепианный концерт. Это не важно, важно то, что когда я уезжала, он всё ещё был там. Никси я там не видела. Я почти уверена, что она просто, как всегда, что-то забыла. Может быть, оставила сумку с учебниками в ресторане, или посеяла телефон в павильоне выставки, и поняла это только тогда, когда вернулась в комнату. И решила сразу же ехать обратно, не переодеваясь.

– Думаешь? – Влада смотрела на меня так, как будто мечтала, чтобы я её успокоила. А я считала время и думала о том, что у Алана было около двух часов между тем, как Никси вышла из моей кареты, и тем, как начался концерт. Если ему действительно выделили комнату в общежитии водных, то он мог поймать её на лестнице и... Что?

«За два часа можно успеть очень многое.»

– Поехали в Парк Скульпторов, а потом в ресторан. Спросим, может быть, она туда приезжала.

– Поехали, – вздохнула Влада и пошла в сторону бульвара, ловить карету.

В карете она прикрикнула на извозчика, чтобы гнал коней как борзых, а сама откинулась на спинку и сидела молча, быстро стуча по полу каблуком, я достала телефон и стала показывать ей фото с выставки, и особенно танцы пьяного енота. Влада немного отвлеклась и даже попросила скинуть ей пару видео.

Когда мы приехали, павильон давно закрылся, но нам удалось опросить сторожа, двух уборщиц и троих извозчиков, дежурящих у ворот парка – Никси никто не видел. Ресторан ещё работал, там мы тоже поговорили с администратором и охраной – опять ничего. Влада психовала, я пыталась её успокаивать, а сама всё прокручивала в голове мысли о тех двух часах, и о комнате Алана в общежитии Никси. Когда мы проезжали проспект, выходящий на «Роял Даймонд», я бросила взгляд на крышу и увидела, что пентхаус светится весь целиком, постучала извозчику и сказала притормозить. Влада посмотрела на меня удивлённо, я сказала ей, что проверю ещё одно место, где сейчас может быть «Деймон», и спрошу его о Никси прямо, а она пусть едет в общежитие и спросит вахтёра, приходила ли Никси сегодня вечером, и во сколько.

Карета уехала, я быстро дошла до отеля и молча прошла к лифту, удивляясь тому, что меня никто не узнал, но при этом никто не остановил. Швейцар открыл дверь, коридорный спросил, на какой этаж, я назвала верхний, он кивнул и вызвал для меня лифт, пожелав прекрасно провести вечер. Поднявшись наверх, я поняла, почему – там шла вечеринка.

Лифтовый холл верхнего этажа обслуживал только один номер, президентский люкс, так что двери открывались сразу в роскошь. Из холла было три выхода, слева плотная дверь на балкон для курящих, там стояли столики и табуреты в стиле хай-тек, мини-бар и современные скульптуры, справа большие стеклянные двери на террасу для некурящих, с деревьями, цветами и мебелью из ротанга. И центральные двери в большую гостиную самого номера, из-за них гремела музыка и раздавался женский смех, вроде бы, голос был не похож на Никси.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я символически постучала и сразу вошла – в таком шуме всё равно никто не услышит стука. Увидела на полу в центре комнаты женскую шубу из серебристого меха и пару туфель на высоких каблуках. В дверном проёме, ведущем в малую гостиную, лежало маленькое жёлтое платье, расшитое блестящими пайетками. Я пошла в ту сторону, опустив голову пониже, и уже понимая, что не найду здесь то, ради чего пришла, но всё равно продолжая идти.

Музыка стихла, из-за двери вышел Алан, посмотрел на меня с лёгким недоумением, отшвырнул жёлтое платье ногой и закрыл двери, прислонившись к ним спиной и улыбаясь с намного напряжённой иронией:

– Ты решила извиниться за свою нелюбезность? Немного поздновато, но я с удовольствием тебя выслушаю.

– Никси пропала.

Я смотрела ему в глаза, ожидая непроизвольной реакции, которая его раскроет, но этой реакцией оказалось недоумение, как будто он пытался понять, о чём я вообще и почему я решила об этом поговорить здесь и сейчас.

– Какая Никси?

– Никси эль'Хиз, твоя студентка, моя соседка по парте, которую ты пригласил на индивидуальное занятие, а она не пришла.

Он нахмурился ещё сильнее и с абсолютным непониманием уточнил:

– Я здесь причём?

– В последний раз её видели выходящей из кареты у ворот общежития водных.

Он молчал и смотрел на меня так, как будто этой информации мало для выводов, я добавила:

– Того общежития, где тебе выделили комнату.

Он всё ещё молчал, я вздохнула и выдала последний аргумент, который до упора не хотела озвучивать:

– У неё большой резерв и маленькая способность к контролю, она идеальный донор силы. На паре ты при толпе свидетелей говорил с ней о переливании силы, и смотрел на неё «голодными глазами» – прости, это цитата из нашего нового старосты. А теперь она пропала. И её соседка по комнате в панике, готова идти в полицию.