– Я приду, – кивнула я, Сари осмотрелась и понизила голос:

– Только... одевайся на практикумы... не так, как сейчас.

– В смысле? – я осмотрела её костюм, который выглядел пооткровеннее и поярче, чем мой, она опустила глаза:

– Я тоже на практикумы такое не ношу, это я в кафе одевалась. Ис'Тер, понимаешь... О нём болтают разное. Не всегда приятное.

– Например?

– Ходят слухи, что он лапает студенток. Ну, они обычно не против, ты же понимаешь, кто он такой. Но проблема в том, что я, например, против, и я даже говорила ему об этом, он проигнорировал. И ещё несколько девочек на это жаловались, и даже один парень. Ему, по ходу, без разницы. Единственное, я заметила – все, кого он лапал, либо с мозгами, либо сильные маги с большим резервом.

– Ты думаешь..? – я подняла брови, она пожала плечами и отвела глаза:

– У меня нет доказательств, чтобы обвинять, но тебя я просто предупреждаю – будь осторожна. Не оставайся с ним наедине, не носи слишком открытое. Я была без рукавов, когда он меня по руке погладил, оно вроде ничего неприличного, но я просто это не люблю, так что... Вот так, в общем. Я предупредила.

– Я тебя услышала, – я опустила глаза и задумалась, как бы выяснить, который это из Иссадоров, когда Сари, рассеянно смотрящая в окно, вдруг усмехнулась и указала взглядом куда-то на улицу:

– Лёгок на помине. Подружку твою повёл куда-то.

Я не стала смотреть в окно, но сосредоточенно просканировала ауры – да, Никси, с Иссадором, но на таком расстоянии я не могла различить, с которым именно, вроде бы, не с Аланом.

«Или мне просто хочется так думать.»

– Ладно, мне пора, – Сари допила чай и встала, потом села обратно и улыбнулась как маленькая девочка, умоляюще шепнула: – Надень бейсболку, а?

– Что это?

– Кепка. Шляпа. Вон та штука, – она указала глазами на мою новую шляпу, сложила ладони и прошептала: – Очень хочу это увидеть, пожалуйста-пожалуйста!

Я рассмеялась и взяла с вешалки шляпу, надела и повернулась к Сари, потом развернулась в профиль, и другой стороной тоже, она сияла. Я тоже улыбнулась и спросила:

– Почему тебя это так впечатляет?

– Просто... необычно выглядит, – она улыбалась так, как будто я костюм клоуна надела, а не местный костюм, точно такой же, в каких ходила половина студентов Академии.

– Я не понимаю.

– Это стиль моего Мира просто, человеческий.

– Это рубашка гномьей фабрики.

– Тоже классная, – показала большие пальцы Сари, – но кепка, понимаешь... Это молодёжный стиль. Я не ожидала просто тебя в таком увидеть.

– Мне двадцать лет. Столько же, сколько и тебе.

Она изобразила шутливо-виноватое лицо и шепнула:

– Обычно ты выглядишь на все сто, или даже двести. А тут такой шок. Нет, тебе очень идёт. Просто обычно эльфийки выглядят... Ну, ты понимаешь.

Я вздохнула и процитировала:

– Эльфийка тоже человек.

Сари расхохоталась так, как будто я окончательно сделала её день, показала мне большие пальцы и встала, схватив рюкзак со второго стула:

– Мне правда надо бежать, у меня работа. Классно посидели, надо будет повторить как-нибудь. Пока.

– Счастливо.

Она выбежала на улицу и пошла в сторону бульвара Поэтов, я долго провожала её взглядом, пока она не скрылась в толпе, там многие люди были одеты как она, и некоторые эльфы тоже.

«Это так удобно, все так ходят, почему мне нельзя?»

Я решила меньше думать о философских вопросах бытия, и больше о «Плане В», открыла блокнот и попыталась подсчитать свой самый экономный бюджет на месяц.

***

Вернувшись в общежитие, я забрала у вахтёрши почту, разложила свои покупки по шкафам и занялась письмами. Там были новые пригласительные, один выделялся – блестящий чёрный конверт из дорогой бумаги, похожей на бархат, внутри белый картонный прямоугольник с тиснёной золотой надписью: «Деймон ис'Тер, "Джи-Транс"», внизу номер телефона, адрес почты и ещё какие-то символы, которых я не поняла. На чистом обороте надпись ручкой: «Ресторан "Диамант", шесть вечера. Ты пожалеешь, если не придёшь ;)».

«Диамант» находился на первом и втором этажах моего отеля, и когда-то они принадлежали одному хозяину, но основатель умер, завещав ресторан одному сыну, а отель – другому, они сохранили хорошие отношения, но бизнес вели раздельно, и даже вход в ресторан перенесли на другую сторону здания. Ресторан считался одним из лучших в городе, хозяин тратил много сил и средств на то, чтобы поддерживать эту репутацию, но я, с моим опытом, точно знала, что в городе есть кухни и получше. По контракту, сотрудникам отеля полагалось питание за счёт работодателя, и братья-хозяева договорились, чтобы нам доставляли еду из ресторана, так что я ела её каждый день, пусть не самые дорогие блюда и не на раззолоченных тарелках, но всё основное меню я за год успела попробовать.

«И Алан решил пригласить меня туда же, но за деньги. Интересный ход.»

«Диамант» был из тех ресторанов, куда следовало одеваться как в оперу, времени у меня было достаточно, и я занялась причёской, мысленно выбирая украшения и платье. Когда-то тётя Айну шутила, что в ресторан надо надевать столько предметов украшений, сколько нулей в среднем чеке, это звучало смешно, но статистически выполнялось само собой.

Успевала я с запасом, времени было ещё много, но я решила не идти пешком – в таком костюме пешком не ходят. Попросила вызвать карету, доехала до ресторана и вошла в зал без пяти шесть, успев увидеть, как Алан флиртует с официанткой.

«Нет, на Алан. Это второй.»

Я стояла у входа и пыталась вспомнить, на каком основании я вообще решила, что меня пригласил Алан.

«Такая путаница с этим поддельным паспортом, чёрт...»

Он увидел меня и улыбнулся, не прекращая что-то рассказывать официантке, она светилась от счастья и пыталась повернуться к нему грудью и задом одновременно, демонстрируя удивительную гибкость для таких выдающихся объёмов.

«Я скоро возненавижу русалок как расу окончательно.»

Меня проводили к столику и помогли сесть, предложили аперитив и меню, я отказалась и попросила воды, почти уверенная, что уйду отсюда через минуту, не было ни малейшего желания ужинать с этим демоном. Он осмотрел меня очень одобрительно, как коня, которого собирался купить на племя, самодовольно мурлыкнул:

– Не скромничайте, госпожа эль'Хирн, я угощаю.

– Скромность – не самая сильная моя черта. Давайте к делу, если вы не против.

– Ух, как сильно, – усмехнулся демон, ещё раз смерил меня взглядом, я в этот момент изучала его – он, судя по всему, вопросами скромности и уместности не заморачивался, и надел рубашку с рисунком в виде странной ломаной архитектуры из дальних Миров, это даже для человека на улице выглядело странно, а уж в ресторан полагалось надевать однотонное и максимум одну-две вещи с простым узором, а не изображать из себя палитру художника-психопата.

«Это неуважение ко мне лично. Зачем? Можно подумать, он мало его на паре продемонстрировал.»

– Хорошо прикидываешься, – наконец выдал вердикт демон, изучив моё платье, причёску и украшения, уважительно кивнул: – Даже не скажешь так сразу, что твоя семья в полной заднице.

Моё мнение о нём падало всё ниже с каждым словом, я молчала, думая о том, как бы незаметно включить диктофон и потом дать Никси послушать, как ведёт себя её обожаемый профессор вне аудитории.

– Сколько времени у тебя осталось? – едким шёпотом спросил демон, – два месяца, вроде? И чё как, какие планы? Есть идеи? Каким образом собираешься выбираться из задницы, на какие шиши продолжать образование? Нет идей?

Я продолжала молчать, он улыбался и продолжал говорить, как будто в моей реакции и не нуждался:

– А как насчёт Академии Вершин, Лейли? Ты же уже в курсе, что туда берут всех и бесплатно. С дипломом таким, правда, хрен куда устроишься, но зато там крышу над головой дают и кормят. Иногда даже лучше, чем в вашей рыгаловке. Тебе же там понравилось сегодня, да? Слухи пошли уже.