Повозка дернулась и остановилась. Через минуту открылась дверца и показался взъерошенный старик:

— Что случилось?!

— Вот… — показала я на жертву воспитания.

— Все-таки хотел напасть, да? — спросил он, даже не сомневаясь в ответе.

— Нет, — вздохнула я. Стыдно признаваться, но нужно. — Это я виновата. Хотела проверить, как работает ошейник.

— Хороших людей ошейник не бьет! — наставительно изрек дед.

Ну, вот, снова стыдно — Василь ведет себя со мною, как с любимой внучкой, сразу и без раздумий становясь на мою сторону. Чем я это заслужила? И как возможно бросить или выселить его и всех тех людей, которые доверились мне? Никак невозможно.

— Снять нужно, совсем, и что-то с ним сделать, чтобы прошло это… — растерянность в голосе мне было никак не убрать, и хорошо, что перед моим пожилым охранником играть и что-то из себя строить не нужно.

Дед быстро отцепил руку мужчины от столба, мы уложили его на пол и сняли ошейник. Я достала флягу, вылила немного воды на ладонь и смочила ему лоб и виски. Мужчина, к счастью, не дергался, как вначале, а просто впал в какой-то полуобморок.

— И что это было? — озвучила я вопрос. Да, задумка с ошейником была гениальная, но что-то пошло не так. Ведь не на каждого же он так действует? Мэйри четко помнила, что эта вещь редкая и дорогая, потому что хорошо работает!

Лекс

Действительно, что это было? Я услышал последние слова, постепенно приходя в себя. Боль исчезала, словно мне сделали сильнодействующий укол, оставляя после себя ощущение противной слабости.

— Вот ведь… — забавно удивилась, и, даже, будто бы расстроилась девушка. — А ты так часто думаешь о плохом?

И как объяснить, что меня практически не покидало бешенство? Причем обращать его на эту красивую, надо признать, девушку, было сейчас глупо. Ну, наедине с мужчиной, опасным пленником (я даже могу гордиться, что меня уважают!) никто в своем уме не останется. Помнится, дед вообще предлагал заставить меня бежать за фургоном.

Кстати, старик сейчас, стоя на одном колене (думаю, он не из уважения к хозяйке такую позу принял, а чтобы быстро дотянуться до меня, если что-то случится), рассматривал меня с тревожащим вниманием. «Старый конь борозды не испортит» — невольно вспомнилось мне. У мужика точно какое-то военное прошлое, и он далеко не дурак. Как бы не оказалось, что он меня насквозь видит без всяких магических ошейников. А мне еще сбежать бы отсюда хотелось в обозримом будущем.

— Не надевайте больше это, пожалуйста!

Я решил поговорить с нею, как с разумным человеком. Может, и глупо, но она не строила из себя высшее существо, хотя я все равно находился в ее власти. А еще она была красивой, по-человечески красивой, не холодной и надменной. Так, кажется, про красоту я уже думаю не первый раз… Но что поделать, если последний раз с женщиной был еще в своем мире, до того, как мы с Алисой расстались. Давно, в общем.

— Давайте, я его свяжу тогда! — вмешался дед. Сухощавый крепкий старик очень серьезно относился к своим обязанностям охранника, хотя я так и не понял, почему он тут один. Вообще-то, пара крепких молодых парней бы не помешали. Нет, не от меня охранять, просто в дороге может приключиться все, что угодно. Впрочем, у девушки могут быть еще какие-то магические штучки, и поэтому она не беспокоится о своей безопасности.

— Не нужно, дед Василь! — ответила девушка.

— Но как вас с ним оставить?! — возмутился старик.

— Давайте, я дам вам слово? — вдруг предложил я, не надеясь ни на что. — Я не причиню вам вреда. И не сбегу! — добавил, имея в виду только сегодняшнюю дорогу. Все равно такой возможности мне не дадут, так чего провоцировать и злить!

— А я тебе поверю! — вдруг улыбнулась девушка. Эта улыбка была такой заразительной, что я чуть не ответил тем же. Может, ну его пока, этот побег? Я одичал здесь, с людьми не разговаривал нормально с самого «попадания». С высшими расами особо не поговоришь, а местные простолюдины — ну, считайте меня таким же снобом, как и эльфов — но с уровнем развития у них плохо.

Может, на новом месте наладится нормальная жизнь? Ну, почти нормальная? Главное, чтобы у девушки не было мужа, брата, или отца, которые начнут строить меня по своему разумению.

— Ну, правда, дед Василь! — заметила девушка. — Если я ему не поверю, то, что же, так все время и буду держать в цепях? Тогда нужно было у Рози оставить. Может, он умный, и поймет, что лучше нормально себя вести и ходить без цепей и охраны?

— Я, может, не очень умный, — хмыкнул я, — но честный. Плен не располагает к хорошим мыслям, а смена хозяина… Поверьте, лучше вам не знать, что я думаю. Но это только мысли.

«Ты точно не очень умный, — резюмировал про себя. — Распустил язык, а еще неизвестно, как она отреагирует! Доедем до места, и получу по полной! А я не герой, средневековые наказания совсем не хочу испробовать».

— Черт с тобой! — неожиданно сказала она. Я мимолетно удивился обороту речи — здесь тоже чертыхаются? Или это у меня в голове мгновенный перевод сработал? Но следующие слова вытеснили все вопросы и сомнения: она согласилась! Может, это знак, что все будет хорошо?

— Ладно, я верю! — продолжила девушка. — Надо же с чего-то начинать. Я Мэйри, кстати. Мэй.

— Госпожа Мэй! — укоризненно поправил этот бодрый дед. Я покосился на него с невольным уважением: он — точно человек, и мог бы быть немощным стариком, а поди же ты! Я бы в его возрасте тоже хотел сохранить абсолютную ясность мысли, помноженную на жизненный опыт, а еще хорошую физическую форму. Ну, может, и сохраню… Если доживу в этом мире.

— Хорошо, договорились, — подытожила девушка, и вдруг погладила меня по скуле.

— Да… госпожа Мэй! — попробовал я обращение на вкус, млея от этого неожиданного прикосновения. Она хозяйка, владелица, и она не имеет права распоряжаться моей жизнью, как и остальные владельцы, которые были до нее… но тело давно тоскует по ласковым прикосновениям.

Мэйри

Приехав в поместье, попросила Василя проводить Лекса в мой дом и устроить в одной из комнат на первом этаже. При этом выдержала очередную битву со стариком за мою безопасность:

— Он не убежит, Василь Семеныч! — убеждала я. — Ну, куда тут бежать? Да и обращаться с ним будут хорошо, зачем бежать?

Оставила последнее слово за собою, а потом подумала: и что я на этих эльфах вообще зациклилась? Подумаешь, красавцы! Еще неизвестно, кстати, какие они любовники… А характер у «чистокровных» точно гнусный, это видно невооруженным взглядом.

Так что мое приобретение пусть не беспокоится за свою честь: женское внимание еще заслужить нужно! А то, ишь, задергался!

Вообще-то, не такой он «тонкий и звонкий», эфемерный, чтобы держать исключительно для услаждения взоров и как постельную игрушку. Судя по комплекции, кормить тоже нужно хорошо. Так что пусть отрабатывает. Да на нем вообще пахать можно!

Ну, пахать — не пахать, но сажать — точно. А перед этим — копать. Ему огород копать. Вот так все просто и прозаично. А он думает, что в сказку попал?

В моем «наследном» поместье жили и работали в основном люди, причем те, которые по каким-то причинам не смогли ужиться со своими сородичами. Либо те, кто пошел искать лучшей доли. Как-то так получилось, что они приходили сюда… и оставались.

Дед Василь, без которого я уже не представляю себе это место, со своим верным другом — Волком. Понятно, почему эта большая дворняга, с явной примесью волчьей крови, получила свое имя.

Еще одна поселенка — Милана, кажется, молодая вдова, но это неточно… она не любила говорить на эту тему, и я не настаивала. Две ее дочки, лет восьми и помладше, тащившие в дом всякую ползающую и бегающую живность, к которой мать относилась уже абсолютно философски.

Пожилая Ефросинья Егоровна, которая обычно отзывалась на «Егоровну», и обладала таким же жизнелюбием и потрясающим запасом энергии, как и дед. И — нет, дед и бабушка были абсолютно посторонние друг другу, хотя успели познакомиться, когда поселились здесь, и с тех пор относились друг к другу с большим уважением и симпатией.