— Думаю, следующий понадобится дня через три, — проинформировала она Ратирила, который сухо кивнул в ответ. Тиниара не знала, что бы произошло, не будь его в своё время рядом. Именно этот человек поддержал свадьбу, хотя все советники в голос твердили, что король должен найти себе невесту из приличной семьи. Именно он выслушал рассказ об артефакте, как тот исцеляет Эрика и как его надо кормить. В обмен на поддержку Тиниара помогала добиться от короля лояльности в некоторых вопросах: там, где мужчины кардинально не совпадали во мнениях. Тин любила своего мужа, но признавала, что полной картины происходящего в стране он не видит. Или не хочет видеть.

Девушка вернулась к себе — да, была личная комната, где она жила совершенно одна. А ещё спальни Эрика и общая. Поначалу Тиниара не понимала, зачем такие разделения, но теперь часто пряталась в свой угол, куда не дозволялось без спроса входить ни прислуге, ни даже самому королю. Вот и сейчас она уселась на обитом мягким бархатом подоконнике, обняла одну из подушек и уставилась на бегущие вдаль облака. Наверное, задремала, потому что перемещения не ощутила. Её разбудил бесконечный и беспощадный гул прокля́того закрытого мира, не затихающий ни днём, ни ночью.

— Чего тебе надо? — спросила Тиниара у рыжего парня, сидевшего на стуле напротив неё. Появилась, как и всегда, в пентаграмме, и выйти даже не попыталась — всё равно никакого толку.

— Я соскучился, — ответил предсказатель, словно не замечая её раздражения.

— А я нет. Закончим побыстрее? Слишком устала сегодня.

— Всё зависит от тебя. Ты выучила символы, что я записал?

Ах да. Звездочёт призывал не просто так. Он учил. Рассказывал о даре, воздействии на мужчин, перемещениях и способах удержаться в том месте, где она очутилась. Заострял внимание на мелочах и тонкостях, о которых Тиниара даже не задумывалась. Девушка бы не призналась, но предсказатель был лучшим наставником из всех, что у неё были, ведь действительно понимал природу её дара. Жаль только, никак не объяснял, откуда она взялась в этом мире. Не говорила и мать, которая, едва Тин затронула тему своего происхождения, раскричалась и сказала, что они с отцом навсегда останутся её родителями, а других не было и не будет. Повторять истерику Тиниара пока не решалась.

— Садись, — скомандовал Звездочёт, вырывая девушку из захвативших её невесёлых раздумий. Тин недовольно осмотрела своё узкое платье и бросила на парня ненавидящий взгляд. — Я не виноват, что ты столь непрактична в выборе одежды.

— Я не виновата, что ты выдёргиваешь меня, когда тебе приходит в голову!

— Собираешься истерить или учиться?

Девушка вздохнула и послушно села на пыльный пол, аккуратно сложив ножки слева от себя и даже не пытаясь прикрыть их подолом платья. Бесполезно. Она напряжённо проследила взглядом за метнувшимся в соседнюю комнату парнем, осмотрелась: небольшое помещение с серыми стенами, совершенно пустое, словно бы недостроенное. Окно, стул, две двери, странные верёвки, свисающие с потолка — вот и всё нехитрое убранство. Вернувшийся Звездочёт заставил Тин потрясённо распахнуть глаза: парень тащил за собой девчонку чуть младше неё само́й. Руки связаны, рот чем-то заклеен, в заплаканных карих глазах плещется такой ужас, что у магички похолодело в груди. Она приподнялась, вставая на колени и забывая о собственном неудобстве.

— Ты что делаешь?

— Переходим к практике, — пояснил парень, ударяя бедняжку по ногам, отчего она упала на пол рядом с пентаграммой. — Есть два способа получить энергию из человека: убийство, — после этого слова пленница глухо зарыдала и свернулась клубком, — даёт большой приток, но единовременно. Мы же рассмотрим второй вариант. Он более гуманный, так что тебе будет проще, плюс даёт больше сил в перспективе, ведь одного и того же донора можно использовать несколько десятков, а то и сотен раз. При правильном уходе и должном отдыхе люди довольно быстро восстанавливаются, поэтому…

— Отпусти её немедленно! — закричала Тиниара, поражаясь его цинизму.

— Всё же истерики выбираешь? — недовольно скривился Звездочёт. — Давай так. Либо ты вскрываешь ей вены и берёшь немного, либо я вскрываю горло и забираю всё. Так тебе проще будет решиться?

— Ты не посмеешь.

— Серьёзно? — он комично наклонил голову набок, безумно ухмыльнулся в ответ на это заявление и швырнул в пентаграмму небольшой кинжал с изогнутым волнами лезвием, после чего пихнул скорчившуюся на полу девушку. Та, продолжая рыдать, протянула Тиниаре связанные запястья.

— Разве нельзя иначе?

— Для того чтобы контролировать дар, ты должна питать себя. Демоны не могут восполнять энергию из окружающего пространства, как делают люди. Мы берём свою силу из чужих душ — в этом суть, Тиниара. Не противься собственной природе. И давай быстрее, я начинаю терять терпение.

Тин потянулась к оружию, сжала его трясущимися пальцами, коснулась влажной и горячей кожи незнакомки. Сделала короткий надрез, стараясь причинять как можно меньше боли.

— Теперь обмакни пальцы в кровь и рисуй, один символ за другим.

Тин повиновалась. Пока она выводила первые два слова неясного ей демонического языка, ничего не происходило. Она как раз задумалась, сможет ли понять, как отдельные символы сочетаются между собой, превращаясь в предложения, когда почувствовала текущее от жертвы тепло. Девушка сконцентрировалась на своём даре, рассмотрела линии силы, вплетающиеся в её ауру, вывела четвёртый символ и невольно улыбнулась — появился ещё один способ отказаться от влияния артефакта. Да, не слишком приятный, но если договориться с Ратирилом и поселить одного преступника в темнице королевского дворца, она сможет восстанавливать энергию и контролировать перемещения.

— Хорошо, — ухмыльнулся рыжий, — очень хорошо. Встретимся послезавтра.

— Так скоро? — застонала Тин, но он уже стёр часть символов, написанных вокруг пентаграммы, и её вышвырнуло обратно в Мериот.

***

Тиниара закрыла глаза и выругалась, проклиная Звездочёта с его секретами и неожиданными появлениями. Вытаскивал её, когда ему хотелось, иногда часами держал в этом круге, добиваясь выполнения задания. Последнее время Тин стала улавливать суть быстрее, но уроки всё равно раздражали и очень утомляли. Кому понравится невозможность управлять своей жизнью и неспособность принимать собственные решения?

Девушка вымыла руки от крови, сменила испачкавшееся в пыли платье и пошла искать Эрика. Кто знал, может, он успел разобраться с работой? Так хотелось с ним поделиться, рассказать, как прошёл её день, о новом уроке Звездочёта. Так хотелось поговорить с единственным близким существом во дворце. Но едва она зашла в кабинет, поняла, что сегодня король тоже был слишком занят: горы бумаг, шесть советников вокруг поясняли ему тонкости очередной старинной договорённости. Тиниара медленно подошла к мужу, встала за его стулом, сняла амулет со своей шеи и надела на него. Никто не обратил на неё никакого внимания, продолжая озвучивать нескончаемый поток фактов и цифр. Тин склонилась безмолвной тенью, целуя Эрика в щёку, он бегло коснулся её руки — единственное проявление внимания, на которое можно было рассчитывать.

Девушка пошла к выходу, с трудом сдерживая слёзы: стоило быть сильной. Она жена короля, возможно, мать будущих наследников престола. И не имела права плакать при своих подданных. Не имела права быть слабой. Во всём мире был лишь один человек, рядом с которым можно было вести себя как угодно, кто принимал её боль и любил слабости. Дилиан.

Едва очутившись в своих апартаментах, Тиниара, как учил Звездочёт, проверила где находится любовник и переместилась к нему, запоздало понимая, что парень не один. В комнате горели свечи и были разложены книги. Сам он сидел на полу рядом с той же рыжей девчонкой, которую Тиниара застала в его ванной пару недель назад.

— Да нет же, — рассмеялся Дил. — Смотри внимательно, формула совсем не такая.

— Тут две буквы отличаются, любой мог перепутать, — насупилась ученица.