— Дилиан…

— Что?

— Спасибо.

Парень поджал губы и кивнул, после чего ушёл. Циши долго читала, но сухие факты её утомили, и она уснула в постели прямо со справочником в руках. Проснулась оттого, что кто-то упал на подушку рядом с ней. Девушка испугалась было, но в свете луны разглядела лицо Дилиана. Он спал, и судя по стойкому запаху алкоголя, воплотил в жизнь свои планы на вечер. Во сне его лицо избавилось от надменности и презрения к окружающему миру, и он казался невинным и юным. А ещё очень усталым. Циши аккуратно слезла с кровати и легла на полу, где он постелил для себя вчера.

Когда девушка поднималась на свои лекции, Дилиан крепко спал. Ещё накануне она разобралась в устройстве башни, и теперь оно не казалось таким уж бессмысленным. Дойти до учебных этажей труда не составило. В аудиториях её встретили недоумённые взгляды. Казалось, все уже знали, кто она такая, а тем остальным тут же шептали на ухо. Надменность и предубеждение. Впрочем, она смотрела на них точно так же. Циши подсела к какой-то магичке за стол в первом ряду, и та тут же встала и пересела куда-то подальше. Что же, и это было неудивительно. Мир всегда был враждебен.

После лекций Циши направилась было обратно в комнату, но ей преградили дорогу.

— Говорят, ты устроила чу́дное представление в академии. Предлагала спасение, очищение огнём. Хочешь сжечь всех нас, фанатичка? — спросил парень чуть ниже неё ростом, с зачёсанными длинными волосами и неприятной ухмылкой.

— Это вовсе не то, о чём вы подумали, — попыталась оправдаться девушка, но её не слушали. Она обернулась, в поисках хоть одного дружелюбного или хотя бы сочувствующего лица, но все смотрели на эту сцену со смесью интереса и удовольствия. — Священный огонь…

— А может быть, это тебя надо поджарить? Много наших вы сожгли за то время, пока не выдавали нам магов?

— Мы не…

— Что? — он схватил её за руку, и едко улыбнулся.

— Отпусти, — попыталась вырваться Циши, но на лице парня вдруг показалось недоумение.

— Почему ничего не выходит?

— С мужиками такое случается, — раздался над ними мрачный голос Дилиана. — Руки от неё убери, пока я их тебе не оторвал.

— Почему ты её защищаешь? — спросил парень, на что наставник ответил тяжёлым ненавидящим взглядом. — Она ведь никогда не станет одной из нас.

— Одной из нас? Это кем? Одарённой? Так она уже одарённая. Человеком? И тоже результат налицо. Да, Циши верит в то, что нас надо спасать, но она, по крайней мере, хочет тебе помочь. А чего хочешь ты? Причинить ей боль?

— Она никогда не станет магом. Посвящённой.

— Ах, вот оно что, — злобно рассмеялся Дилиан. — Считаешь себя посвящённым. Так у меня для тебя плохие новости — посвящённых среди нас можно пересчитать по пальцам, а ты всего лишь их шавка. Тебя учат стоять по стойке смирно, выполнять приказы и подыхать за гильдию.

— Ну значит, и ты шавка, — мерзко фыркнул парень. Дил ухмыльнулся в ответ, той самой улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего и начинала пугать Циши.

— А ты забавный парень, — сказал её наставник и подался вперёд, но девушка схватила его за запястье и потянула к себе.

— Дилиан, пожалуйста, уйдём отсюда, — попросила она, но он не отреагировал. — Дилиан!

Циши крепче сжала пальцы и дёрнула его за руку так сильно, как могла. Парень обернулся к ней, посмотрел сверху вниз в золотые глаза и нахмурился, словно разглядел в них что-то…

Девушка напомнила ему мать — та тоже постоянно была голосом разума для нерадивого отца. Кто бы знал, что Дилиан станет таким же вспыльчивым.

— Не волнуйся, он того не стоит, — парень вновь улыбнулся, на этот раз не так безумно, и двинулся по коридору на этаж с боевыми комнатами.

Циши семенила за наставником, не оборачиваясь, но буквально ощущая взгляды на своей спине. Первая же из комнат оказалась свободна: Дил свернул туда, заблокировал дверь и уселся на полу у стены. Девушка аккуратно устроилась рядом, заглядывая в его лицо, а парень, покопавшись в карманах, выудил из мантии два бутылька. Один из них протянул ей, а второй благополучно осушил сам.

— Стимулятор, — пояснил парень, понимая, что та не пьёт.

— А разве тебе он нужен? — спросила Циши.

— Жизненно необходим, — глядя на неё честными глазами, ответил Дилиан, на что рыжая недовольно поджала губы. Парень рассмеялся и легонько щёлкнул её пальцем по носу. — Эй, подразумевается, что это я мудрый наставник и даю жизненно важные советы, а ты, несмышлёная, веришь мне на слово. Пей давай.

Циши смущённо отвернулась, чувствуя, как краснеет, и выпила содержимое бутылочки. Вкус был другой, и девушка поняла, почему у парня так быстро изменилось настроение: само́й захотелось рассмеяться в голос. Впрочем, сейчас было не до смеха — наставник поднялся и жестом попросил её встать.

— Держи вот так, — скомандовал Дил, поворачивая её руку ладонью вверх. В ответ на недоверчивый взгляд он хитро улыбнулся. — Не боись, я для того и выпил, чтобы стать добрым и пушистым.

Он провёл пальцами над её кожей — по ней проскользнули крошечные голубые искорки. Циши одёрнула руку, но было и впрямь не больно: чуть сильнее, чем от кусачей шерстяной кофты.

— Попробуй защититься.

— Но я не знаю как.

— Это понятно. Вообще-то, полагается очень долго тебя обучать, заставлять медитировать, концентрироваться, и в этом, безусловно, есть смысл, только ты уже защищаешь себя неосознанно. А значит, можешь и так. Я хочу, чтобы ты почувствовала свою силу. Закрой глаза. Закрывай, ну же. Руку верни на место. А теперь попытайся ощутить мой дар и противопоставить ему свой.

Циши старалась понять о чём, демон его забери, говорит Дилиан, но не чувствовала ничего, кроме лёгких уколов на коже.

— Я не понимаю… — начала было девушка, но вдруг замолкла на середине фразы. В её руке словно плескалось тепло, идущее изнутри. И стоило представить, как оно поднимается, Циши тут же перестала чувствовать боль.

— Хорошо, — прокомментировал Дил. — Видишь, ничего сложного.

Ученица, улыбаясь, открыла глаза и обомлела: магия витала вокруг хороводом причудливых линий. Его дар — серебристые линии, её дар — золотистые. Они скользили рядом, касались друг друга, разделяясь на более тонкие нити, сплетались в толстые. Циши мысленно потянулась к одной, серебристой, позвала к себе, только вот к ней рванули десятки из них.

— Циши, стой! — закричал Дил, но было поздно — дар девушки впитал в себя слишком много, и парень едва успел закрыться, компенсируя часть удара. Его вновь отбросило к стене, но на этот раз щит из молний смягчил атаку, и он даже устоял на ногах.

— Дилиан! — закричала девушка, подбегая к нему. Наставник зажмурился, чувствуя, как звенит в голове.

— Что же ты трогаешь то, чего не понимаешь? — простонал он.

— Прости. Я… может мне позвать кого-то? Или отвести тебя к знахарю?

— К знахарю? Да уберегут меня боги от доисторической медицины, — рассмеялся Дил, и тут же поморщился от боли в голове.

— Прости, — повторила она.

— Да это я веду себя как осёл. С твоим потенциалом надо защитой обвешаться со всех сторон, а я суюсь без самого простого щита. Чёрт, ты почти осушила меня…

— Осушила?

— У всех магов есть резерв сил. От этого зависит, как долго ты можешь использовать дар и какие заклинания тебе доступны. В последнем учебном бою я продержался шесть часов, и даже не приблизился к половине, а ты за секунду отхватила две трети.

— Это… хорошо? — неуверенно поинтересовалась Циши.

— Удивительно. Но в следующий раз мы, пожалуй, начнём с медитации, — усмехнулся парень, съезжая по стене. — Сядь рядом.

Девушка послушно устроилась напротив и неуверенно улыбнулась ему в ответ. Дил протянул руку, и Циши вложила в неё свою. Не знала, почему ей вновь становилось весело — из-за дурацкого стимулятора или сводящей с ума кривоватой ухмылки наставника.

— То, что я сейчас сделаю — нечто вроде клятвы. Или связи, — словно размышляя вслух, сказал парень, и заметив выражение её лица, пояснил: — Защитной связи. Поможет мне понять, что тебе угрожает опасность. Вообще-то, она гораздо сложнее, но если говорить в двух словах, тогда да, защитная связь. Раньше её делали все наставники со своими учениками, а теперь считают, что в этом необходимости нет.