— Дилиан, — выдавила из себя рыжая, считая, что должна ему рассказать, — ты ведь знаешь? Эта девушка… не человек.

— Не смешно, — хмуро ответил он.

— Я говорю правду, Дилиан, её лицо…

— Что, глаза как у демона? Меня достали твои заскоки!

— Нет, не глаза, её лицо, неужели ты не видел? Господи! Она демон!

— Я запрещаю тебе говорить это слово вслух, слышишь меня? Запрещаю обсуждать эту девушку, и то, что ты сегодня увидела! Поняла меня⁈

— Но…

— Если ты ещё хоть раз заикнёшься об этом, отдам тебя главе с его мясниками, пусть забирают дар и делают из тебя овощ! Не смей говорить о ней! Ты поняла⁈ — проорал Дил, делая несколько шагов в её сторону. Циши сглотнула, чувствуя, как воздух наполнился запахом озона, отступила, возвращаясь в ванную комнату.

— Дилиан, ты меня пугаешь, — тихо сказала деушка, впрочем, не отвела твёрдого взгляда. Даже не думала, что маг может причинить ей вред. За время, проведённое рядом с парнем, она почти уверовала, что бог направил её именно к нему, и странная незнакомка лишь добавила аргументов в пользу подобных мыслей.

Дил остановился, глядя в распахнутые от страха глаза, и зажмурился, пытаясь успокоиться. Он и впрямь не желал её пугать, просто Циши была единственным человеком за долгое время, кто узнал о связи с Тиниарой.

— Прости, — тихо попросил маг, опираясь руками о косяки двери в ванную. — Прости меня. Но умоляю, никогда больше не заводить эту тему.

Циши кивнула, внимательно вглядываясь в его лицо. Побледнел. Кем бы ни была ночная гостья, она питалась им. Забирала часть его сил. И даже если он не желал помощи, это не означало, что не нуждался в ней. Повинуясь неясному порыву, девушка шагнула вперёд и коснулась сомкнутой руки.

Дилиан хотел было одёрнуть кулак, но ощутив прилив энергии, замер и сфокусировался на даре. В серебристые линии его ауры медленно и неумело вплетались золотые нити его ученицы.

— Ты можешь делиться энергией, — задумчиво пробормотал он, сжимая её ладошку в своей.

— Это плохо? — Циши смущённо опустила взгляд — его близость казалась слишком неприличной. Она не ощущала подобного раньше, когда помогала прихожанам в церкви.

— Наоборот. Очень редкий и полезный дар, — маг заметил её замешательство, отпустил ладонь и кивнул на расстеленную постель: — Ложись. Я посплю на полу.

***

— Куда мы идём? — спросила Циши. С утра ей вручили тёмную мантию, и в ней она чувствовала себя неуютно.

— Определять твой дар, — ответил Дилиан. После событий этой ночи он, казалось, боялся взглянуть ей в глаза. Девушка нагнала наставника и взяла за руку, мгновенно одёрнув ладонь после строгого взгляда.

— Это больно? — спросила она. Боль волновала не слишком, скорее хотелось узнать, что её ждёт. Дил остановился, толкнул ученицу к стене, чтобы не мешать спешащим куда-то магам, и наконец соизволил хоть немного объяснить происходящее:

— Нет, не больно. Специально обученный человек прочитает короткое заклинание, выявляющее твои способности. Не переживай, дело десяти минут, не больше.

— Ты будешь со мной? — с надеждой спросила девушка.

— Буду, — пообещал Дил. Не мог понять, почему эта чудачка так в него верит после угроз, его истерик, хамства и оскорблений. Он знакомо взял ученицу за предплечье — этот жест начинал восприниматься как нечто само собой разумеющееся. Усмехнулся, чувствуя текущее от неё тепло — рыжее солнце вновь неосознанно делилось своей энергией. Нужно будет научить её блокировать эту способность. Три пролёта по лестнице, и они оказались у боевой комнаты. Маг, выявляющий дары, уже ждал внутри. Большинство сил можно было определить самым простым способом — спровоцировав их. И кто подходил на эту роль лучше человека, имеющего полный иммунитет к магическому воздействию?

— Дилиан, — сдержанно кивнул мужчина, не утруждая себя приветствием в адрес новоиспечённой магички. Парень махнул рукой в ответ, потянул Циши к массивному деревянному стулу, что установили в центре комнаты, вынудил сесть на него и стал закреплять запястья ремнями.

— Это для чего?

— Чтобы ты не навредила сама себе во время проверки, успокойся, — попросил он, приматывая и лодыжки тоже. — Не пытайся встать. И ничего не бойся. Приятного будет мало, но всё лишь для того, чтобы определить твой дар.

— Ты не позволишь мне навредить? — спросила Циши, пытаясь уцепиться за рукав его мантии. Дил опёрся о ручки стула, навис над ней и очень серьёзно ответил:

— Я ещё не дал клятву тебя защищать, но уже считаю своей ученицей. Никому не позволю тебя обидеть. И в отличие от многих наставников, для меня это не пустые слова.

Циши кивнула в ответ, проводила его тоскливым взглядом. Свет в помещении был таким тусклым, что она не могла рассмотреть черты лица второго мага до тех пор, пока он не приблизился почти вплотную. Время тянулось бесконечно медленно, девушка ждала, пребывая в лёгком недоумении, потому что ничего страшного не происходило. Мужчина склонился, вновь и вновь повторяя непонятные ей слова, но то напряжение, что испытывал Дилиан, оставалось необъяснимым. Чего ей было бояться? Вскоре маг нахмурился, отстранился, оглянулся на наставника. Дил подался вперёд, сосредоточенно глядя куда-то сквозь неё.

— Ну и что это значит? — спросил парень.

— Полностью блокирует. Я не могу пробиться.

— Настолько сильна? Она ведь не обучена.

— Словно об стену бьюсь, — подтвердил мужчина. Дилиан поджал губы и уставился на неё, будто Циши была виновата в происходящем.

— Значит, выход один? — спросил он, озираясь на небольшой столик, оставленный около стены справа от девушки.

— Ну, если ты хочешь узнать о её даре сегодня, то да. Без вариантов. Можешь попробовать ударить сам, но я не гарантирую сохранность её жизни.

— Нет уж, давай без крайностей, — отмахнулся парень. — Тащи что-то не слишком жёсткое, не уверен, что она когда-то принимала подобные препараты, улетит с минимальной дозы.

— Дилиан, — тихо позвала Циши. Происходящее вновь начинало её пугать.

— Не переживай. Просто придётся немного усложнить процедуру.

— Усложнить?

— Это… — парень споткнулся, не зная, как объяснить. — Стимулятор. Поможет тебе раскрыться на время.

— Дурман? — недоверчиво сощурилась девушка. Отец говорил, что маги использовали хмельные травы для того, чтобы колдовать, и уподобляться им не хотелось. Но и подводить наставника тоже.

— В каком-то смысле. Мы часто его используем для подобных целей.

— Это безопасно?

— Да, конечно. Тебе ничего не угрожает.

— А тебе? — спросила Циши, и Дилиан рассмеялся в ответ.

— Пей, — вмешался второй мужчина. Он уже успел сходить до стола и взять один из пузырьков. Жидкость внутри отдавала травами и гнилью, но Циши выпила несмотря на позывы к рвоте. Голову быстро повело, окружающий мир разбился и потемнел, оставляя её в пустоте.

— Молодец, — похвалил Дил, на мгновение коснулся пальцами её волос, заправляя непослушные рыжие кудри за ухо, улыбнулся. Хорошенькая. Жаль, чокнутая наглухо. Сумеют ли они ужиться с такими разными взглядами на мироустройство?

Дилиан отошёл метров на пять — ему казалось, что этого достаточно. Чёрт, обычно и было достаточно. Испытатель вновь начал давить, и парень почувствовал, как зал наполняется её даром, как и должно́ было на испытании. Только в следующее мгновение сила полилась неконтролируемым потоком. Так внезапно, что новоиспечённый наставник не успел поставить даже самого простого щита: его впечатало в стену с огромной скоростью. Голову повело, тело непослушным кулём повалилось на пол.

— Вот это да! — восхищённый голос испытателя пробился сквозь звон в ушах. — Ты там живой, Дил? Боги… сейчас целителя приведу. Не вставай!

Дилиан попытался подняться на ноги, но голова кружилась слишком сильно, и он на мгновение закрыл глаза, пытаясь прийти в себя. Очнулся уже от прикосновения холодных пальцев к лицу.

— Дил, ты слышишь меня? Давай открывай глаза.

— Я в порядке, — отмахнулся он, но девушка шлёпнула его по руке, возвращая пальцы к голове.