Надо быть полным идиотом, чтобы пытаться спасти своего врага. Но я, по мнению Лориана, никогда не отличался умом. Иначе как еще объяснить тот факт, что я погрузился на глубину и, с трудом обнаружив там едва живого эльфа, обхватил его руками. Объяснение моим сомнениям нашлось мгновенно. Под моими ладонями была тонкая талия, которая просто не могла принадлежать мужчине, даже подростку.

Сердце подскочило к горлу, когда неожиданная мысль пронзила меня насквозь: я точно так же мог убить свою истинную пару и даже не узнать об этом. Я поспешно вытащил свою добычу на берег и уложил на песок. Это действительно была девушка. Самая красивая из всех, кого мне до этого доводилось видеть. Мой внутренний зверь одобрительно зарычал, желая немедленно сделать ее своей, а я в это время прилагал все силы, чтобы заставить ее дышать.

Я никогда не умел исцелять. Только убивал и причинял боль. Я знал несколько способов привести пленника в чувство, если он терял сознание во время допроса. Но ни один из них мне не подходил. Мне не хотелось сделать ей еще хуже, и в голову пришел единственный метод, который показался мне уместным. Я коснулся губами ее холодных, приоткрытых губ, и вдохнул в нее жизнь и магию, отчаянно желая, чтобы она пришла в себя.

Я осознал свою ошибку до самой ее устрашающей глубины. Это была просто случайная девушка, которая увидела меня на озере. Да, она бесстыдно подглядывала за тем, как я плавал там совершенно голый, но в ее голове не было дурных мыслей. Она не хотела меня убивать и совершенно точно не была мне врагом.

Война сделала меня скорым на расправу. Я привык к мысли, что хороший эльф – это мертвый эльф. Но в этот раз инстинкт сослужил мне дурную службу. И когда грудь девушки судорожно дернулась, наполняясь воздухом, мои губы невольно растянулись в улыбке. Эта смерть не будет у меня на руках.

Отрываться от мягких губ совершенно не хотелось, но я должен был сделать это, чтобы эльфийка могла дышать самостоятельно. Отстранившись, я несколько мгновений просто смотрел. Мой взгляд скользил по хрупкому телу, стройному и округлому в нужных местах. Все в ней было идеально, начиная от высоких скул и заканчивая кончиками пальцев с короткими, аккуратно подстриженными ногтями. А когда незнакомка, наконец, распахнула глаза, я пропал окончательно в океане чистого ультрамарина. Длинные черные волосы облепили лицо и оттеняли бледную кожу, и мое сердце сжалось от желания прижать ее к себе. Дракон внутри рычал от потребности забрать незнакомку в наш замок и не выпускать до тех пор, пока не насытится ее идеальным телом. Но я никогда не шел на поводу у своего зверя.

— Это вы? – ее тихий голос вывел меня из задумчивости.

— Я, – я, не отрываясь, смотрел на нее, не в силах перестать. Это могло напугать ее, смутить, но я ничего не мог с собой поделать. Одежда так плотно облепила ее тело, что простора для фантазии просто не осталось, и по моим венам тек жидкий огонь, вызванный ее видом.

— Это за то, что подглядывала за вами? – прямо спросила она. – Поэтому вы решили меня убить?

Она присмотрелась и криво усмехнулась.

— Вы дракон, – девушка попыталась подняться, и мне пришлось дать ей немного пространства.

— Дракон, – подтвердил я. – И я действительно почувствовал ваше присутствие и принял меры.

Ее глаза опасно сузились. Меня удивило, что она не испугалась, встретив одного из злейших врагов своей расы. А злость, что выплеснулась на меня сквозь ментальный барьер, даже позабавила.

— А спасли зачем? – пристально глядя мне в глаза, спросила она.

Мой взгляд опять невольно метнулся к ее губам. Полным и мягким, и таким восхитительно сладким и податливым, что оторваться от них было действительно сложно.

— Признаю свою ошибку, – эти слова дались мне нелегко, наверное, потому, что мне раньше не доводилось произносить ничего подобного.

Но эльфийка продолжала хмуриться, глядя на меня. Кажется, ей мои мотивы все еще были не понятны. Или причина была в чем-то другом?

— Может, вы тогда оденетесь? – ее скулы окрасились восхитительным румянцем. – И мы сможем продолжить выяснять, кто, кого и зачем.

Я рассмеялся.

И как мне удалось забыть о собственной наготе? Похоже, рядом с этой девушкой мой разум полностью отключился. Иначе как еще объяснить, что я совершенно забыл о приличиях?

Решив, что стесняться поздно, и все, что можно, незнакомка уже увидела, я поднялся и, подхватив свои вещи, натянул их прямо на влажное тело. После чего сел рядом с девушкой.

— Итак, – меня охватило странное волнение. – На чем мы остановились?

Я делал одну ошибку за другой. Начать хотя бы с того, что я предстал полностью обнаженным перед невинной девушкой. Как дракон, я точно знал, что у моей незнакомки никогда не было мужчины. Но главное мое упущение – я совершенно забыл о способностях темных эльфов, и мой ментальный барьер едва не пошел трещинами от ее внезапного вторжения.

— Что ж, – она вздохнула и слегка поморщилась от боли, которую принесло ей мое сопротивление. А мой взгляд невольно переместился на полную грудь, обтянутую влажной тканью рубашки. – Я рада, что вы изменили свое решение, ис…

— Ис Блэкторн, – представился я. – Драгос Блэкторн. А вы, лесса?

— Не лесса, – горькая усмешка скользнула по ее губам. – Во мне нет ничего благородного.

С этим я мог бы поспорить. Возможно, не происхождением, но всем своим внешним видом она напоминала аристократку из древнего эльфийского рода.

— И все же? – я не дал ей остаться для меня просто прекрасной незнакомкой.

— Хейли Ривер, – будто бы неохотно призналась она. – И я честно просто возвращалась домой с охоты, когда услышала фырканье вашего коня.

Я уже и думать забыл о Скарлетте, который мирно пасся на берегу озера. Мы оба одновременно обернулись и, обнаружив своего коня на прежнем месте, я невольно ухмыльнулся.

Да что с ним могло быть не так.

Несмотря на то, что Хейли села и подтянула колени к груди, она все еще была слишком близко, и ее влажная кожа все еще слишком соблазнительно блестела. На ее лице отражались солнечные блики, а в глазах полыхало едва сдерживаемое пламя. Я с трудом сдерживался, чтобы не провести пальцем по высоким скулам, очерчивая благородный овал, и не коснуться ее мягких, мянящих губ. Все в ней было как будто создано специально для меня. Если бы меня спросили, каков мой идеал женщины, я дал бы точное описание этой стройной эльфийки.

— Весьма рад знакомству, – мой голос прозвучал хрипло. Никогда еще я не испытывал подобной тяги к девушке. У меня была постоянная любовница, одна из дальних родственниц Лориана, но с ней я просто удовлетворял потребности организма. Она не проникла мне под кожу так, как это всего за несколько мгновений знакомства сделала Хейли. И чувства, которые я внезапно испытал к ней, заставили меня задуматься.

Что, если она все это хитро спланировала? Что, если это какой-то приворот? Наши враги коварны и способны пойти на любую подлость ради победы. Я не последний Полуночный Дракон, но нас осталось достаточно мало, чтобы наш вид считался вымирающим. Шанары начали истреблять наши истинные пары, не давая возможности размножаться, и в скором времени это сильно отразится на всех драконах Сумеречного Континента.

Я снова присмотрелся к девушке, ища в ней малейшие признаки фальши. Но ее ментальные щиты ослабли, и я не смог обнаружить за ними даже намека на злой умысел. Когтистая лапа, что все это время сжимала мое сердце, немного ослабила свою хватку. Я, слава Богине, действительно встретил на своем пути чистую и бескорыстную душу.

Наверное, продолжать вот так сидеть на влажном песке было опасно для ее здоровья, и я поднялся.

— Мне бы хотелось загладить свою вину, – я протянул Хейли руку, и она без колебаний ухватилась за мою ладонь.

Поднявшись одним грациозным движением, она застыла напротив меня. Разница в росте таким образом ощущалась гораздо сильнее. Ее темноволосая макушка оказалась на уровне моей ключицы, и среди влажных прядей я заметил маленькие розовые лепестки. Вероятно, гуляя в лесу, девушка сплела себе венок, но при падении он потерялся. Мне захотелось немедленно подарить ей все цветы мира, но при этом ни один из них не оказался бы прекраснее, чем она.