— Рад, что все живы и остаются на своих местах, – невесело усмехнулся он. – Готовы приступить к операции “Ощипанная куропатка”?

— Да, – кивнул Драгос. – Но для начала я бы хотел провести ритуал бракосочетания с лессой Хеллией по всем правилам.

Королевские брови изумленно приподнялись.

— Что на тебя нашло? – спросил он. И посмотрел на меня, но я лишь пожала плечами в ответ.

— У меня есть все основания предполагать, что лесса Блэкторн моя истинная пара, – спокойно ответил Драгос.

— Что? – лицо короля вытянулось. – Но она же…

Точно. Мой муж, в отличие от короля, и не подозревал, что у него уже была истинная, которую он потерял.

Кажется, мы окончательно запутались в паутине лжи. Почувствовав, что от него что-то скрывают, мой супруг нахмурился.

— По всем правилам? – поспешил исправить свою оплошность Лориан. – Конечно, почему бы и нет.

— Ритуал разделения жизни мы тоже проведем, – все еще хмурясь, сказал Драгос.

— Вот как? – снова несказанно удивился король. – И вы согласились на это, лесса? Вот так сразу?

Он посмотрел на меня с нескрываемым изумлением.

— Согласилась, – невозмутимо кивнула я.

— И вы в курсе, как именно он проводится?

Я отрицательно покачала головой. Но, насколько мне было известно, в драконьих ритуалах не использовали жертвоприношения. Остальное я могла пережить.

— Разделение жизни происходит во время консумации брака, – король бросил на меня испытывающий взгляд. – Во время первой брачной ночи. Вы и на это согласны?

Я повернулась к Драгосу, который, нахмурившись, ждал моего ответа. Признаться, я вовсе не была готова к такому повороту, но, немного подумав, храбро кивнула.

— Да, – твердо ответила я.

Несмотря ни на что, я действительно хотела принадлежать этому мужчине. Хотя бы раз в жизни испытать его ласки, его страсть и нежность, потому что, заслужил он того или нет, а я, кажется, уже полностью влюбилась. Так безнадежно, что оставаться рядом в то время, как он не мог меня вспомнить, было выше моих сил. Но принять окончательное решение нам не дали. Замок снова содрогнулся, и с потолка мне на голову посыпалась пыль. Драгос, выругавшись, помчался прочь из гостиной. Лориан, бросив тоскливый взгляд на нетронутый поднос с едой, последовал за ним. Похоже, нас снова атаковали, и произошло это прежде, чем мы успели подготовиться.

Моя внутренняя сеть оказалась полностью бессильна. Я не видела ничего, и подозревала, что за время, что Видар обучал меня, он нашел способ противостоять моей магии. Но даже при таком условии я ни за что не осталась бы в стороне. Определиться, кто мне враг, а кто союзник, было довольно просто. Да, Драконы захватили Сумеречный Континент и узурпировали власть, но при этом прекратились бесчисленные жертвоприношения во славу Никсы, и большинство культов ушли в небытие.

— Драгос совершил очередную непростительную ошибку, не так ли? – раздался позади меня неприятный женский голос. Я без труда узнала Бьянку Кальдор, но все равно стремительно обернулась и выстроила вокруг себя щит.

Да, мой муж, определенно, не подумал, что мне может грозить опасность в его гостиной. Тем более со стороны любовницы, которую он запер в темнице. Как она освободилась? Наверное, тот взрыв был ответом на вопрос. Как бы там ни было, я встретилась с ней лицом к лицу именно тогда, когда ни Драгоса, ни Лориана не было рядом.

Я не стала отвечать. Если Драконица принимала меня за невинную овечку, неспособную постоять за себя, то она жестоко ошибалась. Даже до пробуждения моей магии я была неплохой охотницей и много чего умела. Тени скользнули по моей коже, повинуясь беззвучному приказу. тьма окутала меня, скрывая меня от глаз противницы, а в следующий миг она захрипела, потому что щупальца моей силы крепко вцепились ей в горло.

— Что тебе нужно? – спросила я и немного ослабила хватку, давая ей возможность ответить.

Бьянка все еще была не видна на моей внутренней карте. Что-то скрывало ее, но при этом моя магия прекрасно на нее воздействовала. Бьянка оказалась в моем полном распоряжении.

— Он хочет забрать тебя обратно, – прохрипела Драконица, с ненавистью глядя на тебя. – Тварь. Почему-то им всем нужна только ты.

Кому это всем?

Кого она имела в виду?

— Так это ревность? – спросила я устало. – Тебе просто нужен Драгос?

— Я была с ним в самые тяжелые для него времена. Поддерживала, когда Богиня прокляла его. А он взял и нашел свою истинную пару. Мне повезло, что она погибла, и я смогла к нему вернуться. Но потом появилась ты.

С одной стороны, я могла ее понять. Бьянка Кальдор, похоже, действительно любила моего мужа. Искренне и горячо. Но зачем она связалась с шанарами, предав свою расу? И почему решила добровольно рассказать мне то, чего Драгос не смог вытянуть из нее при помощи своей ментальной магии?

— Он знал об этом? – тихо спросила я.

— Он не хотел меня слышать, – качнула головой Драконица. – Он при любой возможности делал выбор не в мою пользу.

— Возможно, тебе стоило сделать правильный вывод после первого такого случая, – медленно проговорила я. – Насильно мил не будешь.

— Это говоришь мне ты? Та, на которой он вынужден жениться?

Я молча пожала плечами.

— Я даже стерла ему память. Ему и его проклятой прислуге, чтобы даже памяти об истинной не осталось. Он так убивался по ней. И вот результат.

— А Видар? – спросила я. – Это ты освободила его?

— Конечно, – усмехнулась Драконица. – Это он помог мне приготовить Обливион в обмен на услугу.

Надо же, даже сидя в темнице этот шанар смог завести полезное знакомство. И куда он, интересно, после этого делся?

Ответ пришел неожиданно. Воздух вокруг меня сгустился, тени обеспокоенно заметались, когда прямо в гостиной на полу засветился круг мгновенного телепорта. Столб света устремился к потолку, и прежде, чем я успела что-то предпринять, Бьянка с силой толкнула меня в портал. Я попыталась проскочить его насквозь, но гудящий вихрь утянул меня во тьму, а в следующий миг меня выплюнуло на острые камни.

— А вот и моя маленькая принцесса, – раздался рядом самодовольный голос Видара. – Ты как раз вовремя.

Схватив меня за руку, шанар помог мне подняться на ноги. Я скривилась от боли в разбитых коленях, но, честно говоря, могло быть и хуже.

— Бьянка тянула время и отвлекала мое внимание, – догадалась я.

— В то время, как мои люди отвлекали Драконов, – подтвердил однокрылый. – Все верно.

Оглядевшись по сторонам, я мгновенно узнала это место. Горный массив Скаландр, в недрах которого погребена темница Богини Смерти, Никсы, Укрывающей Тьмой. Каменная гряда непроницаемо черного цвета уходила далеко вверх и давила необъяснимым чувством опасности. По спине пробежали мурашки, и я неуверенно переступила с ноги на ногу. Некогда в этой горе ковали легендарные скимитары темных эльфов. Парные мечи, которые даровались каждому воину в день его инициации. Сталь напитывалась кровью владельца, и такое оружие служило верой и правдой, а после смерти хозяина рассыпалось прахом. Эта традиция давно не соблюдалась. А жаль. Я бы не отказалась от пары добрых скимитаров.

— Зачем мы здесь? – спросила я и посмотрела, наконец, на Видара. Он был не один. Вокруг нас было много представителей его расы, мрачных, сосредоточенных и вооруженных. Догадаться было несложно, но я не хотела даже думать о том, что мы собрались здесь для того чтобы освободить Богиню.

— Ты все верно поняла, – кивнул шанар, что внимательно вглядывался в мое лицо. – И пусть ты не содержишь в себе древнюю ключевую кровь, ты все равно поможешь нам открыть замки.

— Без дневника моего отца я не смогу, – я судорожно искала варианты. – А он осталсяу иса Лориана.

— О, неужели ты думаешь, что я не сделал копию? – рассмеялся Видар. – Конечно, я не стал бы разбрасываться столь ценным имуществом. То, что попало в руки ящериц – всего лишь подделка.

— Я не стану помогать вам, – запротестовала я.