Настя, наблюдавшая за ним, только посмеивалась.

— Это твоя ахиллесова пята, воин, — хмыкнула она.

— И не говори! — сокрушенно вздохнул друг, не забывая при этом поглощать любимое варенье. — Вот в остальном не сладкоежка, спокойно могу жить и без конфет и без сладкого. Но вот абрикосовое варенье — это мой личный наркотик!

— Ну тогда налегай, только до передоза не доводи, — рассмеялась Настя, пододвигая вазочку ближе.

— А тебе? — спросил он.

— У меня еще половина банки есть.

— Ты не возражаешь, я поселюсь у тебя, пока она не опустеет? — рассмеялся Сашка.

— Боюсь, ее и на пару дней тогда не хватит! — шутливо округлила глаза Настя.

Они сидели и дурачились на кухне, как когда-то. Все так же на столе были варенье и ароматный чай, на окне цвели кудрявые фиалки, и на душе было тепло и беззаботно…

Прошло три дня. Все это время они с друзьями переписывались в чате и даже созванивались. В конце концов решили встретиться в пятницу и нормально пообщаться, вспомнить былое время. Все были в радостном предвкушении встречи, особенно Кристинка. Как позже выяснилось, Сашка произвел на ее влюбчивую натуру неизгладимое впечатление, и оказывается, она все эти дни писала ему и звонила, хотя Насте при этом не сказала ни слова. Молчал и Сашка. Все выяснилось вчера, когда он зашел к Насте, как он выразился, «в гости к абрикосовому варенью». Во время их беседы у Сашки стал вибрировать телефон, лежащий на столе, и на нем высветилась Кристинкина фотография. Друг поджал губы, бросил на Настю быстрый взгляд, сбросил вызов и вздохнул.

Настя промолчала, но вид был у нее такой вопрошающий, что ему пришлось ответить.

— Она все эти дни меня атакует, — признался, наконец, он. — С самой нашей вечеринки звонит мне и пишет, зовет потусоваться и в кино… Мне и отказывать ей неудобно, но и в подобном ключе я общаться не хочу с ней. Я же не маленький мальчик, понимаю, к чему она клонит…Но…

— Как девушка она тебя не привлекает, — констатировала Настя. Ей было не совсем приятно разговаривать на подобную тему, она бы точно не хотела, чтобы Кристинке кто-нибудь из ребят говорил такое про нее саму, Настю. Было крайне неловко. — Саш, я бы не хотела обсуждать ваши какие бы то ни было отношения. Здесь я не могу судить предвзято, вы оба мне — близкие люди.

— Это я понимаю, — вздохнул он. — Просто не знаю, как себя вести, чтобы и ее не обидеть. Ты ведь знаешь ее лучше, вы подруги…

— Не знаю, как ей, а мне бы хотелось знать правду.

— А ее это не обидит?

— Ты Кристинку что ли не знаешь? Через три дня влюбится в другого парня и даже не вспомнит обо всей этой ситуации. Поговори с ней. Я не думаю, что она настолько серьезно на тебя запала. Иначе бы призналась давно мне.

— А у вас степень серьезности измеряется в количестве знающих об этом? — заинтересованно наклонился к ней Сашка.

— Нет, — рассмеялась она. — Просто, когда у Кристинки все серьезней, чем «встретилась с этим мужчиной утром в автобусе, вечером опять с ним пересеклись там же, а на следующее утро сидели вместе по дороге на работу»,- писклявым голоском процитировала Настя. — То она мне рассказывает. По десятибалльной шкале увлеченность тобой где-то, думаю, на отметке с цифрой «три»!

— Вот даже и не знаю, радоваться или идти утешать посрамленную гордость, — проворчал Сашка, хотя глаза его смеялись.

— Выбирай сам, но я твоей жилеткой точно быть не собираюсь! Думаю, мне и Кристинки на ближайшие дни хватит! — все так же со смехом предупредила Настя.

— Ладно, поговорить надо, ты права, — признал он. — Хотя бы определить рамки, иначе она меня с ума сведет! — сокрушенно вздохнул Сашка и посмотрел на Настю щенячьим взглядом.

— Можешь даже на меня так не смотреть! — в голос рассмеялась подруга. — Мне тебя ни капельки не жаль! — и после того, как он шутливо надул губы, продолжила, пододвигая ему вазочку с абрикосовым вареньем. — На вот, утешайся!

От такого «утешения» друг просто не посмел отказаться!

Вчерашний разговор не прошел даром — Сашка поговорил с Кристинкой и на сто раз уверив ее, что он все обдумал и решил, что мимолетный роман никак не стоит их многолетней дружбы, объявил окончание переговоров мирным и даже «без потерь». Кристинка, конечно же, дулась на него, но перед встречей с друзьями поделилась с Настей, что сегодня в офис к ним устроился молоденький программист. При этом слово «молоденький» произносилось с такой кровожадностью, что Настя просто не удержалась от желания уточнить, на сколько именно.

Оказалось, что этот бедняга только заканчивает обучение в политехническом, и он младше Кристинки на три с половиной года. Впрочем, это подругу не останавливало, она твердо решила: " Воспитаю!" — и вовсю написывала парню в чате. Тот, впрочем, тоже сразу проникся симпатией к яркой Кристине и отвечал ей не менее активно — пока девушки сидели на Настиной кухне, телефон подруги просто не замолкал!

— Что это на тебе? — едва ли не брезгливо выгнула бровь Кристинка, на секунду оторвавшись от пятидюймового экрана своего телефона и оглядев переодевшуюся в своей комнате Настю с ног до головы.

Сама она сидела в ярко-бирюзовом платье, можно сказать, целиком сотворенным из пайеток, так как ткани там даже не было видно. На талии красовался широкий пояс красного цвета — в тон длинным Кристинкиным ногтям и туфлям на высоченной шпильке. Волосы были зачесаны вверх от высокого лба и пышной волной спадали ниже лопаток. Эффектная, стройная, молодая и жизнерадостная — из них двоих именно с Кристинкой знакомились в первую очередь, именно ее вначале приглашали на свидания, а Настя была просто хвостиком. Исключением стал лишь случай знакомства с Сашкой, Димкой, Лехой и Ромкой. Тут как-то вышло, что именно Настя стала инициатором их знакомства, а Кристинка присоединилась лишь некоторое время спустя.

— Платье, — растеряно оглядела себя Настя, не понимая, чем она так не понравилась подруге.

— Ты его из бабулиного гардероба стащила? — спросила Кристинка, быстро набирая текст на телефоне.

— Нет. Покупала себе в прошлом году, когда на конференцию ездила по работе. Между прочим, немалых денег стоило, — почти возмущенно воскликнула Настя.

Кристинка, наконец, оторвалась от телефона, положила его на край стола и еще раз критически оглядела подругу. Вздохнула. Поднялась. И молча пошла в Настину комнату. Следуя за ней, Настя прикидывала, что сейчас такого Кристинка может вытащить из ее гардероба, чтобы ей понравилось, если это платье, на Настин взгляд, было едва ли не самым лучшим…

Дойдя до шкафа, Кристинка широко распахнула его створки. Цокая и вздыхая, она перебирала вешалки на длинной штанге — сплошь деловые костюмы, джинсы, свитера… Настя давненько никуда не выбиралась, а на редкие встречи вне дома с Кристинкой, в основном, надевала удобную одежду и обувь — она не любила тусовки, поэтому, в основном, подруги гуляли.

Покусывая щеку, Настя наблюдала за подругой. На кровать летели некоторые вешалки, но все было настолько несочетаемо, что Настя недоумевала, по какому принципу подруга отбирает вещи. Разглядывая растущую горку на кровати, Настя отвлеклась от созерцания трудов Кристины, как вдруг услышала ее победный клич.

Резко повернув голову, Настя с запоздалым сожалением вспомнила, что в недрах ее шкафа таилось ОНО!

Платье в защитном кофре.

Его купили родители на их серебряную свадьбу. В тот год Настя только устроилась на работу и по вечерам дополнительно стажировалась, поэтому у нее не было времени выбрать себе наряд, и эти хлопоты она полностью доверила родителям. О чем пожалела в тот самый момент, когда его увидела. Но было слишком поздно! До самого юбилея у нее просто не было возможности увидеться с родителями, поэтому наряд и туфли ей вручили за два часа до торжества. Первый раз открыв замок на защитном чехле и увидев платье, «благодарная» дочь юбиляров просто впала в шок: она никак не ожидала, что ее консервативные родители смогут выбрать подобное. Платье было глубокого ультрамаринового цвета, короткое, едва прикрывающее середину бедра, обтягивающее и без бретелей, оно просто откровенно насмехалось над Настей дерзким разрезом по левому бедру.