— Приехали! — отвлек его от воспоминаний водитель.

Очнувшись, Саша огляделся: невысокий деревянный заборчик, за ним — дорожка к дому, утопающая в цветах с растущими поодаль какими-то фруктовыми деревьями.

Расплатившись с таксистом, мужчина вышел из машины, не зная, что делать: войти сразу, подождать, пока кто-нибудь выйдет и заметит его или же и вовсе дождаться ее…

Он все никак не мог решиться! Весь его боевой настрой, его закаленная годами службы в армии смелость спасовали.

Бросив сумку прямо на дорогу, он, отвернувшись от дома и прикрыв сигарету ладошкой от слабого ветра, опять закурил, с наслаждением выдыхая густой дым…

— С каких пор ты стал травиться этой гадостью? — раздался над ухом смутно знакомый голос.

Слегка вздрогнув от неожиданности, мужчина обернулся.

Скрестив руки на груди, стоя перед раскрытой калиткой, из которой только что вышел, стоял Игорь Иванович и, слегка наклонив голову, холодно смотрел на Сашу.

Саша долгим взглядом посмотрел на мужчину. Его поразила неприязнь, которую он увидел в его глазах. Да, они расстались с Настей, к которой Игорь Иванович, возможно, испытывает какие-то родственные чувства, но откуда этот холод? По сути, Саша напрямую не виноват в их разрыве — это Настя его бросила, он лишь не стал сопротивляться ее желанию.

— Добрый день! — с видимым спокойствием приветствовал пожилого офицера Саша и потушил сигарету.

— Может, и добрый! — хмыкнул Игорь Иванович. — А может, и нет. Наверное, смотря, для кого… Зачем ты здесь?

— А вы не догадываетесь? — прищурился Саша и горько усмехнулся.

— Догадываться-то догадываюсь, только вот не до конца понимаю…

— Что именно?

— Окончательную цель твоего визита.

Саша задумчиво посмотрел поверх его плеча. Если бы он сам понимал… Его тянуло сюда с такой неотвратимой силой, будто волны тащат огромный баркас, несмотря на то, что он на полном ходу сбросил на дно якорь! Он не знал, что конкретно ей скажет, как она его примет — это все было второстепенно. Он хотел ее увидеть! Посмотреть в ее серые глаза, пусть они будут метать молнии, смотреть на него с ненавистью или обидой — лишь бы еще раз в них просто заглянуть!

Он тосковал по ней каждый гребаный день!

И пусть даже у нее уже кто-то есть, ему было жизненно необходимо с ней встретиться.

— Я хочу ее увидеть, — вздохнул Саша.

— А ты думаешь, она этого хочет? — внимательно посмотрел на него Игорь Иванович.

— Не знаю, — признался тот. — Я вообще летел сюда наобум. В тот же день, как узнал, где она, взял билет.

— Эх, Санек… — протяжно вздохнул старший товарищ. — Она только немного успокоилась и отвлеклась от всего произошедшего.

— У нее кто-то есть? — упавшим голосом спросил Саша.

— Есть, — просто ответил Игорь Иванович. — А тебя это остановит? — понимающе оглядел он его с ног до головы.

— Чтобы поговорить с ней — нет, — признался друг Насти. — Но я никогда не сделаю ей плохо. Я могу лишь приложить все силы, чтобы вернуть ее доверие и расположение, но заставить полюбить невозможно… — он горестно опустил голову.

— Значит, ты все-таки признаешь, что потерял ее доверие? — впервые улыбнулся довольно Игорь Иванович.

— Да, — просто кивнул Саша. — От меня не было никакой конкретики, я жил так, как мне было удобно, и не собирался никому уступать. Будущее было туманно, но я боялся что-то предпринимать для его прояснения. Эта трусость и лишила меня любимого человека.

— Пойдем, пройдемся, — позвал Игорь Иванович, не приглашая Сашу в дом, и первым пошел по тротуару вдоль улицы.

Какое-то время мужчины шли молча. Краткое общение дало обоим пищи для размышления.

Первым тишину нарушил Игорь Иванович.

— Для начала тебе надо где-то устроиться. Привести себя в порядок с дороги и хорошенько отдохнуть.

— Но… — попытался перебить его Саша.

— Никаких «но»! Я знаю, о чем говорю. Не хватало еще, чтобы ты заявлялся к девушке пыльным и потным с дороги!.. К тому же, ты считаешь, что за один день она вдруг воспылает к тебе прежними чувствами? — насмешливо покосился на него Настин родственник.

— Нет, но…

— Вот и я том же, — вновь не дал ему договорить собеседник. — Тебе придется здорово постараться, чтобы расположить ее вновь к себе. А значит, тебе придется запастись терпением. Ну и, конечно же, временем, которого, очевидно, у тебя не так много. Ты в отпуске?

— Нет, — ответил Саша и посмотрел на него. — Я попросту не стал продлевать контракт.

— Даже так… — пожевал губами пожилой офицер. — Может, действительно, ум появился? — хмыкнул он, ни к кому конкретно не обращаясь, но Саше отчего-то стало весело, и он улыбнулся. — Хотя я и не одобряю дезертирство.

— Я не дезертир, — все так же улыбаясь, возразил приезжий.

— А почему уволился?

— Даже не знаю… Видимо, служба перестала быть для меня путеводной звездой. Я больше не чувствую того азарта и гордости за то, что военный… Поначалу я считал, что предал себя, предал мечту… А потом понял, что это просто мечта изменилась. Выросла, окрепла и полностью поменялась. И я вместе с ней.

— И что же теперь для тебя является мечтой?

— То, ради чего я смог все бросить. Точнее, ради кого… Она моя мечта.

— А если ты ей не нужен? Найдешь себе другую мечту или будешь лезть напролом⁈

— Я же уже сказал, что не наврежу ей, — спокойно ответил Саша. — Каким бы ни был ее выбор, я приму его. Но для начала нам надо поговорить. Вы поможете? — с надеждой посмотрел он на Игоря Ивановича.

Какое-то время мужчина просто молчал, продолжая шагать по пыльному тротуару. Через несколько минут он остановился напротив небольшого домика у дороги. Маленький, он почти затерялся среди кустов и плодовых деревьев.

— Пришли, — просто сказал мужчина и поймал на себе изумленный Сашин взгляд. — Это мой дом. Я теперь ведь живу с Настиной бабушкой, а он пустует. Ключ под второй ступенькой крыльца. Баня в отличном состоянии, — и он, уже повернувшись для обратного пути, обронил, делая первый шаг. — Завтра в четыре мы уедем на пляж, а Настя останется дома. Но, — строго посмотрел он на молодого человека, — эта вся помощь, которую я могу тебе оказать. Все дальнейшее зависит от тебя. И, прости, если она в итоге попросит меня выгнать тебя, я это сделаю, ни на минуту не задумавшись.

— Почему вы мне помогаете? — тихо спросил Саша.

— Потому что вам обоим нелегко, и осталось много недосказанного. Пора уже все озвучить и прошлое оставить в прошлом… — после он ушел, уже не оборачиваясь.

Натопив баню, Саша от души напарился и, выйдя из небольшой парилки, почувствовал, как силы возвращаются к нему — как физические так и душевные. Он даже смог что-то напевать, когда готовил себе скромный ужин, сходив до маленького магазинчика, буквально за углом, пока топилась баня.

Впервые за много месяцев на душе был покой. Он нашел ее. И завтра уже сможет увидеть. Мужчина все никак не мог придумать что говорить, как себя вести. Подойти и сразу обнять? Заговорить? Поцеловать? Как выбрать тот вариант, где существует наибольшая вероятность того, что она дослушает его до конца и не прогонит?

Он очень долго не понимал, что своим поведением обидел ее, и что, возможно, она специально все оборвала, ожидая от него хоть какой-то деятельности… Он теперь так сомневался в себе, что в каждом предложении того злополучного письма, перечитав и выучив его уже наизусть, искал скрытый смысл или намек.

От грез о завтрашнем дне Саша вернулся к настоящему времени и тяжело вздохнул. Игорь Иванович ясно дал понять, что у Насти есть ухажер… А может, уже не просто ухажер? При мысли об этом сердце тревожно сжалось. Да, он говорил Крис, что не обидит Настю и не сделает ей плохо. Но он и не говорил о том, что легко сдастся! Если она даст хоть половинку шанса, если только намекнет, что все может быть иначе, он расшибется в лепешку, но добьется ее! Лишь бы было не поздно!