— Это так, — улыбнулся Саша, глядя на нее. — За чем же дело стало? Девушка свободная, купила билет на самолет — и в путь.

— Не знаю, не решусь никак, — грустно улыбнулась она. — Постоянно какие-то дела, проблемы…

— Это просто отговорки, — констатировал Саша.

— Может, ты и прав, — не стала спорить Настя и посмотрела на часы. Оставалось еще десять минут до начала последней лекции.

— Тебе долго еще? — правильно понял ход ее мыслей друг. О том, что у Насти сегодня внеплановое обучение, он узнал у нее вчера в переписке в чате.

После пятничной встречи чат ожил, друзья, вдохновленные и расшевелившиеся после совместного вечера, возобновили бурное общение, делились последними новостями, скидывали фотографии, которые успели наснимать в пятницу, и вообще вели себя так, будто всегда так общались. Это не могло не радовать. И Настю не покидало ощущение, которое появляется, когда приезжаешь домой после долгого отсутствия. На душе спокойно и радостно.

Поймав выжидающий Сашин взгляд, Настя вспомнила о вопросе и улыбнулась.

— Прости, я задумалась, — улыбнулась она.

— Я так и понял, — рассмеялся Саша в ответ. — Мне повторить?

— Нет, я услышала, — тоже рассмеялась девушка. — Освобожусь часа через полтора.

— Я тоже планировал позаниматься где-то с часик-полтора. Может, вместе домой пойдем? Уже стемнеет, а ты же не пойдешь в обход, пойдешь через парк, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес он.

— Естественно, — подтвердила Настя. — Я всегда так хожу. Если идти не напрямик, это дольше минут на двадцать получается.

— Понятно все с тобой, — укоризненно посмотрел он на нее. — Короче, через полтора часа я буду ждать тебя здесь же, договорились?

— Хорошо, — согласилась Настя. — А если я задержусь?

— Я подожду, — успокоил он.

— Тогда договорились. Я побежала, у меня, наверное, уже лекция идет вовсю, — извиняющимся тоном произнесла она, пятясь и начиная подниматься на ступеньку спиной вперед, опираясь на перила.

— Давай осторожнее, — напутствовал Саша, имея в виду ее экстремальный подъем. — Вдруг, пригодишься еще, — добродушно пошутил он.

В ответ Настя рассмеялась, еще раз глянула на него, развернулась и почти бегом припустила в здание. На начало лекции она все-таки успела.

Сашка не обманул. Когда, опаздывающая на добрых двадцать минут, Настя почти выбежала на крыльцо, он сидел на скамейке и что-то увлеченно читал в смартфоне.

— Прости, — с шумом выдохнула девушка, подходя к нему быстрым шагом.

— Ничего, — ответил Сашка, убирая телефон в карман спортивной куртки. Затем встал, взял ее за руку и повел к парку.

Вначале Насте было жутко неудобно, что он вот так держит ее за руку. Даже показалось обидным — она не маленькая девочка! Но споткнувшись пару раз о разметанные ветром по тропинкам парка веткам, приняла подобный способ прогулки очень даже хорошим.

— Как прошел день? — нарушил недолгое молчание Сашка.

— Очень интересно и насыщенно! — радостно ответила Настя. — Этот тренер — большой молодец, настолько все грамотно преподнес, что даже вопросов не осталось. А после лекции все кинулись к нему и не отпускали, выясняя дополнительную информацию и прося советов. Бедолага…

— Почему «бедолага»? — рассмеялся Сашка.

— Он сам признался, что уже третью неделю разъезжает с лекциями по нашим филиалам… Представляешь, каждый день покатушки… Каждое утро открывать глаза и не понимать, какой день, какой город… А у него, наверняка, дома кто-то есть: семья, дети, родители…

— Это его работа, он сам ее выбрал! — равнодушно пожал плечами друг.

— Да я понимаю это, — кинула девушка. — А ты чем занимался весь вчерашний день и сегодня, кроме того, что ходил в спортзал? — в ответ спросила она, закрывая тему.

— Да ничем особенным, — засмеялся он. — Объедался мамиными пирожками и общался со своей многочисленной родней.

О Сашкиной родне,точнее, о е е количестве, в их братии уже ходили легенды! Казалось, в каждом регионе, в каждой стране у его родителей был родственники. Сам Сашка рассказывал, что когда он был маленький и были живы бабушки и дедушки, на их дни рождения собирались сотнями родственники со всех уголков, праздники гулялись как свадьбы — по три-четыре дня. А детей было столько, что хватило бы на детсадовскую группу. Всегда было весело, шумно… Потом подобные торжества сошли не нет. Бабушек и дедушек не стало, и будто исчезло связующее звено между семьями и поколениями… Некогда огромная дружная семья постепенно разделилась на несколько менее больших, но по-прежнему сплоченных, поддерживая связь с остальной родней через третьи-пятые руки.

— Это же здорово! — вернула Настя его воспоминания к сегодняшнему дню. — Надо поддерживать связь с родственниками. Мне кажется, пройдет не очень много времени, и даже наши дети не будут общаться с детьми тех, с кем мы сегодня поддерживаем связь. Увы, несмотря на то,что связь стала такой доступной, мы становимся все менее коммуникабельны.

Сашка грустно улыбнулся. Когда эта девчушка успела так повзрослеть? Когда он уезжал, она еще была маленькой пичужкой, худой и угловатой, с торчащими смешными хвостиками — за что он ее и прозвал Бельчонком, — и заканчивала восьмой класс. Потом он каждое лето приезжал на каникулы, пока она училась в старших классах. В год, когда она закончила школу, они не смогли встретиться: у Насти умер дедушка, и она практически все лето провела на юге, поддерживала оставшуюся одну бабушку. Она и поступила-то в местный университет только потому, что ей некогда было заниматься этим самым поступлением, едва успев попасть в последний набор. Затем они встретились на следующий год — как раз,когда он спас ее от падения. Потом он заканчивал высшее военное, ждал распределения… Работа затянула его на два года. В позапрошлом году родители больше не выдержали долгой разлуки с сыном и взяли отпуска вместе с ним на одно время — они все вместе летали за границу на две недели, а потом Сашка еще две недели с удовольствием принимал их у себя в гостях, показывая город, достопримечательности и с сожалением отсчитывая дни до их отъезда… Ну а прошлый свой отпуск он провел со своей невестой Снежанной. Бывшей…

При воспоминании о ней Сашка крепко сжал кулаки и зубы, да так сильно, что свело скулы.

— Ай! — вскрикнула Настя. — Ты мне чуть руку не сломал, — удивленно пожаловалась она.

— Прости, — глухо пробормотал он в ответ и выпустил Настину руку.

Теперь уже и она заметила перемены в его настроении и сама взяла его за руку.

— Что случилось, Саш?

— Да ничего, — попытался отмахнуться друг.

— Нет, давай рассказывай, — приказным тоном велела девушка. — Я ведь не отстану,- пригрозила она.

— Это не разговор на ходу, — еще раз попробовал отвязаться Сашка.

— Хорошо, — остановилась она и заставила его развернуться к ней лицом. — Сегодняшний вечер у меня абсолютно свободен. Пошли в «Золушку», — и потянула его к боковой аллее парка.

— Это что еще за место? Сразу навевает мысли о кружевах и сладостях, — буркнул он.

— Так и есть, — улыбнулась Настя. — Это кондитерская-кафе в новом торговом центре.

Сдавшись, Сашка позволил утянуть себя в сторону четырехэтажного, уже знакомого, здания неподалеку от парка.

Кафе располагалось под самой крышей торгового центра. Окна во всю стену, приглушенный свет, милые диванчики и умопомрачительная смесь ароматов ванили, корицы, шоколада, выпечки и еще чего-то неимоверно вкусного.

Настя с Сашей выбрали столик в углу, чтобы им не мешали даже те немногочисленные в это время посетители, и сели друг напротив друга. Сделав заказ, каждый поднял глаза на другого. Молчание не тяготило их… Саша думал, с чего начать, ведь даже своим близким друзьям он не рассказывал про свою невесту. А Настя просто ждала, не мешая собраться ему с мыслями, прекрасно понимая, что разговор серьезный, и торопить Сашку не стоит.