— Как думаете, ей понравится?

Седовласый мужчина окинул строгим взглядом сначала Сашку, а потом и подарки.

— Переодень эту солдафонскую черную футболку на что-то более позитивное, тогда, думаю, все будет просто замечательно.

— Спасибо, — хмыкнул Сашка и решительно вошел в еще мирно дремлющий дом.

По совету старшего товарища Сашка сменил черную футболку на белую рубашку поло с коротким рукавом. Вернувшись в гостиную за букетом, он вновь тихонько прокрался в спальню и положил цветы на кровать. Удовлетворенно посмотрев на результат своих стараний, он спрятал подарок в свои вещи и пошел пить кофе.

Через полчаса к ним с Игорем Ивановичем присоединился Настин отец.

— Режим не дает подолгу спать? — улыбнулся тот, поздоровавшись с офицерами.

Те в ответ улыбнулись.

— Командуйте, чем нам заниматься, — сказал Сашка, когда они втроем допили кофе.

Немного подумав, отец именинницы начал перечислять:

— Из предбанника надо принести плетеную мебель, приготовить мангал. Столом займутся женщины. Наше дело маленькое: разобраться с мясом. Будут шашлыки и мясо на гриле — хочу опробовать новый агрегат, который недавно купил в мангальную зону. Да, Саш, там гамак есть, надо его хорошенько вычистить после зимы и повесить. Я так понимаю, будет ребенок. В сарае где-то был самокат, надо найти и осмотреть — им много лет не пользовался никто.

Сашка кивнул и поднялся, готовый уже идти

— Подожди, — со смешком остановил его Настин отец. — Надо именинницу дождаться и поздравить. Это традиция!

— Хорошо, — улыбнулся Сашка и переглянулся с Игорем Ивановичем.

— Доброе утро, мужчины, — из родительской спальни вышла мама Насти.

Мужчины слаженным хором ей ответили и засмеялись.

— Поздравляю с рождением дочери! — сказал Сашка, обращаясь к Настиным родителям. Игорь Иванович его поддержал.

— И я поздравляю! — подала голос бабушка, неслышно появляясь среди домочадцев. — Красавицу какую родили, — с хитринкой посмотрела она на Сашку, тот согласно кивнул.

Присев рядом с Игорем Ивановичем за стол, пожилая женщина спросила:

— Александр, вы простите мою бестактность, но я не могу не спросить. Вы ухаживаете за моей внучкой?

— Видимо, ко всеобщему сожалению, но нет, — улыбнулся Сашка в ответ.

Бабушка удивленно на него посмотрела.

— Саша с Настей друзья детства, мама, — объяснила Настина родительница с доброй улыбкой. — Сейчас позже подтянутся остальные из их дружной бригады. Я же тебе рассказывала.

— Мало ли, что ты говорила, — отмахнулась от нее мать, принимая из рук Игоря Ивановича горячий чай, который тот для нее любезно приготовил. — Мне нужно было спросить у молодого человека.

— Полностью подтверждаю слова Ольги Романовны, — с улыбкой кивнул Сашка.

Бабушка молча тоже кивнула, задумчиво поглядывая в свою кружку.

— Нашей Настеньке бы надо такого хорошего парня, вы создаете впечатление надежного человека, — как бы невзначай проговорила она.

— Мама! — смеясь, укорила ее дочь. — Не смущай нашего гостя! И прекрати всех вокруг сватать!

— Разве это плохо, что я стараюсь добавить счастливых людей в свое окружение? — невинно поинтересовалась старушка.

— Все в порядке, — примирительно улыбнулся Сашка. — У вас, действительно, замечательная дочь и заслуживает самого лучшего мужчины рядом. А я прослежу, чтобы он был надежным и достаточно хорошим для нее, — пообещал он.

— И на том спасибо, — кивнула бабушка.

Они немного посидели, обсуждая план мероприятия. В какой-то момент Сашка, сидящий напротив входа в гостиную, вдруг поднял глаза поверх голов и улыбнулся. Бабушка внимательно на него посмотрела, понимая, кого он увидел, и удовлетворенно кивнула своим мыслям.

За их спинами, действительно, стояла Настя, счастливо улыбаясь и держа двумя руками большой тяжелый букет. Со сна она была еще слегка растрепана, с розовыми щечками и в пижаме.

— С днем рождения! — поприветствовали ее все и стали подниматься со своих мест, чтобы обнять и потискать именинницу.

Неловко перехватив одной рукой охапку цветов, она обнимала каждого и благодарила в ответ на поздравления. Сашка незаметно подошел к ней сбоку и аккуратно взял букет, освобождая руки.

— Какие шикарные розы! — восхищенно смотрела на цветы мама. — Саша, когда ты успел?

Тот в ответ лишь загадочно улыбнулся.

— Саш, правда, это так неожиданно! И приятно! Ты волшебником подрабатываешь? — засмеялась Настя, подходя к нему.

— Пусть это будет моим секретом, — подмигнул ей друг. — С днем рождения, Бельчонок! — поздравил он ее, крепко прижимая, отставив в сторону цветы, чтобы она не укололась.

— Спасибо, дружище, — чмокнула она его в ответ, забирая розы. — Мама, куда мы их поставим?

Ненадолго задумавшись, мама вышла из дома. Через несколько минут она вернулась с тремя большими тяжелыми хрустальными вазами. Те были несколько в пыли и потускневшими.

— Я думала, они уже не пригодятся, — со смешком ответила родительница, осторожно протягивая хрусталь Игорю Ивановичу. — Я себе маленькие купила.

— Это еще мои, однако? — удивленно вскинула вверх брови бабушка. — Оля, я думала, ты давно уже их выкинула!

— Сохранила. Видишь, не зря!

Через пару минут сверкающие обновленной чистотой вазы были водружены на стол.

— Как ты хочешь их разделить? По цвету? — спросила мама, осторожно перебирая разложенные на столе цветы.

— Нет, пусть лучше будут разноцветные, — сказала Настя, помогая маме расставлять новые букеты по вазам. — Поставьте, пожалуйста, их в мангальной зоне, под крышей, иначе на солнце они завянут, — попросила она, обращаясь к мужчинам.

Игорь Иванович и Сашка, кивнув, взяли готовые композиции и вынесли их из дома.

— Ах. какой шикарный жест! — восхищенно воскликнула бабушка. — Настенька, какой замечательный молодой человек. Ты присмотрись!

— Мама! Бабушка! — одновременно воскликнули Настя и Ольга Романовна.

— Ну а что? Что плохого я сказала? — искренне удивилась пожилая женщина.

— Мама, успокойся, прошу, — попросила мама Насти. — Давай не будем портить праздник!

— Хорошо, хорошо, — подняла бабушка руки в знак согласия. — Пойду допью свой чай, — и гордо удалилась к столу.

Праздник был в самом разгаре. Приехали все, кто собирался, мужчины готовили мясо: Ромка с Димоном жарили шашлыки, а Настин папа и Сашка разбирались с грилем. Игорь Иванович и Леха устанавливали столы, а женщины занимались сервировкой. Катя, Лешкина будущая жена, играла с Лизой — дочкой Настиной начальницей — и качала ее на гамаке.

Настя, красивая и счастливая, ходила среди гостей, стараясь каждому уделить внимание.

Наконец, все расселись за большим столом. Бокалы были наполнены, и началась череда тостов: за именинницу, за родителей, за друзей, за бабушку… Спустя час или полтора пришло время подарков. Первыми были мама и папа.

— Дорогое наше солнышко, мы тебя безумно любим. Ты — то единственное, что всегда дарило нам счастье всю нашу жизнь. Наша девочка, мы будем стараться во всем поддерживать тебя! Помни, папа и мама рядом! — Ольга Романовна стояла, роняя слезы, да что говорить, у всех присутствующих глаза были на мокром месте! Бабушка тихонько вытирала глаза носовым платком, даже Игорь Иванович смотрел в сторону, прищурившись и подозрительно шмыгая носом.

После такой маленькой, но душевной речи мама протянула Насте большую синюю коробку, перетянутую белым шелковым бантом. В последний момент папа поставил сверху коробочку значительно поменьше. Настя обняла своих родителей и с любопытством открыла подарок, которую подарил отец.

В коробочке оказалась маленькая шкатулка, инкрустированная серебром и фианитами, удивительной ручной работы.

— Какая прелесть! — Настя восхищенно и осторожно достала шкатулку из упаковки, чтобы показать остальным. — Папа, это чудесный подарок!