Неподалеку сидел перепуганный Леха, который не смог пробиться к ним, когда Настя успела подхватить оседающую новобрачную. Он держал Катю за руку и внимательно наблюдал за ней.

Саша молчаливой тенью стоял за их спинами, закрывая невесту от солнца своим телом.

— Вот вода, — подбежал запыхавшийся Ромка, который бегал в машину.

— Спасибо, ребят, — улыбнулся жених, принимая бутылку из рук друга. — Хорошо, что все это произошло после регистрации, — облегченно пошутил он.

Катя сделала пару глотков и отдала воду обратно.

Через несколько минут фотосессия возобновилась.

Настя сидела рядом с Сашей за столом, тихонько переговариваясь и стреляя в него восхищенными глазами. Он был неотразим: в белоснежной рубашке с синим галстуком и в такого же цвета брюках он выглядел очень стильно и свежо.

— Какие они счастливые, — улыбнулась Настя, оборачиваясь на новобрачных.

— Да, — согласился он. — Теперь понесется семейная жизнь: пеленки, распашонки, соски и коляски, — хмыкнул мужчина.

— Что ты имеешь против этого всего? — немного нахмурилась Настя.

— В целом, ничего, — задумчиво глотнул вина Саша. — Просто пока это все не для меня. Нет, конечно, когда-то это все будет, но не сейчас. Я столько лет мечтал о карьере и сейчас нахожусь в самом начале пути, я просто не могу себе позволить отклониться от выбранного курса.

— Но ведь как-то другие могут совмещать и то, и другое, — пробормотала девушка.

— Я хочу принимать участие в жизни своих детей, а не просто быть папой, который вечером приходит домой, здоровается с семьей и заваливается спать, дико уставший, — пожал плечами Саша и внимательно посмотрел на Настю.

— А разве с твоей карьерой может что-то измениться с годами? — посмотрела она ему прямо в глаза.

— Через несколько лет можно будет чуток расслабиться, — улыбнулся Саша и, забывшись, потянулся к ней.

— Ты чего? — испуганно округлила глаза Настя, слегка отстраняясь

Они так и не рассказали ничего друзьям раньше, а сейчас было бы некрасиво перетягивать на себя неизбежное внимание, отвлекая всех от новоиспеченных супругов.

В последний момент Саша изменил траекторию своего взгляда и сделал вид, что убрал какую-то пушинку с Настиного коктейльного платья серебристого цвета, так гармонично сочетающегося с ее глазами.

— Чего грустим, пташки? — позади них встала яркая Крис, положив руки на спинки их стульев. — Вот и первые семейные люди среди нашей братии. О, смотрите, на детишек собирают. Спорим, на пацана насобирают больше, — подмигнула она Саше и положила несколько купюр в разноцветные ползунки, с которыми подошел к ним ведущий.

Расхвалив первый вклад в будущего ребенка, тот протянул ползунки Саше с Настей. Смеясь, Саша вытащил бОльшую, чем у Крис, сумму и бросил штанину розового цвета, подмигнув Насте. Та, рассмеявшись, отправила свои деньги туда же и посмотрела на надутую Кристинку. Довольный тамада пошел дальше.

На мальчика, в итоге, положили немногим больше, и ведущий, пожелав Кате с Лехой двойню, чтобы не обижать гостей, перешел к другим конкурсам.

Вернувшись в квартиру Насти под утро, Саша со своей девушкой без сил улеглись спать.

В воскресенье молодые супруги, отменив привычные гуляния во второй день, вдвоем отправились в небольшое путешествие, невольно подарив Саше с Настей совместный день.

— Чем займемся? — спросил утром Саша, разливая по кружкам кофе.

— Не знаю, — пожала плечами та. — Погода не располагает к прогулкам, — с тоской посмотрела она на улицу, где лил проливной дождь.

— Давай просто проведем этот день вместе, — улыбнулся ей мужчина. — Закажем что-нибудь.

С улыбкой кивнув, Настя согласилась.

Чуть позже они сделали заказ в очень хорошем китайском ресторанчике и, найдя на просторах интернета интересный фильм, в обнимку уселись на диван в гостиной, углубившись в сюжет и иногда тихо переговариваясь. Тихий и уютный день, проведенный вместе, закончился бурной ночью любви. Они старались напитаться теплом и присутствием друг друга, даже не представляя, когда смогут вновь увидеться. Неопределенное будущее пугало обоих и сбивало с толку, отношения на расстоянии нагоняли тоску, в которой они не признавались друг другу, но почти физически ощущали напряжение недосказанных слов.

Провожая его из квартиры ранним утром понедельника, Настя едва сдерживала слезы, чувствуя, как вновь подкрадывается то отчаяние, с которым она приехала из Питера.

— Через месяц у нас выставка в Москве, — задумчиво накручивая локон на пальчик и глядя как обувается Саша, проговорила она. — Я постараюсь хотя бы на денек вырваться к тебе, думаю, Катя отпустит, — сказал девушка, имея в виду свою начальницу. — Все-таки, оттуда быстрее и ближе добраться до Питера, чем отсюда.

— Скажи мне заранее, я постараюсь отпроситься, — поддержал ее Саша, уже скучая по ней.

— Может, я все-таки поеду с тобой в аэропорт? — со слезами в голосе спросила Настя.

— Сейчас сплошные пробки, малыш, — простонал Саша, разрываясь между желанием сгрести ее в охапку и забрать с собой и посчитаться с ее обстоятельствами. — Ты попросту здорово опоздаешь на работу. Зачем тебе проблемы? Тем более, это может отразиться на твоей поездке в Москву.

Настя молча кивнула, признавая его правоту.

— Я собран, — с мукой сказал он, прижимая к себе плачущую девушку. — Маленькая, не рви мне сердце! Ну, улыбнись для меня!

Настя подняла к нему заплаканную мордашку. Саша наклонился и нежно поцеловал ее. Поцелуй все затягивался, грозя опозданием мужчины на рейс. Едва найдя в себе сил, чтобы оторваться от нее, Саша с сожалением посмотрел на часы.

— Люблю тебя, — прошептал он, целуя ее в макушку.

— И я тебя люблю, — шмыгнула носом Настя и первой, расцепив руки, отошла от него. — Напиши, как приземлишься.

— Обязательно! — пообещал он и, еще раз посмотрев на нее, вышел за порог.

Как только за ним закрылась дверь, Настя, глухо рыдая, сползла по стенке, чувствуя, как обрывается ее сердце.

Следующие пару недель они практически не выпускали из рук телефоны, безумно скучая друг по другу. Созванивались, переписывались, посылали видеооткрытки и виделись в видеовызовах — и все равно этого было мало!

Ночи казались пустыми и холодным, несмотря на тридцатиградусную июльскую жару.

Желая хоть немного оградиться от переживаний и тоски, Настя работала до самой ночи, тем более, что Катя поручила ей руководить подготовкой стенда фирмы к Московской выставке. Девушка задерживалась на несколько часов после ухода коллег и брала домой макеты, стараясь занять работой все свое время и отвлекаясь только на вечерние сеансы общения с Сашей. А в выходные дни уезжала к родителям — с самого вечера пятницы и, обычно, до раннего утра понедельника. Иногда гуляла с Крис, но с каждым разом все реже и меньше — подруга чувствовала, что с Настей творится что-то не то, но в отличие от тактичных родителей девушки, лезла в самую душу, беспокоясь за подругу. Поэтому со временем Настя свела общения с друзьями только до телефонных разговоров, прикрываясь работой.

Саша тоже загонял себя, выматывая нагрузками и работой. Брался за все, чтобы только дольше не возвращаться домой и устать как можно сильнее. Ежедневные разговоры с Настей стали для него необходимы так же, как еда, воздух и сон, и если девушка не звонила подолгу, физически ощущал, как задыхается. Его мучили сны, такие яркие и реалистичные, что очень часто, резко проснувшись, он несколько мгновений будто на самом деле чувствовал вкус ее поцелуев на губах, и невозможность поцеловать ее в ответ сводила его с ума. Мужчина даже представить себе не мог, что может так по кому-то скучать. Даже первые месяцы в Питере, когда он приехал поступать и был впервые так далеко от дома и один, Саша сейчас считал более легким временем, хотя тогда выл и лез на стены от одиночества.