— Так что, если тебя сегодня никто не встречает, давай подвезу.

— А если встречает, — ехидная натура девушки просто не могла не поймать его на таких словах. — Обоих повезешь? — прищурилась она, протягивая руку за монитор, чтобы выключить свой моноблок.

— Если попросишь, — кивнул в ответ Андрей.

— Спасибо, Андрей, не надо. Иди, тебя Ленка уже заждалась, — как могла сдержала себя Настя и постаралась вежливо «слить» собеседника.

— Ну как знаешь!

Настя фыркнула ему в спину. Она ведь прекрасно понимала, что это представление специально было организовано на просмотр всему офису. Чтобы все подумали, какой Андрюша хороший, какой благородный! Даже забыл, что Настя днем его обидела. Рыцарь прямо! Ну и пусть! Зато она в обнимку со своей гордостью сейчас пошлепает по лужам под дождем. Вздохнув, она накинула куртку и догнала вышедших из офиса Антона с Катей.

Под навесом крыльца стоял мужчина к ним спиной, прячась от дождя.

— Ну и погодка! — уныло протянул Антон. — Девчата, готовьте резиновые сапоги.

— Надо будет у соседа попросить, у него есть рыбацкие, — пошутила Катя.

Представив, как она будет в них выглядеть, все трое прыснули со смеха. На их смех впереди стоящая фигура обернулась, и Настя узнала в ней… своего друга!

— Сашка, привет! Ты что здесь делаешь? — подошла она к нему почти вплотную.

— Привет. Я с тренировки иду. Подумал, что ты вряд ли прихватила с собой зонтик, и решил дождаться тебя. На звонок ты не ответила, поэтому стоял, надеясь на удачу, можно сказать.

— Да, я сегодня вне зоны доступа, — вздохнула она.- Прямо день невезения! А я всегда такая растяпа, что само собой разумеющееся, что я что-то потеряю, забуду?..- грустно посмотрела она на друга.

— Да нет, просто мы ведь вчера пришли поздно, ты, при любом раскладе, не выспалась. Вот я и предположил, что мое участие будет кстати. И вообще, может, я предлог искал с подругой увидеться, а ты мне в этом никак не помогаешь! — смущенно проворчал он.

— Сейчас я тебе помогу! — рассмеялась Настя в ответ. — Я сегодня проспала на работу, собиралась впопыхах, летела сюда как оголтелая, и только на работе поняла, что оставила дома и телефон, и кошелек. Что и говорить про зонт? Я даже не вспомнила! Так что ты на сегодняшний вечер мой персональный Человек-паук!

Кате и Антону, видимо, надоело наблюдать за этой парочкой, поэтому они в этот момент решили с Настей попрощаться.

Помахав коллегам, Настя шагнула под раскрытый Сашкой зонт, и они отправились к ее дому.

Они спокойно шли рядом, под одним зонтом, разговаривали о друзьях, наслаждаясь этой близостью и дружеским участием. Сашка думал, как бы ее еще задержать, поговорить, неважно, о чем, лишь бы напитаться тем светом и теплом, которые так щедро дарила эта хрупкая девушка. Она поддерживала его, когда темы разговоров были нелегкими, и смеялась над нелепыми поступками, подбадривала, когда он не знал, стоит ли ей о чем-то рассказывать, и журила, когда он хитрил.

Как же с ней было легко! Он смотрел на нее и понимал, что вот именно о такой младшей сестренке он просил у родителей на каждые Новый год и дни рождения. Он и представлял ее, Настю, в этой самой роли. Как он будет ее оберегать, как будет заботиться о ней… Но не сложилось, родители больше никого не посчитали нужным родить, а весь нерастраченный братский инстинкт он направил на друзей.

Они дошли до Настиного подъезда и Настя, практически стуча зубами, предложила:

— Может, поднимемся? Выпьем горячего чая, а то я закоченела просто!

— Так чего ты молчишь? — негодующе вскинулся он и внимательнее посмотрел на нее: тонкая курточка, под которой, очевидно, кроме блузки, и нет ничего, юбка, чуть-чуть не достающая до колен и лаковые туфельки на тонком каблучке. Рассмотрел он и покрасневший кончик носа, и пунцовые мочки ушей, и начавшие синеть губы. — Марш домой! — велел он.

— Своими солдатами будешь командовать! — не смогла смолчать Настя, упрямо вздернув подбородок.

Сашка понял, что просто из вредности, она, действительно, не станет подниматься в квартиру. Пробормотав что-то вроде: «Детский сад!», — он отдал ей зонт.

Не понимая, зачем Саша передал ей эстафету, Настя взяла этот зонт, а друг тем временем сделал шаг к ней и подхватил ее на руки. Подойдя широкими шагами к двери подъезда, он сказал:

— Зонт закрывай и открой дверь. Пожалуйста, — добавил он, пресекая все возможные протесты.

Настя сделала, что было велено, и Сашка, перешагивая через две ступеньки стал подниматься.

— Что, до квартиры меня понесешь? — съехидничала Настя, с любопытством рассматривая друга.

— Обойдешься, — ответил он. — На лифте поедем.

Они подошли к лифту, и Настя нажала кнопку. Шагнув в гостеприимно раскрывшиеся двери лифта, Сашка покрепче прижал к себе подругу, чувствуя, как она сейчас — в буквальном смысле- выскользнет из рук.

В узком ограниченном пространстве лифта Насте стало как-то неловко находиться в таком вот положении, она постаралась скинуть свои ноги с рук мужчины, но тот только еще крепче прижал ее к себе. Ей ничего не оставалось, как прильнуть к нему и постараться согреться его теплом.

Они быстро добрались до нужного этажа, и двери лифта распахнулись, выпуская их наружу. Тут Настя попросила ее опустить на пол, что Сашка осторожно и сделал. Достав ключ — пожалуй, единственное, что она умудрилась не забыть утром, — она открыла дверь и пропустила друга вперед.

Велев ему проходить на кухню, она направилась в свою комнату, практически, на ходу снимая мокрое и прилипшее к телу белье. Найдя в недрах своего шкафа любимый большой махровый халат, который доставал ей до пяток, она с удовольствием закуталась в него, потуже стянув полы поясом. На ноги наделись носочки из шерсти мериноса — и жить стало как-то сразу легче!

Пройдя на кухню, Настя включила чайник и повернулась к другу. Тот уже успел расстаться с курткой и снял тонкий свитер, перекинув его через спинку стула, оставшись в белой футболке.

— А где родители? — спросил Сашка.

— Они уже несколько лет живут в пригороде, — улыбнулась Настя. — Купили участок, когда я еще в школе училась, и строились там потихоньку. А уже когда я универ заканчивала, они достроили и переехали. Меня сначала позвали, а потом сказали, нечего делать, живи в городе! — усмехнулась по-доброму Настя. — Они еще молодые, пусть для себя поживут. Я к ним езжу почти каждые выходные, если нет срочной работы, летом стараюсь чаще. У них там банька, бассейн, летняя терраса, большущие качели, гамак — раздолье для бездельников! — рассмеялась она. — А какую мангальную зону в прошлом году папа отгрохал — ты себе не представляешь!

— А как же их работа?

— Папа уже на пенсии, дослужился до подполковника и ушел со спокойной душой. Мама тоже еще с год поработала — и уволилась по собственному хотению. Теперь цветочками занимается и изготавливает интерьерные игрушки на заказ. Народу за этими головастиками в очереди — хоть палкой разгоняй! Я бы и не подумала вовсе, что дело такое востребованное и прибыльное.

— Здорово! С удовольствием бы увиделся с ними. Если не получится, хотя бы приветы от меня им передай.

— Обязательно, — отозвалась Настя, наклоняясь к вскипевшему чайнику, убирая его с подставки на стол.

Из навесного ящика она достала две чайные пары, красивую стеклянную вазочку, конфеты, методично накрывая на стол.

Саша молча наблюдал за ней, как она плавно двигается по кухне, хотя, закутавшись, выглядела как пингвин.

Накрыв на стол, Настя разлила ароматный чай по чашкам и достала из холодильника варенье.

Сашка не поверил глазам:

— Мое любимое?

— Абрикосовое, — подтвердила Настя с улыбкой, пытаясь через край налить густое варенье. Поняв, что ничего не выйдет, достала длинную деревянную ложку и заполнила ароматным янтарным вареньем с кусочками абрикосов маленькую вазочку доверху.

Почти с детским благоговением перед сладким Сашка отправил первую ложку в рот, зажмурив в блаженстве глаза.