Спустившись по лестнице, я оказалась в знакомом коридоре и дальше побежала уже бегом. Удача не может длиться вечно. За широко распахнутым окном шла какая-то перепалка и, не удержавшись, я выглянула наружу, прикрывшись тяжелой портьерой. Во дворе был младший Скайгард, несколько стражников и одна из участниц отбора, которую я видела на балу. Рядом с ней, судя по форме, столпились ее горничные, нагруженные вещами.

– Куда-то собрались? – Дракон не выглядел удивленным. Он стоял чуть в стороне, бесстрастно наблюдая за развернувшейся сценой.

– Домой, – прорыдала девушка. – Ноги моей больше не будет на вашем хаффовом отборе.

– И что же заставило вас отказаться от участия, айса Эрлинг? – голос младшего Скайгарда прозвучал мягко и вполне доброжелательно, но я бы на месте девицы испугалась.

– У вашего брата нет сердца! – она размазала по щекам слезы. – После всего, что я для него сделала…

– Вы же понимаете, что не покинете Хрустальную Арку, пока я во всем не разберусь? – так же спокойно спросил Дракон, чем, кажется, окончательно разозлил девушку.

– Лучше пойдите поищите своего брата! – выпалила она и внезапно усмехнулась как-то зловеще. – Надеюсь, он получил по заслугам.

Откуда она знает, что с Раном что-то случилось? Может, это та самая девица, что собиралась его опоить?

– Что с Раном? – вот теперь голос Дракона прозвучал так угрожающе, что у меня едва ноги не подкосились от страха, а безрассудная дура лишь вызывающе задрала подбородок.

– Понятия не имею, – прошипела она. – Но вряд ли он еще жив.

Что? Я дернулась было бежать обратно, но что я там смогу сделать? Как буду объяснять свое появление? В покоях владыки, наверняка, уже полно народу. Да и я точно видела, что он просто крепко уснул. Девица солгала.

– В таком случае, – от тона младшего Скайгарда у меня по спине поползли мурашки. – Побудте нашей гостьей еще немного.

Он больше ничего не сказал, но стражи схватили кричащую девушку и потащили ее обратно в замок. Ну и дура, сама призналась в том, что пыталась убить владыку. Она в своем уме?

Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что не сразу заметила взгляд, направленный на меня. Киану Скайгард одарил меня мрачной усмешкой и быстрым шагом направился в здание. Он что, идет сюда?

Выпутавшись из портьеры, я опрометью кинулась в свои апартаменты и тихо, стараясь не хлопать, прикрыла за собой дверь. Прижавшись к ней спиной, я несколько мгновений судорожно хватала ртом воздух, пытаясь отдышаться. Сердце яростно колотилось в груди. Он меня видел, в этом не было никакого сомнения. А что подумал? Я ведь исчезла с бала в самом начале. Заподозрит в чем-то? Начнет допрашивать? Попытается взломать ментальный блок и узнает обо мне всю правду?

Мысли отчаянно метались в голове, и я закрыла лицо руками, попытавшись хотя бы таким образом спрятаться от собственного страха. А что, если Ран вспомнит, что именно я была в его комнате? Насколько он был невменяемым? Что он подумает?

Но все это показалось не таким уж важным, когда я вспомнила одну маленькую деталь. Убегая из комнаты Рана, я забрала платье и туфли, а вот трусики так и остались где-то в его постели.

Шейла Олин

Уже начало светать, когда я тихо выскользнула из объятий оборотня. Недовольно рыкнув во сне, он, однако, не проснулся, только перевернулся на бок и сгреб в охапку мою подушку. Несколько мгновений я любовалась его обнаженным сильным телом, не прикрытым одеялом, после чего поспешно оделась и сбежала в собственные покои.

В мыслях царил настоящий бардак. Зачем я поддалась ему? У нас нет будущего. Даже если мы будем вместе, я не смогу обманывать своего мужчину долго. Он узнает, кто я на самом деле, и что дальше? Бежать от него без оглядки? Уж лучше сейчас, пока не прикипела к нему душой, не вросла в него корнями.

Но что делать, когда он придет? А он придет, в этом можно даже не сомневаться. Сказать, что все было ошибкой? А поверит ли? И даже если так, как мне вести себя с ним дальше? Делать вид, что ничего не было? Боюсь, у меня не получится.

Приложив ладони к пылающим щекам, я подошла к окну, от которого приятно веяло прохладой. По-хорошему стоило принять душ, чтобы смыть с себя сводящий с ума запах страсти Бренна Хани-Ганна, но сил не было даже на такое простое действие.

Под окнами замка царила тишина. Рассвет едва позолотил верхушки деревьев, и птицы уже должны были заливаться на все голоса, но они как будто вымерли. Странно. Внезапно испугавшись, я направилась к своей подопечной. Да уж, охрана из меня – только курам на смех. Сильван мне голову оторвет, если узнает, где я была и чем занималась.

Элиан на стук не ответила. К счастью, мне ее разрешение на вход не требовалось, это была лишь дань вежливости, и я беспрепятственно проникла в апартаменты наследницы Кроунхолдов. Замерев у входа, я несколько мгновений озиралась по сторонам, но так и не поняла, что именно было не так. Интуиция сигнализировала об опасности, но защитное плетение не было затронуто. По спине бегали тревожные мурашки, когда я крошечными шажками, то и дело прислушиваясь, кралась к спальне своей подопечной.

Все оказалось хуже, чем я предполагала. Элиан спала в собственной постели, прижав к себе подушку, как совсем недавно это делал Хани-Ганн, а одеяло отбросив прочь. И даже в сумрачном полумраке я отчетливо видела темный засос на шее девушки, а от ее кожи пахло мужчиной. И не просто мужчиной, а Драконом. Скайгардом.

Что же ты наделала, глупая? Хотела таким образом выиграть отбор?

Я расслабилась как только поняла, что все плохое уже случилось. Утром владыка, без всякого сомнения, выставит очередную скомпрометированную участницу прочь. И меня вместе с ней. Вот и не придется думать, как быть дальше. Все решилось само. Присев на край постели, я сочувственно погладила девушку по голове. Зачем она так? Почему не посоветовалась со мной?

Да потому что меня не было рядом. Потому что я сосредоточилась на своих проблемах и переживаниях, и совершенно забыла о своих обязанностях. Даже не так. Не забыла. Я просто подсознательно изначально невзлюбила эту подделку на настоящую Элиан и решила, что помогать ей – ниже моего достоинства. Слишком много времени и сил потратил на нее Сильван.

Я вздохнула и зажмурилась, чувствуя себя по уши виноватой. Девчонка же ни в чем не виновата. Если на кого и злиться, то на эльфа и семейство Кроунхолд. Но, к сожалению, мое раскаяние уже ситуацию не исправит.

– Шейла? – Элиан проснулась и сонно моргала, глядя на меня. – Ты чего здесь?..

Я приложила палец к губам, призывая помолчать. В коридоре за дверью слышались чьи-то голоса.

Девушка, мгновенно стряхнув с себя остатки сна, села и в каком-то беззащитном жесте прижала к себе подушку. Выглядела она хоть и не напуганной, но крайне настороженной.

– Кто там? – спросила Элиан одними губами.

Я отрицательно качнула головой и поднялась, чтобы пойти проверить, но к тому времени, как достигла двери, за ней уже никого не было. Элиан, все так же сжимая в руках подушку, выскользнула следом за мной.

– Никого, – сказала я и повернулась к своей подопечной.

– Может, кто-то мимо проходил, – неуверенно предположила она, хотя в глазах отчетливо виделось опасение. Элиан явно кого-то ждала этой ночью. И у этого кого-то могли быть недобрые намерения.

– Похоже, нам обеим есть, что скрывать и чего бояться. Рассказать не хочешь?

– Давай сначала посмотрим, что это, – девушка показала пальцем куда-то мне за спину, и только после этого, обернувшись, я увидела уголок белого конверта, торчавший из-под двери.

– Что там? – спросила Элиан, когда я осторожно вытащила конверт и открыла его, предварительно проверив. Внутри была записка.

– Ты ответишь за это головой, тварь. Тебе не уйти от расплаты, – вслух прочитала я.

– Угрозы? – девушка зевнула. – Это что, курица лапой писала?

Почерк действительно был какой-то кривой, как будто детский.