Мы лежали на постели, слишком уставшие, чтобы продолжать, но все еще слишком возбужденные, чтобы спать.

– До свадьбы заживет, – озвучила я фразу, которую часто повторяла моя мама. Укус напоминал о себе слабой болью, но мне почему-то казалось, что так и надо. Лицо оборотня в миг будто бы окаменело.

– До какой свадьбы? – приподнявшись на руках, он навис надо мной.

Рот тут же наполнился горечью. Конечно, я и не думала, что благородный рэй хотя бы на мгновение допустит мысль о том, чтобы связать свою жизнь с кем-то вроде меня, но все равно было больно. Моя участь – быть всего лишь одноразовой постельной грелкой, но не больше. Но взглядом Хани-Ганна можно было бы заморозить пламя. Он смотрел на меня так напряженно и внимательно, что по спине побежали мурашки.

– Не волнуйтесь, рэй Хани-Ганн, – я невольно вернулась к уважительному обращению, хотя всю ночь выстанывала его имя, ничуть не смущаясь. – Вас это никоим образом не касается.

Элиан О’Рин (Аня Морозова)

Раньше некроманты ассоциировались у меня с черными балахонами и армией скелетов. И в руках – магический посох или боевая коса. То ли сказалось творчество Николая Даниловича, то ли мое увлечение компьютерными играми. Но лесса Скайгард вовсе не соответствовала шаблону, сложившемуся в моей голове. Одетая в струящееся синее платье, она удивительно гармонично смотрелась рядом с мощным высоким Драконом. Увидев меня, девушка что-то тихо сказала своему супругу и направилась ко мне.

Я внутренне подобралась, решив, что вот сейчас меня с позором выкинут из Хрустальной Долины. Гости бала предусмотрительно убирались с пути некромантки, хотя выглядела она мило и вполне безобидно. Как же обманчива, однако, бывает внешность.

– Айса О’Рин, – она чуть склонила голову набок, разглядывая мое платье. – Я должна извиниться. За своими подозрениями я совсем забыла о ваших затруднениях с гардеробом.

Я вежливо кивнула, внутренне закипая. Да, мне тоже не нравилось это платье, но другого у меня не было. И вовсе не повод указывать мне на какие-то его недостатки.

– У вас хороший вкус, – эта фраза стала настолько неожиданной, что мои глаза удивленно округлились. – Это одна из последних работ лессы Маллу. Я рада, что вы по-достоинству оценили ее талант.

Лесса Маллу? Кто это? Законодатель местной моды?

– Благодарю, – смутилась я и призналась. – Не знаю, о ком вы говорите. Это платье – подарок.

Глаза эльфийки заинтересованно блеснули.

– А вы не теряете времени даром, – сказала она и внезапно усмехнулась. – Впрочем, не мне вас судить. Приятного вечера, айса.

И, одарив меня еще одной кривоватой усмешкой, некромантка удалилась. Моя немного запоздавшая благодарность была обращена к ее спине, но девушка услышала, судя по тому, как дрогнули ее длинные заостренные уши.

Странно все это.

Взяв со стола бокал, наполненный золотистой жидкостью, я машинально сделала глоток. Игристое вино приятно защекотало нос и осталось на языке немного терпкой сладостью. Чувствуя себя неловко без сопровождения, я отошла в сторонку, чтобы не мешать другим гостям брать напитки. Последний раз в похожей ситуации я оказалась на корпоративе, когда все пришли со своими спутниками, а Влад в последний момент предупредил, что не сможет меня сопровождать. Мне даже потанцевать было не с кем. В итоге, кое-как пережив официальную часть, я отправилась домой, даже не оставшись на банкет, чтобы обнаружить своего благоверного дома. Как выяснилось, компьютерная игра оказалась для него гораздо важнее, чем какой-то корпоратив. Я и сама немало времени проводила в виртуальном мире, но такое пренебрежение оказалось ужасно обидным. Хотя, в любом случае, это уже в прошлом.

Гостей в зале было много. Дамы, разряженные в пух и прах, кучковались мелкими пестрыми стайками. Казалось, им не было до меня никакого дела. Как и мне до них. Я украдкой разглядывала зал в поисках одного единственного, который меня интересовал, но владыка Ледяных Драконов, судя по всему, не торопился встречаться со своими потенциальными невестами.

Свет в помещении внезапно приглушили, и невидимые музыканты заиграли первую мелодию. До этого мне доводилось слушать местную музыку, она казалась тягучей и чарующей, хотя были и довольно бодрые танцевальные темы. Мне довелось читать книги про попаданок, которые привносили в новый мир свой фольклор и это нередко помогало им завоевать своего принца или выиграть отбор. Интересно, как бы Ран Скайгард отнесся к творчеству Тилля Линдеманна в моем исполнении?

Несколько пар закружились в танце. Среди них сильно выделялись беловолосый Дракон и его темная половина. И не было никаких сомнений, что эти двое предназначены друг для друга. Хотела бы и я когда-нибудь встретить того, кто будет смотреть на меня так же нежно и одновременно жадно.

– Что, чучело, никто не приглашает? – раздался рядом насмешливый голос.

Мне вовсе не обязательно было поворачиваться, чтобы понять, кто это.

Промолчать или ответить?

Пока я думала, Селена решила перейти в наступление.

– Не думай, что это сойдет тебе с рук, – зашипела она едва слышно. – Даже если ты каким-то образом выкрутилась, я не успокоюсь, пока ты не вылетишь отсюда с позором.

Я все же неторопливо обернулась. Ужасно хотелось выплеснуть остатки вина в лицо своей обидчицы, но это будет выглядеть, будто я первая напала, несмотря на то, что белобрысая изо всех сил меня провоцировала.

– В таком случае, надеюсь, вы в курсе, что ис Скайгард прекрасно осведомлен, что на самом деле произошло у гобелена, – я улыбнулась самыми кончиками губ, наблюдая, как Селена мгновенно изменилась в лице. – Он, знаете ли, всегда знает, что происходит в его собственном замке.

– Очень сомневаюсь, – подавив минутную слабость, девица ядовито усмехнулась и шагнула ко мне. – Полагаю, ты имеешь в виду стражу. Только здесь ее нет и в помине.

С этими словами она быстро обернулась, оценивая обстановку, и с силой толкнула меня в грудь. От неожиданности я выронила бокал, и он с тихим звоном разлетелся осколками, соприкоснувшись с полом. Я же, сделав несколько шагов назад по инерции, споткнулась о низкий порожек и едва не кубарем выкатилась на балкон. Дверь у меня перед носом захлопнулась и, как будто этого было мало, Селена еще и занавеску задернула, оставив меня одну на улице.

Зараза!

Как это произошло? Почему я сразу не догадалась, что так просто я не отделаюсь, и Селена точно захочет отомстить? Почему когда дело касается спасения собственной жизни, я ошибаюсь на каждом шагу, показывая себя непроходимой дурой? Наверное, настоящая Элиан была бы готова и выбросила бы недоброжелательницу с балкона, вместо того, чтобы зябко обхватить себя руками и замереть в шоке.

Хрустальную Долину окутали вечерние сумерки, прохладные и немного влажные. Вроде и лето на дворе, а обнаженные руки мгновенно покрылись мурашками. Подергав ручку двери, я убедилась, что она заперта. Ну, Селена, если раньше я была готова зарыть топор войны, то эта выходка стала последней каплей. Будто вторя моим мыслям, вдалеке послышался тихий рокот грома. Порыв ветра разметал мои волосы, принеся с собой первые холодные капли. Еще не хватало попасть под дождь.

Я постучала в дверь, но музыка в зале, видимо, была слишком громкой, чтобы меня можно было услышать.

Но это же в голове не укладывается. Дверь была открыта, значит, балкон доступен для посещений. Почему я оказалась здесь совершенно одна? Из-за дождя? Или потому что на балу вот-вот должен появиться владыка Скайгард, и никто не хочет пропустить это знаменательное событие?

Я заколотила в застекленную дверь. На миг занавеска отдернулась, явив мне Селену. Девица издевательски усмехнулась и приложила палец к губам. Очень хотелось ответить ей неприличным жестом из моего мира, но вряд ли он будет понятен этой белобрысой курице.

– Выпусти меня! – закричала я, но коварная девица вернула занавеску на место, лишив меня надежды выбраться отсюда.