Незнакомка как-то слишком недобро усмехнулась, и в протянутой ко мне ладони полыхнуло пламя.

– Айса, – раздался рядом предупреждающий возглас Шейлы. Но я и сама видела, что дело пахнет керосином. Сильван предупреждал, что борьба за венценосного жениха предстоит нешуточная, вплоть до членовредительства. Но такая откровенная угроза? Куда, интересно, смотрит охрана? И есть ли она здесь вообще, или Драконы настолько беспечны, что полагаются лишь на собственные щиты?

– Кто разрешал тебе открыть рот? – кажется, девица решила унизить меня по полной, прежде чем превратить в горстку пепла. Плохо дело. Похоже, правилами отбора такая жесткая конкуренция вовсе не запрещена. Я протяжно выдохнула, пытаясь как-то мобилизоваться и вспомнить, чему меня успели обучить наставники. Плетение магического щита никак не хотело всплывать из глубин памяти, зато пальцы уже покалывало от прилива магии.

Стало жарко.

– Айса, – едва слышно повторила моя горничная. Вмешиваться в спор высокородных она не имела никакого права, поэтому могла только пытаться утащить меня с места событий. Но я слишком завелась, чтобы просто пролепетать что-то невразумительное и скрыться, позволив наглой девице упиваться своим превосходством.

По большому счету, мне было глубоко плевать на ее мнение, но если сейчас отступить, они все начнут вытирать об меня ноги, почувствовав свою силу.

– Не знаешь, что сказать? – скривилась девица. – Род Кроунхолд никогда не встанет во главе Аттинора.

Ее черные глаза полыхнули пламенем, когда незнакомка играючи подбросила внушительный фаербол на ладони, позволив ему разбросать вокруг горячие искры.

– Но знаешь что, – ее голос опустился до шипения. – Можешь передать Маркусу, что я готова дать ему второй шанс.

Так вот оно что. Не знаю, кто эта несчастная, но мой так называемый братец каким-то образом нанес ей сильнейшую обиду. Неужели это был отказ? Мои губы невольно расплылись в улыбке, и для озлобленной девицы это, похоже, стало последней каплей.

Огненный шар, оставляя шлейф, метнулся ко мне. Не знаю, каким чудом я успела увернуться. Жар коснулся кожи, но не причинил вреда. Зато мозг, кажется, отключился. В глазах потемнело от ярости, воздух вокруг начал дрожать и будто бы плавиться, а покалывание в кончиках пальцев сменилось приятным теплом. Мне не надо было смотреть, чтобы увидеть, как напротив меня будто из воздуха соткался внушительного размера фаер, шипящий от переполняющей его сырой магии.

Незнакомка попятилась, вмиг растеряв весь свой боевой пыл, а я поняла, что совершенно не могу управлять своим творением. И если огонь не получит жертву, он сожрет собственного создателя.

– Что здесь происходит? – громогласный рев прокатился по коридору и, отразившись от стен, завибрировал где-то в грудной клетке. – Какого хаффа вы сотворили с нашей семейной реликвией?!

Я обернулась. За моей спиной догорал огромных размеров гобелен. Да уж, прямое попадание.

– Ис Скайгард, – тон девицы изменился до неузнаваемости. Она в два прыжка подскочила к высокому мужчине, что так вовремя появился в коридоре, и едва не плача бросилась ему на шею. – Эта бешеная Кроунхолд. Это все она!

Ее палец взметнулся, указывая на меня. Брови мужчины угрожающе сдвинулись. На высоких скулах проступили желваки, а самые невозможные зеленые глаза начали стремительно желтеть, приобретая золотистый блеск.

– Ненормальная. Напала на меня. Подожгла гобелен.

Я успела лишь судорожно вздохнуть. Огненный шар, который мне каким-то чудом до сих пор удавалось удерживать на месте, внезапной вспышкой увеличился практически вдвое и с тихим гулом метнулся прямо в грудь владыки Ледяных Драконов.

Элиан О’Рин (Аня Морозова)

Вот и исправила первое впечатление.

Идиотка.

К счастью, реакция Дракона была на уровне. Огонь расплескался по выставленному магическому щиту и редкими искрами опал на ковер, прожигая крошечные дыры. Мгновение, и под ногами старшего Скайгарда расплылось тлеющее пятно.

Я неверяще смотрела на собственные руки. Магия схлынула, оставив после себя ощущение слабости и какой-то легкости, как будто я в один миг сбросила тяжкий груз. По сути, так оно и было. Я в едином порыве выплеснула свою злость.

До меня донесся тихий рокочущий звук. Я не сразу поняла, что он исходил от мужчины, который, сбросив щит, рассматривал остатки гобелена. Похоже, самое время делать ноги.

Шейла, все это время изображавшая ветошь, одним плавным движением оказалась между мной и разъяренным Драконом. А для меня время как будто остановилось. Он злился, это было видно, но в голове почему-то билась лишь одна мысль: это и есть тот самый мужчина, которого я должна завоевать. И уверенность в том, что ничего у меня не выйдет, стала сильнее после того, как он непринужденно оторвал от себя прилипшую к нему девицу и отодвинул ее в сторону.

– Айса О’Рин, – в голосе отчетливо слышалось рычание, и я невольно попятилась. – Вы что, пытались меня убить?

– Как и меня, – встряла незнакомка, сверкая на меня двумя своими угольками. – Она явно продумала это заранее. Ис Скайгард, надо удалить ее с отбора.

Я открыла рот, чтобы выступить в свою защиту, но владыка не дал мне такой возможности. Отодвинув с дороги Шейлу, он стремительно приблизился ко мне. Его губы были сжаты в одну тонкую линию, а зрачки приобрели хищную вертикальную форму. От него веяло такой опасностью, что какая-то часть меня пожелала снова провалиться в обморок. К сожалению, способностью делать это в любое время я не обладала, потому осталась стоять.

Сократив расстояние до минимума, он склонился практически к самому моему лицу.

– Что скажете, айса О’Рин? – обманчиво мягко поинтересовался он.

Я сглотнула, совершенно растерявшись. Это был тот самый мужчина, что мне приснился. Белоснежные волосы небрежно рассыпались по плечам, ноздри гневно трепетали, а золото глаз гипнотизировало меня, вводя в какой-то странный транс.

– Я ничего подобного не планировала. Я заплачу, – пролепетала я и указала на гобелен. Жаль, если это действительно была какая-то семейная реликвия. Можно представить, как он, должно быть, злится. Но мои слова, кажется, стали той соломинкой, что переломила хребет слону.

– Заплатите? – склонив голову набок, угрожающе тихо спросил он. – Думаете, все можно купить?!

– Простите, – вздернув подбородок, я твердо выдержала его взгляд. В конце концов, гобелен подожгла не я, а эта белобрысая девица. С какой радости я должна оправдываться и дрожать, отвечая за чужую промашку? А незнакомка тоже хороша – нагадила и сделала ноги. Повыдергать бы ей волосы. Жаль, что этот высокородный так не вовремя появился, я бы устроила ей бесплатную кремацию.

Пальцы снова закололо, и ноздри Дракона гневно раздулись. Сузив глаза, он с подозрением уставился на меня. Затем, прикрыв глаза, сделал глубокий вдох и произнес уже совсем другим тоном.

– Увидимся на церемонии представления, айса О’Рин, – его взглядом можно было бы заморозить океан. – Неприятно было познакомиться.

– Взаимно, – буркнула я, снова не успев подумать. Но слово не воробей и, одарив меня контрольной кривой усмешкой, владыка Ледяных Драконов быстрым шагом удалился.

Я же повернулась к неподвижной горничной. Она, качая головой, смотрела на прожженый ковер. Похоже, за него нам все же придется заплатить.

– Что это за девица? – спросила я, уже не сомневаясь, что это одна из участниц отбора.

– Айса Селена Скайфолл, из рода Хрустальных Драконов, – отчиталась Шейла. – Она сильный огненный маг, и характер у нее соответствующий.

Я прищурилась, рассматривая свою горничную. Что это был за рыцарский выпад в сторону драконища? Хотела меня защитить? Но от этого ледяного истукана, наверное, ничего не убережет. Достаточно одного его уничтожающего взгляда… Невольно поежившись, я все же вспомнила о цели нашей вылазки.

– На кухню, – напомнила я и, дождавшись, когда Шейла определит нужное направление, пошла рядом с ней. – Скажи, ты знаешь всех, кто должен участвовать в отборе?