Я сделала несколько осторожных шагов к некромантке, но взбесившаяся Фиона не обратила на меня ровно никакого внимания. Она яростно рычала и била хвостом, заставляя владыку прыгать и уворачиваться. Было видно, что его терпение подходит к концу, но, видимо, еще недостаточно. Уже смелее я приблизилась к Кае.

– Ты можешь помочь? – и указала глазами на руамара.

Кажется, эльфийка не сразу поняла, о чем я ее спрашивала. Слишком она была зла. Но, посмотрев на Расти, утвердительно кивнула и плавно повела рукой, после чего мой скакун тихо, как-то жалобно всхрапнул и затих.

– Ты что наделала? – перед глазами все заволокло алой пеленой. Это называется помощь? Добить? Да лучше бы она и дальше продолжала стоять и сверлить взглядом двух сумасшедших драконов.

– Не волнуйся, – не глядя на меня, отмахнулась Кая. – Он скоро встанет

Что?

В каком это смысле, встанет?

Как зомби?

Я зашипела, потому что просто не было слов, чтобы выразить свои эмоции.

– Он спит, – заверила меня некромантка, чем, вероятно, спасла себе жизнь. – Жаль, Ран не дает усыпить и эту бешеную стерву.

Глаза старшего Скайгарда приобрели свой завораживающий, золотистый цвет, и я бы на месте Фионы уже испугалась, но она продолжала осыпать его ударами. Один из них, особо неудачный, оставил кровавую борозду на широкой мужской груди, и вот этого я вытерпеть уже никак не могла.

В голове привычно помутилось при виде чужой крови. И контроль, который я удерживала едва не из последних сил, рухнул карточным домиком. Внутри меня взвихрилось пламя, и единственное, что я успела сделать, это обновить свой щит. А в следующий миг огонь выплеснулся, со всей яростью устремившись к Фионе.

Прежде, чем окончательно отключиться, я увидела огромный ревущий факел, взмывший в небо.

Шейла Олин

Бежать я решила налегке, оставив практически всю одежду и те несколько книг, что дал мне Сильван для изучения. Может, другой выход и был, но я его перед собой не видела. Своим поведением я заслужила суровое наказание, и очень хорошо это осознавала, но жажда жизни во мне была сильнее, чем чувство справедливости и, возможно, ответственности. Наставник очень много для меня сделал, и за этого я была ему благодарна, но это не повод позволить ему спустить с меня шкуру и украсить ей свою спальню.

Как только Элиан отправилась на встречу с братом, я поспешила к себе, решив не откладывать задуманное. К тому же, была и вторая причина, гораздо более весомая – Бренн Хани-Ганн. Всего одна совместно проведенная ночь, и этот мужчина буквально просочился мне под кожу. И я не преувеличивала. Достаточно было посмотреть на след от его укуса, на месте которого утром обнаружилась пока еще незавершенная, но совершенно четкая метка истинной пары. И мне бы радоваться, вот только я сомневалась, что Бренн будет рад получить такой “подарок”. Особенно если узнает о моей второй ипостаси.

И пока он ни о чем не догадался, я решила исчезнуть из его жизни. Выбросить оборотня из сердца будет непросто, скорее всего, даже мучительно, но я, опять же, не видела перед собой иных вариантов. Пройдет время, и Хани-Ганн найдет себе другую, с которой сможет построить крепкую семью. А я… Я тоже как-нибудь это переживу.

Дождавшись, когда все отправятся на прогулку, я тоже покинула стены замка. Вокруг был лес, а за ним – Хрустальная Долина – в сердце которой раскинулся город Неор. Я собиралась обосноваться по соседству, в прилежащей к нему крупной деревне. Устроиться для начала в какую-нибудь таверну подавальщицей, благо, опыт имелся, а потом, скопив немного денег, отправиться дальше.

Возможно, я переоценила свою значимость, и Хани-Ганну даже не придет в голову меня искать. Пусть так. Но оставаться в Хрустальной Арке, каждый день сталкиваясь с волками-оборотнями, было выше моих сил.

Погода с самого утра стояла на удивление хорошая, ничто, к сожалению, не предвещало дождя. Плохой день для побега – останется четкий след. Поэтому я собиралась при первой же возможности сменить ипостась и по лесу передвигаться уже на четырех лапах. Так опаснее, зато гораздо быстрее.

Добравшись до подлеска, я в последний раз обернулась, чтобы окинуть белоснежные стены величественного замка прощальным взглядом. Здесь мне было хорошо. Здесь я в один день обрела и потеряла того, кто…

Мои размышления прервал четкий ментальный посыл. Подчиняться. Не задавать вопросов. Следовать за вожаком.

Альфа.

Я застыла, прислушиваясь.

Ни одна веточка не хрустнула в лесу, птицы все так же продолжали гомонить, распевая на все лады, а что-то вокруг неуловимо изменилось. И если бы я была в иной ипостаси – шерсть на загривке уже бы вздыбилась, а клыки обнажились в угрожающем оскале.

Я чувствовала силу, которая легко, походя, подавляла мою волю, практически так же, как это совсем недавно делал Бренн. Скорее всего, именно его метка продолжала удерживать меня на месте, не давая бездумно кинуться на зов другого альфы.

Несколько раз моргнув, я потрясла головой. Ощущение не пропало. Более того, оно усилилось, как будто вожак стремительно приближался.

Но чувствовался он при этом немного не так, как Хани-Ганн, и лишь через несколько мгновений я поняла, в чем существенная разница. Это был ларк. И он вел за собой стаю.

Откуда они взялись в Аттиноре? Как прошли сквозь защитный барьер? Кто привел их? Зная, что меня не тронут, я бросилась навстречу. Нельзя допустить, чтобы ларки столкнулись с драконами. Это закончится бойней. И второй раз нам этого уже не простят. Больше не будет никаких переговоров, резерваций и личного покровительства владыки Скайгарда, нас просто уничтожат.

В отличие от тех же волков-оборотней, ларки могли чувствовать друг друга в любой ипостаси. Мне не обязательно было перекидываться, чтобы во мне распознали свою. Но поспешить стоило, и я едва не бежала, безошибочно выбирая направление. Прошло совсем немного времени, прежде чем на небольшую, темную прогалину, полностью затененную широкими кронами деревьев, вышел первый огромный ларк. В отличие от меня, он был полностью черного цвета. Какой-то новый вид?

Обойдя меня по кругу, альфа на миг замер и перекинулся. Это оказался совершенно незнакомый мне мужчина, довольно молодой и очень привлекательный, с растрепанными черными волосами и глазами цвета молодой листвы. Одежда плохо скрывала крепкое, хорошо развитое тело.

– Кто ты такая? – спросил он, скользя по мне напряженным взглядом. – Ты не из нашей стаи? Как ты попала в Аттинор?

Его аура давила, но я с удивлением поняла, что могу сопротивляться. Мне не хотелось упасть на брюхо перед более сильным представителем вида.

– У меня тот же вопрос, – я вызывающе задрала подбородок. Глаза альфы удивленно округлились, стоило ему понять, что у него не получилось меня подчинить. И я бы рассмеялась ему в лицо, если бы причина не была столь горькой. Но, кажется, он и без меня прекрасно все понял. Шагнув навстречу, мужчина снова скользнул по мне внимательным, чуть прищуренным взглядом, после чего удовлетворенно усмехнулся.

– Брачная метка альфы, – констатировал он глухо. – Но поблизости нет никого, кто мог бы…

Голос мужчины понизился до угрожающего шепота, и мне стоило большого труда выдержать этот уже совсем иной, откровенно оценивающий взгляд.

– У меня мало времени, – продолжил он, так же проигнорировав мой вопрос. – Присоединяйся к нам.

– Куда вы направляетесь? – тут же ухватилась я за предоставленную возможность. Диалог – это хорошо.

– Здесь неподалеку несколько драконов, а вместе с ними владыка Скайгард и та, что дала свою кровь для нашего создания. Если уничтожим их – станем навсегда свободны.

– Не станем, – я отчаянно замотала головой. – Нас просто уничтожат. Скайгард тот, благодаря кому мы остались живы.

– Скайгард – это только начало, – хищно оскалился ларк. Краем глаза я заметила, что стая подобралась чуть ближе, хотя до этого они держались на почтительном расстоянии. – Уничтожим их – уничтожим сильнейших. С остальными справиться будет гораздо проще.