Моя горничная покачнулась, и я заметила, что кровавое пятно под ней стало больше. Правая рука висела плетью. Левая, в которой все еще был нож, была разодрана. И страшно представить, что творилось с ее исполосанной когтями спиной.

– Бегите! – снова крикнула мне девушка. – За вами они не погонятся.

А если не погонятся, то в чем смысл маневра?

Я отрицательно замотала головой и попыталась вспомнить ощущение, которое было перед тем, как с пальцев сорвалась теплая волна. Стая монстров приближалась, и я отчаянно махала руками, чем-то напоминая себе Человека-Паука, который пытался выстрелить паутиной. Не получалось у меня точно так же. До злых слез в глазах. Но когда тварям оставалось пролететь совсем немного, их вдруг снесло в сторону. И это точно была не я. Земля под ногами содрогнулась от оглушительного рева, и горничная, услышав его, рухнула на колени. Я бросилась к ней и упала рядом, пытаясь понять, что происходит. Шейлу трясло, и не понятно было, от страха это или от холода. Сама же я мороза уже совсем не ощущала. Наверное, магия согрела меня изнутри. Или это шок, и прогулка босиком по снегу еще серьезно мне аукнется.

От повторившегося рева сердце рухнуло куда-то в пятки. Я прижалась к Шейле, ожидая худшего, но никто больше не пытался оторвать мою горничную от земли и разорвать на мелкие кусочки. Твари визжали, и несколько раз мои волосы приподнялись потоком воздуха, поднятым огромными крыльями. Закрыв голову руками, я пригнулась ближе к земле. Наверное, мой организм еще не отошел от стресса, вызванного встречей с Сильваном, потому что страшно почти не было. Просто хотелось, чтобы все это поскорее закончилось. Прислушавшись к сидевшей рядом подруге по несчастью, я с изумлением обнаружила, что она смеялась.

– Шейла? – позвала я горничную. Может, это действие какого-то яда, что был на когтях? Или бедняжка не выдержала творившегося тут ужаса?

Но, не оправдав моих ожиданий, девушка подняла на меня сияющий взгляд.

– Мы спасены, – улыбнулась она сквозь слезы. – Он нас спасет.

– Кто? – не поняла я, хотя тоже заметила, что больше на нас никто не нападал, а в воздухе явно шел какой-то бой. Подняв голову, я увидела еще одно громадное чудовище, что потоками синего пламени безжалостно уничтожало наших противников. Не трудно было догадаться, что это один из Ледяных Драконов. Но как он здесь оказался?

Немного пошатываясь, Шейла поднялась на ноги и, взяв меня за руку, потянула следом. Ее нож чудесным образом исчез, скрывшись в сапоге. Заметив, что я босиком, горничная бросилась искать мои туфли, как будто в данный момент это было важнейшей задачей. Я не стала ее останавливать. Каждый по-своему справляется с шоком. Ей, похоже, просто надо было заняться чем-то полезным. Я же, не отрываясь, наблюдала за громадным ящером, который, добив последних тварей, снижался широкими кругами. Его серебристо-белая шкура искрилась в лучах солнца, и, положа руку на сердце, я готова была признать, что он действительно прекрасен. Почему-то мои просьбы показать мне, как выглядят драконы в их настоящей ипостаси, и Маркус, и Артур ответили отказом. Как будто на самом деле они давно забыли, как это делается. Или не могли. Что, если в этом причина их стремления к власти? Может, подобно шанарам, их лишили крыльев? Но спросить, скорее всего, возможности у меня больше не будет.

Шейла вернулась с одной туфлей, у которой был отломан каблук, и виновато заглянула мне в глаза.

– Простите, айса, вторую туфельку, похоже, проглотила виверна.

Я отмахнулась от нее. Значит, на нас напали виверны? А разве они не младшие родственники драконов?

Серебристый гигант в это время приземлился, взметнув вокруг себя снежный вихрь. Я ждала, что он примет свою человеческую форму, но ящер лишь нетерпеливо повел головой и выставил крыло, недвусмысленно приглашая нас подняться. Более смелая Шейла первая взбежала по импровизированному трапу и расположилась между огромных острых шипов. Я последовала за ней, балансируя руками и мысленно радуясь, что не на каблуках. Шкура дракона была чуть шероховатой и теплой, и босыми ногами я отлично это чувствовала. Оглядевшись, я села позади горничной и двумя руками вцепилась в торчавший передо мной шип. И не зря.

“Не бойтесь, я вас не уроню” – раздался приятный мужской голос, и я от неожиданности вздрогнула и заозиралась. Не сразу до меня дошло, что фраза прозвучала у меня в голове. Получается, Сильван не солгал, сказав, что Ледяные Драконы владеют ментальной магией. Этот ящер действительно мог при желании прочитать мои мысли и в два счета раскрыть наш обман. К счастью, Кейн создал для меня специальный защитный амулет, который защищал меня от подобного воздействия, но таким образом, что мысли не глушились, а подменялись словами довольно популярной в Стимтауне песенки.

– Я не боюсь, – он имел полное право мне не поверить, потому что мое тело сотрясалось крупной дрожью, но это точно было не от страха.

Фыркнув, Ледяной взмахнул крыльями и с силой оттолкнулся от земли. Мы быстро набрали высоту. Странно, на спине Дракона было тепло, и ветер совершенно не бил в лицо. Наверное, он поставил какую-то защиту. Никаких посторонних звуков до нас тоже не доносилось, и я слышала прерывистое, учащенное дыхание Шейлы. Тяжело ей пришлось. Я позволила себе немного расслабиться и даже помечтать, что после всего произошедшего меня не накроет истерика. А моя горничная, ко всему прочему, еще и ранена. Один раз Дракон обернулся и посмотрел на меня. По коже поползли мурашки от этого внимательного, какого-то насмешливого взгляда, и нетрудно было догадаться, что ящер испытал на себе действие моего амулета. Пытался прочитать мои мысли? Ну так получи!

– Шейла, – позвала я, вспомнив, как девушка безошибочно определила в Драконе нашего спасителя. – Ты знаешь, куда он нас несет?

– Конечно, – обернувшись, горничная одарила меня немного удивленным взглядом. – В Хрустальную Арку.

– И почему ты так решила? Вы общаетесь мысленно?

– Вовсе нет, мои мысли ему… в некотором роде… не доступны.

Интересно. Но сейчас не время и не место это выяснять.

Я лишь вопросительно вскинула брови, намекая, что все еще жду ответ.

– А куда еще он может нас нести? – снова удивилась девушка.

– Ну, – я помолчала. – Куда угодно, например.

Меня озарила внезапная догадка.

– Или ты знаешь, кто это?

– Знаю, – мне показалось, или щеки Шейлы подозрительно заалели. – Это ис Ран Скайгард, ваш возможный жених.

Ран Скайгард

Солнечный луч, скользнув по подоконнику, проник в кабинет и осветил стопку бумаг, что возвышалась на рабочем столе. Владыка Драконов, в этот момент читавший что-то, едва заметно шевеля губами, устало сжал пальцами переносицу.

– И что мне со всем этим делать? – он отложил в сторону лист бумаги, хотя больше всего ему хотелось скомкать его и закинуть в корзину под столом. В письме, доставленном накануне вечером, был длинный список требований от очередной участницы отбора. Их со вчерашнего дня в драконьем замке было уже шесть, и каждая думала, что она особенная. Как хорошо было, когда голова болела только от айсы Эрлинг, главной провидицы Аттинора.

– Ран! – дверь в кабинет распахнулась внезапно, но мужчина даже не вздрогнул, заранее зная о визите. Он был рад, наконец, прерваться, но взглянув на нахмуренное лицо брата лишь вздохнул. У Киану явно была веская причина вот так врываться, но как бы хотелось, чтобы хоть на этот раз повод был самым тривиальным.

Спрашивать смысла не было.

– У северной границы купола появилась стая виверн, – проигнорировав стул, младший брат владыки в два шага оказался рядом со столом. – Там же был магический всплеск, по силе сравнимый с телепортом.

Ран неторопливо сложил руки на груди.

– И в чем проблема? Отправь патруль.

– Уже отправил, – Киану уперся ладонями в стол, нависая над братом. – Но пока они долетят… А там, судя по всему, твоя очередная невеста.