Так же Маркус учил меня верховой езде. После первого урока я была уверена, что танцы придется отменить, но мои мучители применили какую-то магию, и от боли не осталось и следа. Лошадку мне подобрали смирную и небольшую, но даже с ней у меня никак не получалось поладить. К счастью, брат успокоил меня, что шанс отправиться на конную прогулку в Хрустальной Долине крайне мал. Вряд ли участницы отбора вообще станут покидать замок, там внутри, как выяснилось, был прекрасный зимний сад, в котором вполне можно было утолить свою жажду к прогулкам.

Помимо танцев и верховой езды наследница рода Серебряных драконов обучалась также фехтованию и основам рукопашного боя. Даже странно, что такая боевая девица не выдержала напряжения. Меня даже начали терзать смутные сомнения. Может, меня просто решили подсунуть Ледяным вместо настоящей наследницы, а сама она… Где? В любом случае, мне вряд ли откроют правду. Но однажды во время обязательной прогулки Шейла показала мне на небольшое здание и рассказала, что это гробница рода Кроунхолд. Сильван, по ее словам, ежедневно посещал могилу Элиан втайне от драконов. Но когда я изъявила желание тоже посмотреть на своего усопшего дневника, мне было отказано в довольно категоричной форме. К своей горничной я с расспросами больше не лезла. Оказывается, она все это время была в курсе, что я всего лишь подмена, и даже должна была дать мне какое-то зелье. Злости у меня на девушку не было, но и доверять я ей перестала, замкнувшись в себе.

Фехтованием со мной занимался альтар Кейн Айн-Андар. Все, что мне удалось о нем узнать, что он принадлежал к расе шанар, был высшим аристократом, за какие-то грехи изгнанным с Сумеречного Континента и дружил с лессом Элькейном. Лицо мужчины неизменно скрывала маска, затона первой же тренировке я увидела то, чего не заметила во время ритуала. За спиной Кейна было огромное белоснежное крыло, как у ангела. Оказалось, их раса когда-то была проклята и лишена одного крыла, и вернуть утраченное может только Богиня Никса. Мне никак не удавалось сосредоточиться на занятиях. Сильван сказал, что шанарам нет равных в искусстве маскировки. Но как можно спрятать эти огромные крылья. Оказалось, способ есть, и для моего успокоения крылатый показал, как компактно укладывать всю эту красоту под плащ. За все время обучения мне больше не удалось вытянуть из него никакой личной информации, хотя наличие маски, конечно, интриговало. За четыре дня обучения я практически забыла, что нахожусь в плену и мне предстоит довольно важная и опасная миссия. Мне даже начало нравиться в Снежном замке. Жизнь протекала практически на природе. Я немного загорела к неудовольствию Шейлы и, кажется, даже слегка похудела, питаясь правильно и полезно, но при этом вкусно.

Магией со мной так же занимался Сильван. После ритуала я не чувствовала в себе ровно никаких изменений. Мне почему-то казалась, что, как в книжках, должна проявиться какая-то родовая метка, но эльф огорчил меня, пояснив, что она была только у настоящей Элиан. Он надеялся, что на отборе дело не дойдет до визуальной проверки, а если дойдет, то моя татуировка вполне сойдет за родовой знак, хоть и не совсем обычный. Обращаться в дракона я не могла, внутреннего зверя во мне не было, и, в целом, подделка из меня получилась довольно жалкая и неубедительная. Зато магия во мне проснулась действительно мощная. Не какой-то там редкий дар, который мог бы сделать меня настоящей героиней романа, а обычный, темный, что крайне обеспокоило моего учителя. Несколько минут после проверки он усиленно думал, то закрывая лицо руками, то едва не вырывая волосы на голове. Но ведь темный дар не обязательно некромантия? Так его пытался успокоить появившийся Кейн, на что эльф лишь расстроенно отмахивался. У драконов, как выяснилось, чаще проявлялась ментальная или стихийная магия, а меня почему-то избрала Никса. Сам Сильван владел таким же даром, к тому же окончил Военно-Магическую Академию на своей исторической родине, поэтому проблем с обучением у нас не возникло. Большую часть времени мы посвящали медитациям, чтобы научиться хотя бы не выплескивать магию при малейшем изменении моего эмоционального фона. Получалось на удивление хорошо, и через несколько занятий Сильван решил, что я готова идти дальше и освоить простейший боевой пульсар. Бабахнуло тогда знатно. На плац, где мы занимались, сбежались личные гвардейцы рода Кроунхолд, но эльф, к счастью, успел выставить щит, и серьезных повреждений не было. На этом он решил пока остановиться, решив, что если выживу и не захочу возвращаться домой, определить меня в какую-нибудь магическую академию, можно даже в драконью.

На пятый день меня, наконец, представили так называемой матери. Стелла О’Рин смотрела на меня как на какое-то насекомое и имела мало общего с моей настоящей родительницей. Как выяснилось, для Элиан она так же являлась всего лишь мачехой. Знакомство наше оставило после себя неприятный осадок. После компании хоть и не самых дружелюбных, но сдержанных мужчин такое явное проявление презрения оставило след в душе. Интересно, к своей настоящей падчерице она относилась таким же образом?

В конце пятого дня Артур неожиданно вызвал меня в кабинет и без предисловий объявил, что тянуть больше нельзя, и на рассвете будет открыт портал в Хрустальную Долину. Шейла спешно паковала мои вещи, и свои тоже, потому что, как выяснилось, должна была отправиться со мной. В один миг Снежный замок из спокойного места превратился в растревоженный, гудящий улей, и, мне кажется, коварный эльф действительно чем-то опоил меня, потому что свою последнюю ночь в родовом гнезде Кроунхолдов я спала, как убитая.

Элиан О’Рин (Аня Морозова)

Прощание вышло скомканным. Почему-то мне показалось, что дражайшие родители Элиан больше не рассчитывали меня увидеть. Думали, что план провалится и Дракон поймет, что одну из участниц заменили фальшивкой? Что, интересно, он в этом случае предпримет? Выгонит меня? Убьет?

Сильван выглядел озабоченным и все время хмурился. Наверное, он больше всех волновался за исход нашего мероприятия, так как видел в этом какую-то личную выгоду. Я даже попыталась выдавить из себя ободряющую улыбку, ненадолго забыв, что люди вокруг меня – горстка преступников, похитивших меня из родного мира. Просто мне самой тоже не помешало бы чуть больше мужества и уверенности в себе. Когда на меня смотрели холодные глаза похитителей, я изо всех сил храбрилась и утверждала, что все пройдет гладко, что я буду стараться и не подведу, потому что очень дорожу благополучием своих близких. Но на самом деле мне было страшно. Конечно, неделя не прошла даром. Я научилась сносно танцевать, взяла под контроль стихийные всплески магии, узнала, как правильно взбираться на лошадь и, что куда полезнее, как удачно с нее падать в случае чего, чтобы не сломать себе что-нибудь жизненно необходимое. Но этого было недостаточно. Я чужая для этого мира, и в момент прощания почувствовала это особенно остро. Одна крошечная ошибка, и мой обман будет раскрыт. И не важно, что я сама себя настроила бороться до последнего, потому что Морозовы не сдаются, очень многое будет зависеть не от меня. А полагаться на одну удачу – не очень похоже на план.

На этот раз телепорт был видимым. Не знаю, для моего удобства это было сделано, или сам принцип построения отличался. Все же одно дело – перемещение в пределах одного замка, и совсем другое – преодолеть море. Шейла первая смело шагнула в тихо гудящий под ногами круг. Хотя мне показалось, она тоже чего-то опасалась, во время сборов была нервная, пусть и старалась не показывать этого. Прежде чем последовать за горничной, я последний раз обернулась и увидела, что загадочный однокрылый шанар тоже пришел нас проводить.

– На той стороне вас встретят, – сказал он. – Все будет хорошо. Главное, веди себя естественно.

Пожалуй, Кейн единственный, из чьих уст не прозвучало ни одной угрозы в мой адрес за все время нашего знакомства. Но мне так и не удалось узнать практически ничего ни о загадочной однокрылой расе, ни о конкретно этом мужчине. Наверное, это верх безумия – проникаться какими-то дружескими чувствами в такой ситуации, но в моей жизни до этого никогда не было настолько стрессовых событий. Реакция, возможно, и не адекватная, но вполне в моем духе.