– Хани-Ганн вернулся, – доложила Кая и как-то хитро улыбнулся. – И не один.

Драконы переглянулись, но уточнять подробности при пленнике не стали.

– Я с ним позже поговорю, – решил Ран и снова обратил все свое внимание на наследника Кроунхолдов. – В каком смысле твоя сестра погибла?

Кая при этом вопросе вздрогнула и вопросительно посмотрела на супруга. Он в ответ скупо пожал плечами.

– Моя сестра погибла, – невозмутимо повторил Маркус. – Незадолго до начала отбора. Поэтому наш план грозил провалиться в бездну. И если бы кое-кто не предложил альтернативный вариант…

– Кто? – одновременно спросили оба брата.

– Один из доверенных моего отца, – ровным голосом продолжил Кроунхолд. – Лесс Сильван Элькейн.

– Я его знаю, – выдохнула Кая. – Он учился в нашей Академии.

– И вполне блестяще, – согласился с ней Маркус. – Поэтому до того, как король Торхейма прибрал его к рукам, мой отец сделал ему предложение, от которого тот не смог отказаться.

– Так вот куда он делся, – некромантка чуть склонила голову набок. – И чем же вы привлекли на свою сторону одного из лучших темных магов Сумеречного Континента?

– Возможностью отомстить, – ответил мужчина. – У него были кое-какие личные счеты, и мой отец дал ему все для свершения мести. Такая услуга не забывается.

– Допустим, – Киану, кажется, было не очень интересно слушать про причины, по которым Сильван оказался на Новой Твердыне. – Каким образом лесс Элькейн создал двойника? Ведь даже артефакт признал ее истинной наследницей рода Кроунхолд.

– Он не создавал двойника, – самодовольно усмехнулся Маркус. – Он привел ее из другого мира.

Ран недоверчиво выгнул бровь. Кажется, он ни на мгновение не поверил, что такое возможно.

– Ты лжешь, – зеленые глаза начали стремительно желтеть. – За идиотов нас держишь?

Пленник отрицательно покачал головой.

– У Сильвана некоторое время была довольно занимательная переписка с ректором магической академии в Лотэране, айсом Рэвенхартом. Он сообщил, что нашел путь в другой мир под названием Фоэра. На основе его выкладок лесс Элькейн смог создать устойчивый канал, по которому нашел точную копию моей сестры, после чего привел ее в Алассар.

– И она пришла добровольно? – Ран шагнул к пленнику и практически навис над ним. Его лицо, обычно невозмутимое и холодное, перекосило от плохо сдерживаемой ярости. – И все это время обманывала меня? Вот, значит, зачем нужен был блок с этой идиотской песней?

– И за этим тоже, – Маркус устало прикрыл глаза. Действие вериты заканчивалось, и его клонило в сон. – Без этого блока вы бы сразу узнали правду и даже не дали бы ей шансов. А так ты успел полюбить самозванку. Ведь я прав?

– Даже если так, – рыкнул владыка. – Это больше не имеет значения. Самозванка мне не нужна.

– Ран, – тихо позвала Кая. – В тебе говорит гнев.

– Замолчи, – огрызнулся Дракон. – Еще скажи, что ты ничего не знала!

Он резко повернулся к эльфийке, но девушку не напугал разгневанный владыка. Она едва заметно повела плечами.

– У каждого должен быть шанс.

– У меня тоже, – Ран с такой силой ударил кулаком по столу, что он едва не развалился. – Шанс жениться на своей истинной паре, а не на какой-то там самозванке.

– Думаю, будет разумно пригласить сюда лесса Элькейна, – хищно усмехнулся Киану. – Для беседы.

– Хорошо, – владыка протяжно выдохнул и пригладил волосы. Его взгляд упал на пленника. Маркус сидел, свесив голову на грудь и крепко спал. – Этого в камеру. А я должен поговорить с той, кого чуть не назвал своей невестой.

– Я свяжусь со Стимтауном, – вызвалась Кая. – Хочу лично поговорить с Сильваном. И, Ран, – она дождалась, пока Дракон обратит на нее внимание. – Имей в виду, я действительно все знала. Девочка ни в чем не виновата и не желала тебе зла. Не думаю, что она действовала добровольно. Просто помни об этом.

Раздраженно кивнув, старший Скайгард покинул допросную. Младший, коротко переговорив с супругой, последовал за ним.

Оставшись одна, Кая позвала стражу и, отдав им необходимые распоряжения, отправилась на встречу с Хани-Ганном. Та, кого он привел с собой в качестве добычи, крайне заинтересовала некромантку.

Элиан О’Рин (Аня Морозова)

Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как Скайгарды ушли. Я сидела на кровати, обхватив колени руками и погрузившись в странную апатию. Мне уже не важно было, что будет дальше. Слезы высохли, оставив меня не просто опустошенной, а будто притягивающей к себе всю тьму этого мира. Целитель точно не ошибся, я действительно огненный маг? Судя по тому, как мрак выжигал душу, я бы отнесла себя к некромантам.

До того, как погрузиться в свое странное состояние, я успела обо многом подумать. Наверное, у меня все же был выбор. И я должна была отказаться. Сказать Сильвану свое твердое “нет”. У него не было причин убивать меня и, познакомившись с ним поближе, я смогла убедиться, что он, в общем-то, не такой злой, каким хотел казаться. Думаю, меня бы просто вернули туда, откуда взяли, предварительно стерев память. Или оставив мне воспоминания в качестве наказания, чтобы я жила и всегда помнила, чего лишилась по собственной глупости.

Сглотнув горькую слюну, я свернулась калачиком на постели. Было холодно, меня знобило, хотя днем на улице было по-летнему тепло. Обо мне будто все забыли. Никто не приходил. Даже горничная не приносила поесть. Почувствовав жажду, при пришлось утолить ее водой из водопровода, так как кувшин на тумбочке у кровати был пуст. Шейла тоже не дала о себе знать. Кто знает, может, ее как мою соучастницу тоже где-то заперли без права оправдаться. С этих твердолобых ящериц станется.

Будто в ответ на мои мысли в замке тихо повернулся ключ. Я не пошевелилась, не желая показывать, насколько небезразличен мне этот визит. Тоже, наверное, сыграло роль глупое упрямство. Но пренебрежительное отношение Рана ранило меня неожиданно глубоко и больно. Я и не подозревала, что успела привязаться к нему так сильно. Надо было слушать Сильвана, когда он предостерегал меня ни в коем случае не влюбляться.

“Это не закончится хорошо ни для одного из вас, – говорил он. – Вы в любом случае не будете вместе. Не теряй голову, Элиан”.

Я его не послушала. Да, тьма побери, мне даже было смешно от его слов. Чтобы я влюбилась в какого-то надменного мужика, устроившего ради себя великого отбор невест? Да много чести. Пусть с другими самоутверждается как хочет, а я… Просто дура.

Я не знала, кто пришел, пока он не заговорил.

– Я знаю, что вы не спите, – раздался от двери знакомый мягкий голос. Тот, который мог бы подарить мне хоть немного надежды.

Неохотно повернувшись, я уставилась на начальника службы безопасности Хрустальной Арки.

– Все-то вы знаете, – проворчала неожиданно хриплым голосом. – Может, скажете, где сейчас моя горничная?

– Ваша горничная более не ваша забота, – все так же обманчиво дружелюбно усмехнулся Хани-Ганн. – У вас своих проблем хватает. Вставайте, владыка Скайгард ожидает вас в зале советов.

А что сам не пришел на этот раз? Решил устроить встречу на нейтральной территории? Меня снова охватила злость. Бессердечные ящерицы. И самый главный из них – Ран Скайгард. Холодная, бездушная глыба льда.

– Я сама буду решать, кто моя забота, а кто нет, – огрызнулась я, вымещая свое недовольство на оборотне. – Где Шейла?

– В безопасности, – смерив меня долгим взглядом, наконец, ответил волк. – Под моей защитой.

– И с чего вдруг она удостоилась такой чести?

Конечно, я догадывалась, какой будет ответ. Но Хани-Ганн, видимо, решил, что с меня хватит. Недовольно поджав губы, он шире распахнул дверь.

– На выход, айса О’Рин, – холодно посоветовал он. – Вы же не хотите, чтобы я привел вас силой?

Ууу, тиран блохастый.

Я слезла с постели и демонстративно удалилась в небольшую уборную, чтобы привести себя в порядок. Умом я понимала, что оборотень ни в чем не виноват и просто выполнял данный ему приказ, но что-то внутри меня все равно хотело ужалить его побольнее, вывести из равновесия. Поплескав в лицо прохладной водой и пригладив волосы, я посмотрела в зеркало. Из него на меня смотрела бледная девица с темными кругами под глазами. Обкусанные губы тоже не добавляли красоты. Такую и казнить будет не жалко. Криво улыбнувшись собственному отражению, я не спеша покинула уборную.