Но и я, если подумать, повела себя неправильно с самого начала.

– Послушайте, – я вздохнула. – Не знаю, почему ваш способ определения сущности дал сбой. Я прошла проверку на артефакте, и он изменил цвет. Ис Скайгард может подтвердить.

Порыв ветра заставил мои волосы взметнуться. Резко обернувшись, я увидела проступивший на полу узор телепорта. Кажется, скоро у нас будут гости. Не прошло и мгновения, как в кабинет из круга шагнули два Дракона, в одном из которых я без труда узнала владыку. Второй был удивительно на него похож, такие же зеленые глаза и белые волосы, но его черты были как будто более хищными. Если бы меня спросили, кто из братьев Скайгардов более опасен, я бы не задумываясь указала на младшего.

Не придумав ничего лучше, я вскочила и присела в реверансе, как учил меня Сильван, но, кажется, Драконам не было до меня никакого дела.

– Что здесь происходит? – бросив на меня мимолетный взгляд, Ран оперся руками о собственный стол, нависнув над сидящей в кресле эльфийкой. Девушка нахмурилась и слегка прикрыла веки, но так ничего и не сказала в свое оправдание. Владыка несколько мгновений сверлил ее тяжелым взглядом, после чего протяжно вздохнул.

– Опять? – устало протянул он.

Лесса Скайгард кивнула, подтверждая какие-то его опасения, и только после этого до меня дошло, что перед этим они общались ментально.

Младший из Драконов изваянием застыл у двери, перекрыв мне возможность смыться, и я замерла на своем сидении, чтобы они и дальше продолжали не обращать на меня внимания. По коже бегали мурашки от того, какая бешеная энергия сконцентрировалась в одном небольшом кабинете. Воздух едва не трещал от разлившегося напряжения, и казалось, что еще немного, и во все стороны полетят искры.

Но, в очередной раз вздохнув, старший Скайгард выпрямился.

– Оставьте нас, – бросил он.

Я первая подскочила со стула, чтобы покинуть кабинет и найти уже свою и без того запуганную горничную, но тяжелая рука легла мне на плечо.

– Не вы, – обойдя меня, владыка уселся в свое освободившееся кресло и, дождавшись, когда за младшим и его женой закрылась дверь, уставился на меня из-под насупленных бровей.

– Скажите мне одну вещь, айса О’Рин, – его тон не предвещал ничего хорошего. – Какие еще сюрпризы вы для меня приготовили?

Он снова назвал меня айсой О’Рин. Не Элиан, как совсем недавно в саду. Так быстро забыл?

Не думаю.

Может, это какой-то психологический прием?

Мне хотелось съежиться под этим взглядом, но где-то на уровне подсознания страх уже отступил. Этот мужчина неоднократно имел повод выгнать меня прочь из Хрустальной Долины, но почему-то не сделал этого. Зеленые глаза снова приобрели завораживающий золотистый оттенок, и я, как ни пыталась, не могла отвести от них взгляд, погружаясь все глубже в какое-то непонятное, но приятное чувство. Меня будто окутывало теплом.

Ран Скайгард был хмур и серьезен, и мне действительно хотелось быть с ним честной. Но правда, если ее озвучить, не оставит мне и шанса. Я никогда не считала себя особо умной, но вовсе не обязательно быть гением, чтобы понять, что во всем этом кроется какая-то глобальная подстава для Дракона. Как только он выберет меня, его правлению придет конец. Это все не важно, пока на кону стоит моя жизнь, и мне ни в коем случае нельзя к нему привязываться, чтобы не засомневаться и не отступить в ответственный момент.

– Мне жаль, – я попыталась искренне ему улыбнуться. Села прямо и расправила плечи.

Он сложил руки на груди и чуть склонил голову набок, разглядывая меня с мрачным выражением лица. А мне действительно было жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах. Владыка Драконов был воплощением мечты. Сильный, умный, красивый какой-то агрессивной красотой, от которой у меня в груди замирало дыхание.

– Что теперь будет? – спросила я, так и не дождавшись от него ни слова.

– Зависит от ваших дальнейших планов, – пожал плечами он, не сводя с меня пристального взгляда.

– Каких планов?

– Можете озвучить все, – усмехнулся он.

– Еще утром я планировала отправиться на бал, – послушно начала я. – Но пока я гуляла, мой гардероб был уничтожен.

Я нарочно не стала упоминать, что кого-то в этом подозреваю. Селена напросилась, умудрившись вывести на тропу войны такого пацифиста, как я, и сполна ответит за свою выходку. Мне надо лишь придумать для нее достойную месть, которую можно осуществить в кратчайшие сроки, или забыть о ней.

Брови владыки едва заметно приподнялись, но спрашивать он ничего не стал.

– Еще раньше у меня был план познакомиться с вами, постараться сделать все, чтобы вы узнали меня поближе, и, возможно, выиграть этот отбор.

– И что изменилось?

– То, что вы не дали мне и шанса, – я поднялась. – У меня больше нет возможности оставаться здесь, поэтому отправьте меня, пожалуйста, домой.

Я грустно улыбнулась, изо всех сил надеясь, что хоть немного его заинтересовала. Если это так, он не даст мне уйти. Потому что возвращаться мне никак нельзя, уж лучше затеряться где-то в Алассаре, чем снова попасться Сильвану, который меня прикончит.

Мое сердце с силой колотилось о ребра, выстукивая рваный ритм, позвоночник едва не трещал от напряжения – так сильно я старалась держать спину прямой, а в висках зарождалась пульсирующая боль. Наверное, Дракон снова пытался проникнуть в мои мысли и, судя по тому, как он едва заметно поморщился, у него ничего не получилось. На ладонях остались глубокие лунки от впившихся туда ногтей, но я не обращала на это внимания.

– Я не могу вас отпустить, – ис Скайгард тоже поднялся и неспешно обошел стол. – Вы можете составить письмо отцу, и я его отправлю.

Внутри меня все едва не пело от радости. Не может отпустить. И не так важно, в чем была причина. Нравилась я ему, или он подозревал меня в шпионаже. Кстати, об этом.

– У лессы Скайгард были некоторые сомнения относительно моей сущности, – осторожно сказала я.

– Она ими поделилась, – Дракон подошел совсем близко и чуть склонил голову, как будто собирался меня поцеловать. Сердце, только-только успокоившееся, застучало в удвоенном темпе, дыхание сорвалось, и мне пришлось прикусить губу, чтобы не потянуться к нему навстречу.

– Я провожу вас до ваших апартаментов, – владыка распахнул дверь и пропустил меня вперед. – А то вы обязательно найдете по дороге неприятности.

– Благодарю, – на негнущихся ногах я вышла в коридор, пытаясь унять сердцебиение. Этот мужчина вызывал у меня тахикардию и, готова спорить, прекрасно об этом знал.

– Кстати, ис Скайгард, – я повернулась к нему. – Есть ли вероятность, что ваши стражи видели, что произошло сегодня утром между мной и айсой Скайфолл?

– Есть, – после небольшой паузы ответил он, и уголки его губ дрогнули. – Стопроцентная.

Вот же… ящерица!

Фыркнув, я направилась следом за мужчиной, чувствуя себя, несмотря ни на что, необыкновенно довольной.

– Значит, вы уже в курсе, как все было.

Обернувшись, Дракон с загадочным видом усмехнулся.

– И не только это, Элиан.

Элиан О’Рин (Аня Морозова)

Интересно, с другими участницами отбора он проводит столько же времени. Или, может, даже больше? По дороге я украдкой разглядывала Дракона, хотя, готова спорить, это не осталось для него незамеченным. Он сосредоточенно молчал и хмурился, а я могла думать лишь о том, что будет дальше. Даже если я напишу письмо отцу Элиан, вряд ли в ту же минуту на меня свалится бальное платье. Значит, это мероприятие придется пропустить, как бы печально мне от этого не было. Подумать только, настоящий бал.

– Защита моей комнаты не была взломана, – вспомнила я важный факт.

Это заставило владыку остановиться. Прикрыв глаза, он несколько мгновений стоял, после чего в коридоре за нами послышались торопливые шаги. Похоже, ис Скайгард вызвал кого-то при помощи ментальной связи.

– Милорд, – к нам подошел уже знакомый мужчина, которого мы с Шейлой встретили по дороге на кухню. Помню, моя горничная именно тогда начала вести себя не совсем адекватно. – Айса.