– Результат превзошел все ожидания, – не скрывая горечи, признался Ран. – Видимо, я не настолько хороший правитель, раз практически все высшие кланы искали способ от меня избавиться.

– Лайтхорны, признаться, меня удивили, – Киану залпом осушил свой стакан и зажмурился. Он выглядел более бледным и растрепанным, чем обычно, но в свете недавних событий это можно было понять. – Где они взяли столько ларков?

– Полагаю, из ближайшей резервации, – не в силах оставаться на месте, владыка Скайгард поднялся. Несмотря на усталость и полученные ранения, он все равно стремился быстрее разобраться с предателями. – Но ты сам можешь это узнаю. Я собираюсь спуститься в темницу.

И, не дождавшись ответа, направился к выходу. Киану с некоторой долей сожаления покосился на нетронутые закуски и, прихватив с собой одну из тарелок, последовал за братом.

– В первую очередь я бы хотел допросить Маркуса О’Рина. Чего он хотел добиться своей внезапной атакой? Ведь яснее ясного, что нападение не было спланировано заранее. Он как будто не надеялся на успех.

– Отвлекал внимание? – предположил Киану, жуя на ходу. – Прикрывал кого-то?

– Сейчас узнаем.

В подземелье было холодно, но не настолько, чтобы заключенные чувствовали ощутимый дискомфорт. Всех заговорщиков рассадили по разным камерам, и всего их оказалось занято четыре.

– Ран, – донесся вскрик из-за ближайшей двери. – Давай поговорим.

– Обязательно поговорим, Фиона, – бросил владыка и проследовал дальше, в самый конец коридора, где подальше от всех содержался Маркус О’Рин.

Отперев двери, Драконы некоторое время мрачно разглядывали пленника, который сидел на низком ложе, обняв руками колени.

– Вы нашли тело Алиссии? – спросил он едва слышно и не глядя при этом на своих тюремщиков.

– Ты готов к диалогу? – задал встречный вопрос Киану. – Идем. Здесь слишком много посторонних ушей. К тому же весьма любопытных.

Наследник Кроунхолдов не сопротивлялся. Кивнув, он поднялся и последовал за братьями по коридору, не задавая вопросов и не пытаясь больше нападать, хоть руки его не были скованы, а магия вернулась, как только он покинул стены своей камеры.

Оказавшись в допросной, владыка Скайгард огляделся по сторонам. На его лице явно читалась досада. Он всегда считал Кроунхолдов если не союзниками, то хотя бы нейтральной стороной. Так почему же они решили вонзить ему нож в спину? Хорошая, уважаемая семья, с сильными, достойными наследниками. И ведь Ран действительно сделал свой выбор и твердо решил жениться на Элиан О’Рин, потому что чувствовал к этой девушке какое-то необъяснимое притяжение с самой первой минуты. Так, будто она была его истинной, хотя брачная метка не дала о себе знать. Но зачем же было все портить как раз в тот день, когда он собирался объявить об окончании отбора и сделать предложение?

Ран и сам удивлялся, как оно все так спонтанно получилось. Он действительно не планировал делать никакого выбора, просто создать видимость отбора для всей драконьей аристократии, чтобы его, наконец, оставили в покое. Но с самой первой встречи с Элиан что-то в нем изменилось. Ему нравилось просто смотреть на нее, слышать ее голос. А уж прикасаться… Он сделал вид, что ничего не вспомнил, но в его памяти навечно остался вид ее обнаженного тела, прикрытого лишь кружевными чулками. Ран знал, что она могла бы согласиться дойти до конца в ту ночь, и неоднократно благодарил свой организм за то, что вырубился в столь подходящий момент. Хотя, сделать ее своей стало его навязчивой идеей. Просто момента подходящего не было.

Может, стоило последовать примеру младшего брата и провести тайный брачный ритуал? Но Элиан, в отличие от Каи, была из рода Драконов и точно распознала бы и слова клятвы, и значение рисунка на коже, что неизменно появился бы.

– С чего начнем? – Киану вырвал брата из размышлений. Поставив опустевшую тарелку на стол, он занял место за спиной пленника. Ран, по праву владыки, расположился за столом. Его немного настораживало то, что лице Маркуса О’Рина не было и тени страха, хотя он прекрасно знал о ментальных способностях братьев. Взломать его разум не составило бы для них никакого труда.

– Мы не нашли Алиссию, – Ран, наконец, ответил на заданный ранее вопрос. – Она сорвалась с обрыва и, возможно, улетела, сменив ипостась. Наша служба безопасности делает все возможное для ее поисков.

– Спасибо, – Маркус расслабленно откинулся на спинку стула. – Теперь спрашивайте.

– И ты вот так просто ответишь? – Киану недоверчиво сощурил глаза. – Ты же понимаешь, что тебя ждет смертный приговор?

– Как и всех в этом подземелье, я полагаю, – наследник Кроунхолдов не обернулся на стоявшего позади Скайгарда. Он, судя по всему, предпочитал общаться исключительно с владыкой. – Но я не вижу смысла теперь что-то скрывать. Подозреваю, вы в любом случае в состоянии взять то, что вам нужно. Но в случае моего сопротивления это будет сделано насильно.

Губы Маркуса презрительно искривились.

Ран промолчал, не видя смысла подтверждать очевидное. Зато для него уже кое-что прояснилось. Скайгардов боялись за их ментальные способности. Не все Драконы владели подобным даром в таком внушительном объеме.

– Мой отец планировал избавиться от вас еще десять лет назад, сразу, как закончилась война и ваше положение еще было довольно шатким. Для этого он заключил договор с родом Скайфолл. Их наследница, Селена, должна была стать моей супругой, но я расторг помолвку сразу после того, как встретил Алиссию. Она была моей истинной, и судя по тому, что я ее не чувствую, она все же не успела сменить ипостась и погибла.

Все это он сказал ровным голосом, без каких-либо эмоций, зато глаза младшего Скайгарда удивленно округлились. Он только недавно обрел свою истинную пару и не мог представить, что бы стал делать в случае ее гибели. Ран лишь сурово поджал губы. Может, ему и было жаль Маркуса, но факт совершенного преступления это никак не отменяло.

– Допустим, – владыка положил руки на стол и сплел пальцы. – У вас было десять лет на подготовку. Что-то пошло не так? Твое нападение выглядело как…

Он даже не нашел слов, чтобы описать это спонтанное безумие.

– О, все было спланировано идеально, – мужчина самодовольно усмехнулся. – И хоть Скайфоллы стали нашими врашами, мы заключили союз с Лайтхорнами. Алиссия вскоре должна была стать моей супругой, поэтому род Эвитан также поддержал нас. Как и клан ДеМио.

– Не понимаю, – нахмурился Ран.

– Все просто. Перед прогулкой кто-то добавил в мою еду вериту. Я знал об этом и был уверен, что справлюсь с ее воздействием, – губы наследника Кроунхолдов растянулись в горькой усмешке. – Ведь я практически невосприимчив к ядам. Но снадобье оказалось сильное, и я даже думал отказаться от поездки. Если бы не Элиан… Я слишком многое наболтал при ней и думал, что она расскажет все вам.

– Ты и сейчас под воздействием, – догадался Киану. – Поэтому так просто все это рассказываешь. Я должен был понять. Ничто так не побуждает к необдуманным поступкам, как верита.

– Они как раз очень обдуманные, – отмахнулся Маркус. – Годами.

– Допустим. – Ран поднялся и подошел ближе к пленнику. Зрачки у заключенного действительно были слегка больше нормального размера. – Если Алиссия была твоей невестой, зачем она отправилась на отбор? – искренне удивился он.

– Если бы не отправилась, это было бы подозрительно, вы не находите?

– А у вас так принято – подвергать своих женщин опасности? – холодно поинтересовался Киану. – Невесту свою притащил, зная, что планируется переворот. Младшую сестру.

Лицо Маркуса помрачнело.

– Моя сестра погибла, – бледными губами процедил он. – А та, что явилась под ее именем – самозванка.

Прежде, чем драконы успели что-то ответить, раздался осторожный стук в дверь и в помещение вошла некромантка. При виде ее Маркус усмехнулся, но и тени страха по-прежнему не испытывал. Эльфийка неспешно приблизилась к окну и, развернувшись, прислонилась к подоконнику. Со своей позиции она прекрасно видела всех, кто был в помещении.