– Нет, просто использована левая рука, – я усмехнулась. – Кто-то думал таким образом обмануть службу безопасности, если мы туда обратимся.

Айса О’Рин хитро посмотрела на меня.

– Детективов они явно не читали, – снисходительно протянула она. – Так уже давно никто не делает.

– Никто не знает, кто стоит на страже замка, – добавила я. – Скайгарды стараются не распространяться о самом факте существования оборотней. Считается, что они были уничтожены задолго до десятилетней войны.

– Что будем делать? – Элиан отложила бумагу в сторону. Похоже, спать, как и я, она больше не собиралась. Потягиваясь, девушка подошла к окну и выглянула наружу.

– Есть предположение, от кого это может быть?

– От любой из оставшихся претенденток. Их, по моим подсчетам, теперь восемь, не считая меня.

– Восемь? – переспросила я. – А кто еще выбыл?

– А где ты была, раз не в курсе? – девчонка окинула меня ехидным взглядом. Не трудно было догадаться, о чем она подумала. – Меня чуть не убили на этом балу, а та, что должна меня защищать, и понятия об этом не имеет?

Я насторожилась. Она серьезно?

Но вид у Элиан действительно был помятый. Только засос этот наводил на совсем другие мысли.

– На вас напали? – прямо спросила я. – А дракон спас?

– Не угадала, – качнула головой девушка, сложив руки на груди. – Хотя дракон там, определенно, был. Включи дедукцию, Шейла, не разочаровывай меня.

Я подошла ближе, осторожно принюхиваясь, хотя в этой ипостаси возможностей у меня было гораздо меньше. От моей подопечной остро пахло исом Скайгардом, и этот запах перебивал все остальные, если они были.

– Но нападение было? – стараясь быть терпеливой, уточнила я.

– Эта лысая курица заперла меня на балконе, – сказала Элиан. – И мне пришлось прыгать на соседний, чтобы вернуться в замок. А ты знаешь, что я видела, когда летела с одного балкона на другой? Ничего! Там была бездонная пропасть, и мне пришлось зажмуриться, иначе у меня никогда не хватило бы смелости сделать это.

Я бы решила, что у нее начинается истерика, но девушка смотрела на меня относительно спокойно, и лишь губы едва заметно подрагивали. Зато у меня при мысли о том, что она могла сорваться и разбиться, сердце сжалось от страха.

– Айса Скайфолл напала на вас и выбыла с отбора?

– Нет, выбыла другая девица, которая напоила иса Скайгарда приворотным зельем.

Я закрыла глаза и помотала головой. Ничего не понимаю.

– Айса, – тихо попросила я. – Пожалуйста, расскажите мне все с самого начала и как можно более подробно.

И она рассказала, все так же не отрывая взгляда от разгорающегося за окном рассвета. Я могла лишь сжимать пальцами виски, пытаясь придумать, как со всем этим справиться. Когда Элиан внезапно замолчала, я успела заметить ее пунцовое от смущения лицо прежде, чем она отвернулась.

– Это все? – сильно сомневаясь, что мне не преподнесли сильно урезанную версию, уточнила я.

– Все, – кивнула девушка.

Что ж. Приворотное зелье, надо же. Жаль, мы до подобного не додумались, иначе ис Скайгард уже бегал бы за Элиан, как верный пес.

– К угрозе надо отнестись со всей серьезностью, – все еще не в силах отвести взгляд от засоса на шее подопечной, медленно проговорила я. А ведь она ни словом не упомянула, что встретилась где-то с исом Скайгардом. – Возможно, рассказать драконам.

– А может, обратимся к этому мрачному оборотню? – резко повернулась ко мне Элиан. – Разве это не его обязанности?

Я покачала головой, не зная, что ответить. Что не хочу видеть Хани-Ганна? Что боюсь его до дрожи в коленях? Но, к счастью, от необходимости лгать меня избавило появление очередной гостьи за дверью, которая, видимо, для разнообразия, даже постучала.

Элиан О’Рин (Аня Морозова)

Шейла явно что-то скрывала, поэтому я тоже не стала рассказывать о том, что произошло ночью. Обойдется. Где ее носило всю ночь? Вернувшись, я стучала в ее дверь, но мне никто не открыл. Так крепко спала? Оборотень, у которого слух в разы лучше человеческого? Вот уж вряд ли.

К счастью, стук в дверь избавил меня от дальнейших расспросов.

– Доброе утро, айса О’Рин, – вошедшая горничная смущенно замерла у входа. Шейла едва заметно отрицательно качнула головой, показывая, что это не она приносила записку с угрозой. – Хорошо, что вы уже проснулись. Из Снежного прибыл ваш брат.

Да уж, нежданчик.

– Он ожидает вас в своих апартаментах через полчаса, – продолжила девушка. – А потом вы приглашены на завтрак.

– Кем приглашена? – выпалила я, еще не до конца переварив первую новость.

– Владыкой Скайгардом, – охотно пояснила горничная. – еще вчера.

Вот это новости!

Интересно, он пригласил меня до или после того, как набросился голый в собственной ванной? Впрочем, не важно. Сначала встреча с Маркусом. И почему-то мне казалось, что он прибыл не с самыми добрыми намерениями.

Сообщив информацию, горничная поспешно удалилась, а я растерянно посмотрела на Шейлу. Из одежды у меня только ночная сорочка, в которой я спала. Она уцелела, потому что была не в гардеробе, а лежала на подушке, там, где я ее в прошлый раз оставила. Платье, подаренное исом Скайгардом, было безнадежно испорчено и, подозреваю, еще даже не высохло, потому что, явившись в свои апартаменты, я небрежно швырнула его на спинку стула. Но, может, Шейла позаботилась о моем наряде, в котором я ходила на прогулку?

– Мне нечего надеть, – я красноречиво посмотрела на свою ночнушку, украшенную оборками. Вряд ли брат, пусть и не настоящий, будет рад меня принять в подобном виде. По тому, как Шейла виновато опустила глаза, стало ясно, что она о моем наряде и не вспомнила. Да уж, горничная из нее, как из меня балерина.

– Может, хоть что-то уцелело? – ни на что особо не надеясь, спросила я.

Горничная покачала головой. Ей нечем было меня порадовать.

– Осталось только то, в чем вы были вчера.

– Ладно, – вздохнула я. Интересно, если я попрошу, Маркус выделит мне новую прислугу? Все же поведение Шейлы отражается на репутации всего рода Кроунхолд. Нет, ябедничать я не собиралась, но он мужчина умный, сам все увидит и сделает выводы.

К брату я отправилась с опозданием. Сначала пришлось тщательно замаскировать синяк, который обнаружился на моей шее. Откуда он, интересно, взялся? Наверняка чешуйчатый владыка поставил, когда покрывал мое тело поцелуями. Зато стало понятнее, почему горничная так подозрительно и немного ехидно на меня косилась с самого момента моего пробуждения.

До апартаментов Маркуса меня проводила очередная служанка, которая, как выяснилось, дожидалась снаружи. В коридоре мы разминулись с несколькими рослыми парнями, они тащили три увесистых на вид сундука. Хотелось бы верить, что это прибыл мой новый гардероб, доставленный заботливым братцем. Значит, ис Скайгард сдержал слово и отправил мое послание. От этого на душе стало немного теплее.

Интересно, вспомнит ли одурманенный Дракон о том, что произошло ночью? При мысли о том, что мне, вполне вероятно, придется как-то объяснять свое присутствие в его апартаментах в столь позднее время, стало не по себе. Действительно, что я ему скажу? Моя история будет скорее напоминать бред сумасшедшего. Решит еще, что я напилась и все придумала. Или явилась специально, чтобы его скомпрометировать.

Накрутив себя таким образом, в покои Маркуса я явилась в весьма нервном состоянии. Оттого, наверное, в первый момент откровенно испугалась мрачного выражения лица брата. Мужчина как будто ждал меня, стоя у двери.

– Явилась, – прошипел он, окинув меня внимательным взглядом с головы до ног. А затем, стремительно сократив между нами расстояние, схватил за горло и с силой припечатал к стене. – Ну рассказывай, почему я вынужден был бросить все свои дела и нестись к тебе, сестричка.

В Снежном замке Маркус показался мне немного отстраненным, но в целом неплохим, сейчас же, похоже, явил свое истинное лицо. Я так сильно приложилась затылком, что перед глазами завертелись звездочки.