Я не сразу поняла, что затаила дыхание, замерев перед владыкой, как мышь перед удавом. И надо было что-то сказать, чтобы хоть немного разрядить сгустившееся напряжение, но темный, абсолютно нечеловеческий взгляд совершенно сбивал с мыслей. Грудь мужчины тяжело вздымалась, пока он рассматривал меня с явным гастрономическим интересом. А ведь я никогда не спрашивала, употребляют ли Драконы людей в пищу.

Отмерев, я, наконец, смогла сделать полноценный вдох, а в следующий миг Ран Скайгард одним плавным движением шагнул ко мне. Его ноздри трепетали, губы приподнялись в оскале, демонстрируя мне небольшие аккуратные клыки, которых я раньше не замечала. Мой взгляд моментально соскользнул с его лица вниз, вдоль дорожки таких же белоснежных волос, а щеки полыхнули таким жаром, что от них при желании можно было прикуривать. Призвав себя к порядку, я постаралась сосредоточиться на его переносице.

– Ис Скайгард, – голос дрогнул. Да что там говорить, я чуть петуха не дала, не зная, как реагировать. Дракона его нагота, кажется, вовсе не смущала. Или он просто не показывал виду. Как говорится, в любой непонятной ситуации – улыбаемся и машем, как будто все в порядке.

– Ис Скайгард, – позвала я снова, так как мужчина на мой голос вообще никак не отреагировал, продолжая раздувать ноздри и прожигать меня взглядом своих золотистых глаз с вертикальными зрачками.

Страшно не было. Кровь, наоборот, вскипела, я даже перестала ощущать холод промокшего насквозь платья. Что с ним произошло? Дракон не был похож на пьяного. Но и до адекватного состояния ему было далеко. Что он делает тут, абсолютно обнаженный, вместо того, чтобы отплясывать на балу? Может, злоумышленница все же подлила ему приворотное зелье, и они тут уже вовсю развлекались, когда я ворвалась в ванную?

Что-то тихо треснуло. По зеркалу, покрытому льдом, во все стороны побежали трещины, а через миг прозрачные осколки брызнули во все стороны, задевая тело Дракона, но не причиняя ему вреда. Бронированный он, что ли?

Я вскрикнула от неожиданности, и это, похоже, послужило спусковым крючком. В два шага преодолев разделявшее нас расстояние, Ран Скайгард обхватил руками мою талию и зарылся носом в мои влажные и спутанные волосы.

– Элиан, – выдохнул он, обжигая меня своим дыханием.

Я попыталась отстраниться, уперлась ладонями ему в грудь, не забыв отметить, что она именно такая гладкая и твердая, как мне представлялось, но с тем же успехом можно было сдвинуть гору.

– Ис… – попыталась я воззвать к голосу разума, но его, похоже, не было в этот момент дома, потому что рывком запрокинув мне голову, Дракон впился в мои губы поцелуем. Его язык тут же проник внутрь, исследуя, подчиняя, показывая, кто главный. Я некоторое время сопротивлялась, но больше для порядка, потому что мне, черт возьми, понравилось. То, как его губы сминали мои, как его грудь вибрировала от тихого рычания, как в меня упиралось свидетельство его возбуждения, даже если изначально его причина была вовсе не во мне. И когда Дракон одним взмахом когтей разрезал шнуровку корсета, освобождая мою грудь из этого жесткого плена, я тоже не возражала.

Похоже, моя догадка оказалась верна, и Дракон был совершенно невменяемым. Одна часть меня отчаянно хотела этим воспользоваться. Если я его скомпрометирую, есть вероятность, что он как честный мужчина выберет меня на этом отборе. Другая часть меня изо всех сил противилась, считая, что это низко и нельзя поступать так с Раном, он этого никогда не простит. Но от его поцелуев, покрывающих мое горящее лицо и шею, подгибались колени. Дракон, почувствовав мою слабость, пер напролом, ловко избавляя меня от платья.

Мое сердце колотилось в груди как отбойный молоток, дыхание срывалось, а руки сами скользили по его предплечьям, лаская гладкую кожу. Дыхание замирало от восторга каждый раз, как я чувствовала каменную твердость его тела. Сильный. Красивый. Уверенный в себе. И, себе-то можно признаться, он понравился мне с первого взгляда, еще когда рычал на меня в коридоре у гобелена. И если мне не судьба выйти за него замуж, то я хотя бы узнаю, что потеряла. Возможно, это разобьет мне сердце, но я, как Скарлетт, подумаю об этом завтра.

Стащив платье вниз, Дракон несколько мгновений восхищенно разглядывал мое тело, одетое лишь в белье и чулки. Видимо, последняя деталь гардероба окончательно свела его с ума, потому что Ран с рычанием подхватил меня под ягодицы и прижал к стене. Я зарылась пальцами в его волосы и откинула голову назад, подставляя грудь и шею под град обжигающих, сводящих с ума поцелуев. От мужчины восхитительно пахло. Я с наслаждением вдыхала в себя его чистый, немного терпкий запах. Это, совершенно точно, был мой мужчина. Мне нравилось в нем абсолютно все, от кончиков белоснежных волос до пальцев длинных ног.

Я вцепилась в Дракона крепче, когда он, не выпуская меня из рук, переместился в спальню. Опустив меня на кровать, он практически упал сверху. Мои ноги были обернуты вокруг его бедер, и нас разделяла лишь тонкая ткань нижнего белья. Но, похоже, Ран не из тех, кто привык торопиться. Он наслаждался моим телом, изучал его, скользя по коже пальцами и губами, и ухмылялся каждый раз, когда из моего горла вырывался тихий стон удовольствия. Поцелуи спустились ниже, и я металась под ним, выгибаясь, мечтая лишь о том, чтобы он поскорее завершил прелюдию и приступил к основному действу. Но, похоже, остатки разума еще сохранились в его голове.

Подтянувшись на руках, он навис над моим лицом.

– Ты уверена? – спросил он хрипло. – Назад пути не будет.

Я улыбнулась и кивнула, уверенная в своем желании, после чего Ран, одарив меня долгим, внимательным взглядом, приподнялся и стащил меня трусики. Все, больше нас ничего не разделяло. Я зажмурилась, едва дыша, в томительном предвкушении, но Дракон и не думал шевелиться и как-то действовать. Посмотрев на него, я увидела, как его глаза закатились, и едва успела выскользнуть из-под обмякшего тела. Мужчина тяжело упал на кровать и замер, не подавая признаков жизни.

– Ран? – я села рядом и потрясла его за плечо. Ноль эмоций.

Приложила пальцы к сонной артерии. Там тихо и сильно бился пульс. Из груди невольно вырвался вздох облегчения. Ну, хотя бы живой. Наверное, действие того, что он принял, закончилось, и организм просто вырубился.

Мне пришлось немало попотеть, чтобы полностью втащить Дракона на кровать и, перевернув его на бок, накрыть сверху покрывалом. Его грудь мерно вздымалась при дыхании, ноздри едва заметно трепетали, он выглядел таким умиротворенным во сне, что я не смогла побороть себя и провела пальцем по его переносице, разглаживая небольшую хмурую складочку между бровей. Затем мои пальцы скользнули по его теплым мягким губам. Не думала, что он умеет так сладко целоваться, хотя сравнивать мне, особо, было не с чем.

Признаюсь, у меня возникла мысль остаться с Раном и дождаться его пробуждения. Вряд ли он вспомнит, что не довел дело до конца. Но я поспешно отмела ее, потому что не смогу ему лгать. В последний раз проведя рукой по растрепанным волосам, я сползла с кровати и пошла в ванную. Похоже, теперь мне нужен холодный душ, чтобы хоть немного остудить разгоряченное тело. Но вместо этого я кое-как натянула на себя безнадежно испорченное платье и покинула покои Дракона, молясь всем местным богам, чтобы мне на пути никто не попался. Туфли пришлось нести в руках, потому что ремешок на одной из них тоже был неосторожно порван.

Коридор был совершенно незнакомый. Интересно, на каком я этаже? Выглянув в окно, внизу я увидела бездонную пропасть. Так, из моей спальни открывался вид на сад во внутреннем дворе замка. Значит, я окончательно заблудилась. Замирая на каждом шагу от каждого шороха, я медленно продвигалась вперед и, когда впереди показалась лестница, облегченно выдохнула. Рисунок на стенах был мне знаком, и я примерно знала, где окажусь, спустившись по ней.

Интересно, стражи, спрятанные в стенах, видели мое позорное бегство? А лесса Скайгард, которая может отслеживать любые перемещения в замке. Мне оставалось лишь надеяться, что все они были слишком заняты, чтобы интересоваться мной. Хотя исчезновение с бала владыки могло навести их на определенные подозрения.