Искатель задумчиво пожевал зубочистку и, наконец, выбросил её. Открытые порталы всё-таки дают какой-никакой свет, так темно внутри быть не должно. Конечно, Искатель мог ошибиться, и портал дальше к Фердосу мог быть совершенно в другой стороне. Но без проверки уходить было глупо.
Из вещевого мешка Хейвард достал небольшой прозрачный вытянутый кристалл — ещё одно приспособление, выдаваемое Служителям Трибунала. Нирагский кристалл реагировал на магию и давал знать, когда её обнаруживал. Конечно, он не отличался запредельной чувствительностью, но уловить портал прямо рядом с собой должен был.
«Придётся идти на ощупь.»
Вытянув перед собой кристалл, Хейвард осторожно вступил в тёмное помещение. Уже у самого входа кристалл тихо зазвенел. Когда Хейвард приблизился к стене, звон стал выше и теперь был больше похож на свист. Постепенно глаза привыкали к полутьме, да и слабый свет кристалла помогал кое-что разглядеть. Повинуясь едва различимым оттенкам в свисте кристалла, Хейвард повернулся вправо. Провёл рукой, чтобы удостовериться. Не ошибся: он наткнулся на часть стены, испещрённую какими-то узорами и письменами.
«Портал. Запечатанный, но не закрытый.»
Хейвард осмотрелся. Рядом были такие же плиты — и, значит, такие же порталы. Надо было искать ещё: Фердоса не стали бы пропускать через один из основных порталов. Мир, куда отправили лидера Восстания, должен был быть почти недосягаем.
Осторожно продвигаясь вдоль порталов, Хейвард то и дело натыкался на какие-то кучи не то пыли, не то обломков. Пару раз что-то неприятно хрустнуло.
«Кости, — присмотревшись, понял Искатель. — Кого-то из рудника забрать не успели.»
Что-то зашуршало в другом конце зала. Хейвард резко развернулся, выхватив револьвер и щёлкнув костьми на полу. Во тьму устремилось какое-то неведомое существо, размером с крысу. Хейвард убрал револьвер, но кобуру не застегнул. Лучше перестраховаться.
По мере того, как Искатель продвигался всё глубже в помещение, свист кристалла постепенно стих и стал снова похож на звон. Запечатанные порталы кончились, и теперь началась обычная стена, уже потрескавшаяся и осыпающаяся. Вход, ярким пятном врывающийся в поле зрения, снова был близко, а кристалл почти вовсе замолк.
Хейвард остановился. На всякий случай он ещё пошарил кристаллом в пространстве, но тот лишь слабо отозвался на основные порталы.
«Портал должен быть тут, — решил Искатель. — Если он будет слишком далеко от других, его можно будет засечь. Может быть, в этом мире есть ещё рудники…»
Хейвард невесело покачал головой. Бродить по пустынному миру без средства передвижения и источников еды и воды — затея бесполезная. Это значит, ему придётся выбраться каким-то образом к Элоре, в Наин или в мир Сходки, и потом уже снова отправляться в этот мир, достаточно надолго. К этому времени Нэонал точно успеет проверить Грондор, его вмешательство спровоцирует на более решительные действия идрил…
Кристалл неожиданно громко звякнул, но тут же снова замолк. Искатель остановился и медленно провёл кристаллом назад. Ему не показалось: в определённый момент кристалл действительно снова начал звенеть. Хейвард осторожно приблизил его к стене, и звон превратился в свист. Теперь он обратил внимание на то, что не заметил вначале: фрагмент стены, у которого он стоял, был абсолютно гладким и ровным. За исключением длинной, едва заметной полосы вдоль стены, на которую и реагировал кристалл.
«Интересно.»
Света от кристалла решительно не хватало, поэтому Хейварду пришлось приблизиться почти вплотную. Эта полоса оказалась полой внутри. Из неё тянул едва различимый сквозняк.
«Дверь, — понял Хейвард. Он снова поднёс кристалл к полосе — тот снова издал пронзительный свист. — За ней что-то есть. Надо открыть…»
В этот момент Хейвард уловил какое-то невнятное шуршание у стен комнаты. Искатель осмотрелся — на кучках пыли и у костей замелькали чьи-то светящиеся жёлтенькие глазки.
«Надо быстрей,» — Хейвард обернулся назад к двери. Ни ручки, ни какого-либо рычага он не нащупал. Замочной скважины — по крайней мере, рядом с дверью — тоже не наблюдалось.
«Раз есть сквозняк, то она не до конца закрыта, — решил Искатель. — Вероятно, нужно лишь правильно приложить силу…»
Теперь к шуршанию прибавилось недовольное шипение. Те самые крысоподобные твари уже вышли на середину портальной комнаты и злобно поглядывали на Хейварда, клацая челюстями.
«Стая,» — понял Искатель. Интересно: эти звери поселились здесь, чтобы спастись от палящего солнца, или их специально подселил Милорт для охраны портала?
«Надо поторопиться.»
Хейвард достал нож, перевернул лезвием вверх, аккуратно просунул его в проём. Он медленно повёл ножом вниз по всей длине щели — и скоро наткнулся на препятствие.
«Вот оно.» Надо как-то вытолкнуть это — и тогда дверь откроется.
Твари уже обступили Хейварда почти вплотную. Особенно смелые из них уже подпрыгивали к Искателю — впрочем, сразу отскакивая назад, и только задираясь. Хотя вряд ли подобное заигрывание продлилось бы ещё долго.
Хейвард покрепче взял кинжал, нашёл самое удобное положение и надавил. Лезвие, сделанное из крепчайшего гузурского металла, выдержало. Через несколько секунд что-то в проёме щёлкнуло, и из-за двери со свистом вышел воздух.
Твари взвизгнули и приблизились к Искателю. Хейвард одним движением убрал нож, выхватил револьвер и два раза выстрелил. Гром эхом отразился от голых стен, толпа тварей чуть отпрянула назад. Искатель навалился на дверь — та медленно, со скрипом начала поддаваться. Внутри уже явственно виден был портал, и его свет пролился на портальную комнату.
Озверевшие же от встречи с нежданным посетителем твари не собирались сдаваться. Зверьки скалили кривые зубки, махали когтистыми лапками и снова начали приближаться.
«Чёрт!»
Хейвард выстрелил ещё раз, но теперь это не дало ему передышку. Крысоподобные создания набросились на него. Искатель пнул ближайшую тварь, выстрелил ещё. Следующая крыса уже была у его ноги, и лодыжку пронзила острая боль. Твари окружили его, некоторые даже забрались на стены…
Дверь, наконец, открылась достаточно, чтобы пропустить внутрь Хейварда. Не теряя времени, Искатель бросился к порталу. Часть тварей отхлынула от магического света, но кое-какие всё равно облепили человека. Он пнул ещё одну гнусь, выстрелил, стряхнул с себя что-то…
Он прыгнул в портал.
Глава 16. Лучшая защита
Только выйдя из портала, Хейвард сразу запутался в каких-то ветках и всё-таки упал. Упал он на мягкий мох, устланный опавшей хвоей. Тут же вскочил: одна из крысоподобных тварей крепко ухватилась за плащ и не собиралась отцепляться, царапая лапками шею. Хейвард выхватил нож и перерезал существу глотку — только тогда оно отпустило.
Хейвард коротко осмотрел себя. После встречи с волколаком ущерб был меньше: в двух местах была прокушена правая нога, какое-то существо успело-таки куснуть его за локоть. Сильно болело левое ухо — видимо, его укусили за мочку.
«Старею.»
Искатель снова достал магический порошок диввов. Укусы животных, тем более неизвестных — всегда большая опасность, его здесь могло и не хватить. Оставалось надеяться, что если они и переносили какую-нибудь заразу, она не успеет овладеть его телом до возвращения к Элоре.
К счастью, твари не полезли за ним в портал, и теперь Хейвард смог наконец-то толком осмотреться. Мир, в котором он оказался, напоминал бесконечный склон горы. Каменистая почва, изрезанная расселинами, огромные деревья, пробивающие могучими корнями камень и добирающиеся до живой почвы, редкий стук, треск и воющий в кронах ветер. Местами видны были снежные сугробы, кое-где — прогалины, поросшие мхом. Недалеко выше по склону виднелся грубый деревянный столб, очевидно поставленный тут рукой человека.
Ветки, в которых он запутался, оказались еловыми. Они были специально навалены перед порталом. От мага такая маскировка не спасёт, но от других ненужных глаз этот нехитрый трюк скрыть портал вполне мог. Кроме того, незваные гости в этот мир, очевидно, заявлялись нечасто.
