Михаил подозревал в этом подвох и новую хитрость, дабы подстегнуть живых, чтобы еще сильнее и добровольнее выкладывались на работе, и отчасти так оно и было. В то же время, политику сокращения рабочего времени объясняли тем, что у живых должно быть время на саморазвитие, отдых и обучение.

— Да я и не обращаю, - отозвался Михаил.

— О чем же ты тогда задумался? - спросила Нгуен, заглядывая снизу вверх ему в глаза. - Ведь мы только что прошли мимо этих церковных зазывал, и ты неоднократно упоминал их в прошлые дни в своих рассказах о прошлом.

— О работе и времени на отдых, - правдиво ответил он.

Впереди светился голографический... ну во времена Михаила это назвали бы рекламным щитом, пожалуй. Здесь небольшой проект создавал трехмерное изображение с движущимися фигурками в нем и транслировал информацию в сеть. Невесомобалет, постановка "Восход", приглашаются все желающие, вход бесплатный.

— О, какой ты молодец, - руки Натали охватили его за живот, - все о семье думаешь!

— Ага, - отозвался Михаил, - я такой. А чего это вход бесплатный?

— В рамках помощи другим живым, особенно ожмикам, и ради приобщения их к культуре и высокому. Гиблое дело, как по мне, но если живые хотят что-то делать добровольно, то почему бы и нет? Никто не запрещает, как вон церквям.

— Опять ты про них, - хохотнул Михаил. - Конкуренты?

— В каком-то смысле да, знаешь ли, - не стала отрицать Нгуен. - Хочешь сходить на балет?

— А давай, в прошлом никогда не ходил ни на что подобное.

— Если не понравится, всегда можем уйти, а то и вовсе написать разгромный отзыв, ожмики это любят.

— Да, смотрю кое-что совсем не изменилось.

Они продолжили прогулку, только сменили направление, не дошли до речной зоны. Михаил ожидал чего-то вроде здания, где проводят выступления, но сверился с манопой и увидел, что ошибается. Слимка из объявления указывала на площадь в самом парке, и он с Натали сейчас направлялись именно туда.

— Так куда ты ходил в прошлом?

— В основном, в кинотеатры. Зачастую затем, чтобы пообжиматься с девчонками на задних рядах.

— Это тоже можно устроить, - игриво ткнула его в бок Натали.

Да, подумал Михаил, вот бы сюда в студенческую пору, когда им было просто негде уединиться. Уж здесь бы они развернулись, даже не нарушая особо порядка, хотя и неясно. Население Земли сократилось в десять раз, конечно места хватало, а если бы жило, как прежде, десять миллиардов? Нет, больше, ведь проблемы голода, нехватки воды, топлива и прочего, отступили и исчезли.

Двадцать миллиардов?

— Наверное, все же не стоит, - отозвался Михаил, - еще влепят штрафы с понижением.

— Да, не посмотрят на наш медовый месяц, железяки бездушные, - согласилась Натали, - и с моей удачей все это потом обязательно закончится крупными неприятностями.

— По новым законам ИП и их тела получили частичные права, - заметил Михаил, - а что говорит церковь насчет души у киборгов?

— Цифисты, например, считают их слугами богов, - легко отозвалась Нгуен, - и знаешь, что еще они говорят, какое сравнение проводят?

— Я смотрю, это прямо моровое поветрие в нынешние времена, проводить аналогии, - чуть скривился Михаил.

— Да? - изумилась Натали, вскинула брови, затем задумалась. - Как-то не замечала.

Она замолчала и пошла дальше с сосредоточенным выражением лица, а Михаил шагал рядом и любовался своей новой спутницей жизни. Ну и что, что старше? По нынешним временам такая безделица, что даже упоминать стыдно. Михаил отлично поладил с Натали и ее соседями, милые живые, пусть некоторые из них и являлись ожмиками.

Чего он вообще думал об ожмиках плохо?

Потока желающих посмотреть выступление вживую не наблюдалось, но все же живые шагали, промелькнула даже парочка инопланетян. Михаил уже отметил места, которые им хотелось бы занять, забронировал через сеть, так сказать. Не слишком близко, но и не слишком далеко, что Нгуен не расшалились, ведь с нее сталось бы. Беседка ладно, но такое во время выступления, на глазах у других?

— А ты прав, - вдруг включилась обратно Натали, — вот что значит свежий, незашоренный взгляд!

По нынешним меркам Михаил со своими комплексами и привычками столетней давности как раз и выглядел зашоренным ретроградом, но все же похвала Натали была приятна. Хорошо, когда есть кому поддержать, подумал Михаил и напомнил:

— Так что там с цифистами и сравнениями?

— О, тебе понравится! Они выставляют себя аналогом первых христиан, гонимых и униженных, а Земля мол, соответствует Римской империи, богатой и развратной, повелевающей миром. Цифисты, стало быть, сверхлюди, так себя называли христиане, а ИП - прообраз апостолов, тоже гонимых и униженных империей.

— Империей, хм.

— Да, в этом они тоже правы, ожмики и мы, недалеко ушедшие от них, словно плебс, толпа, кричащая "хлеба и зрелищ!"

— Чего это мы плебс? - возмутился Михаил. - Сами они такие!

Они уже добрались до площади, где по нынешним меркам собралась толпа. По мнению Михаила это не потянуло бы даже на захудалую улочку мегаполиса в утро выходного, но живых вокруг, в общем-то, хватало.

— Да идут они в пень! - не унимался Михаил в своем возмущении.

Сосед рядом вдруг обернулся и посмотрел так, словно Михаил прилюдно испортил воздух, а то и вовсе, обгадился громко. Женщина с другой стороны отодвинулась, затем встала и ушла, еще несколько отодвинулись, бросая опасливые взгляды, словно боялись запачкаться.

Натали тихо хихикала и, кажется, наслаждалась ситуацией.

— Чего это они? - спросил Михаил через сеть.

Натали бросила в него ссылкой и Лошадкин озадаченно почесал в затылке. Выражение "пойти в пень", в его времена считавшееся безобидным и даже устаревшим, внезапно обрело новую жизнь и смысл. Все равно, что во времена его деда обозвать кого-то фашистом или нацистом, вкратце говоря. Сторонник вырубания всего, оставления только пней во имя прибыли и так далее.

— Э-э-э, ну ты-то понимаешь?

— Конечно, - снова прижалась к нему Натали, - но извини, это так смешно!

Она рассмеялась заливисто, на них снова начали оглядываться.

— Уйдем?

— Да ну, - отмахнулась Натали, - оно того не стоит.

— Ладно, - согласился Михаил, - тебе виднее. Так мы говорили о цифистах, и что, их подвергают гонениям? Для полноты аналогии?

— Подвергают, - вдруг подтвердила Натали, - правда не за их веру, как они любят ныть в сети, а за конкретные действия. Взломы сетей, с попытками освобождения ИП, например.

— А свой святой Валентин у них есть? - вдруг вспомнил Михаил. - Ну, сотрудник службы охраны или даже киборг - ИП, который втайне венчал бы цифистов и киборгов, а его за это потом распяли бы или просто казнили, не помню уже подробностей? Потом отмечали бы день всех влюбленных живых?

— Втайне! - еще сильнее захохотала Натали и вдруг осеклась. - Хотя... цифисты, пожалуй, ближе всех к чему-то подобному.

— Чему? - спросил Михаил.

Представление уже должно было вот-вот начаться, судя по таймеру. В общем-то, дающие представление легко могли выступать где угодно, и транслировать через сеть, точнее говоря, любой желающий мог подключиться к их каналу и наслаждаться выступлением. Новая сеть давала в этом вопросе необыкновенную гибкость, затрагивавшую все сферы жизни, начиная с обучения.

Школы, оставаясь местом социализации, при этом, фактически проводили индивидуальное обучение, по личной программе для каждого ученика, благодаря гибкости сети и доступности обучающих лекций на все вкусы и возможности. Больше не требовалось равняться на некоего усредненного живого, не говоря уже о резко выросшей роли самообразования, благо обучающих лекций хватало.

— Взломам сети, сокрытию информации и маноп, подмене обстановки, такое соответствует понятию втайне?

— Вполне, - признал Михаил, подумав.

— Из-за этого у них регулярно происходят стычки с христианами всех ветвей, - вдруг вмешался оказавшийся рядом мужчина возрастом под пятьдесят.