И однажды Пол не выдержал. Он вызвал к себе в кабинет Джо и спросил:

– Сукин сын, как тебе это удается?! – Буквально так и спросил.

– Пол, просто будь самим собой! – посоветовал Джонатан.

– Давай ты мне поможешь с девочками, а я тебе по работе выбью преференции…

Джонатан, конечно, согласился. А куда деваться? Да только их сотрудничество долго не продлилось. Сколько бы Джо ни приводил к Полу на офис разогретых цыпочек, при виде босса у них тут же появлялась куча дел и они просили немедленно им вызвать такси. Это еще больше возмущало Пола: падать лицом в грязь не только перед девочками, но и перед подчиненным, с которым у него давние счеты, о чем еще пойдет речь. Не ожидал Пол, что развести девушек на секс так сложно – в фантазиях и порнофильмах всё куда проще суровой реальности. Разница прям колоссальная. В итоге он просто начал им приплачивать за секс. А платить Пол не любил никому, он любил получать бесплатно, держать всех в узде, а лучше, чтобы ему платили.

Изо дня в день нереализованные фантазии начальника далеко не последнего звена делали его всё несчастнее и несчастнее, пока он не захотел искупать в данном несчастье собственное окружение. С тех пор жизнь подчиненных превратилась в ад. А для Джо Пол приготовил особый котел.

Но вернемся к Джонатану. В его жизни работали другие принципы, однако они не делали его лучше – скорее напротив, циничным и непристойным. Этим поведением он сильно отличался от остальных, многих раздражал и несколько раз рисковал получить по роже. Ну, если разобраться чисто по-мужски, то кому захочется делить свою девочку с каким-то мажором и выскочкой? Те приемы, которые он использовал в отношении женщин, не добавляли, по мнению того же общества, ему достоинства. Поэтому, пока Джо развлекал и баловал очередную цыпу, окружающие на него смотрели с диким презрением, словно он перетрахал все их племя и оставил свой ген чуть ли не в каждой пещере. Вообще, если бы речь шла об угрозе вымирания всего человечества, то Джонатан был бы просто незаменимым, так называемым спасителем, носителем сильного гена. А так как в мире наблюдается явное перенаселение и число абортов с каждым днем растет, то он как кость в горле у социума – отсюда и такая реакция окружающих. Мне порой хочется присоединиться к обществу, чтобы проучить наглеца. Например, подговорить какого-нибудь здоровяка, чтобы врезал в нос хорошего прямого. Возможно, после точечного, согласно боксерским правилам, удара Джо осознает собственную ошибку и наконец вспомнит о жене и детях.

Ну а какие еще знаки придумать?

Ладно, признаюсь, сегодня ему здорово досталось… терпению нашему пришел конец. Правда, мы так не договаривались – просто ситуация вышла из-под контроля и удар оказался сильнее, чем ожидалось. Джо закусился с охранником клуба и получил по щам. Стоит признать, держался молодцом, оттого чуть не вынесли вперед ногами… Аварийное столкновение произошло в присутствии его новой пассии. Позволил лишка – доездился, называется! Договорился! Решил выпендриться и проскочить на красный сигнал светофора, думал, все позволено, однако не рассчитал силы. Будем считать, вселенское возмездие по всем «правилам дорожного движения» состоялось. Теперь, перед тем как нарушать рамки приличия, десять раз подумает, оглядится по сторонам, а потом только посмеет чирикнуть.

В этот раз Джонатан вернулся домой раньше обычного (раньше обычного считалось время до того, как Джессика уложит детей спать). Салли и Сэм встретили его прямо на пороге, пристально посмотрели на Джо и поразились, словно вместо папочки домой пришел чужой дядя. Они никогда не видели отца в таком ужасном состоянии.

– О-о-о, дети… – промычал Джонатан, щурясь, как будто со всех сторон его слепила яркими прожекторами полиция штата. – Привет… А чего вы еще не спите?

– Мама сказала, что дождемся папу и ляжем спать… – От младшего сынишки Сэма это прозвучало подобно «вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Ваш адвокат может присутствовать при допросе…».

– Смотрите, что я вам принес! – Джо достал из-за пазухи мурлыкающего котенка, которого подобрал во дворе дома: бедняжка застрял между заборами и его пришлось вытащить оттуда.

Джонатан сам на тот момент походил на истерзанного котенка, поэтому и нашел брата по несчастью, только застрял он не между заборами, а между семейной и разгульной жизнью, не определившись до конца, чему отдать предпочтение. Конечно, он-то не наделял этот случай каким-то сакральным смыслом, но тем не менее звоночек от небесной канцелярии поступил: смотри, мол, застрянешь, и никто тебя не вытащит. Если бы тот котенок умел разговаривать, то он бы дословно передал.

– Кто тебя обидел, папочка? – не сдержала чувств Салли, выступающая в роли адвоката, и протянула руки, чтобы взять котика.

Папочка обнял детей осторожно, чтобы не запачкать кровью, и вошел на кухню, в комнату для допросов, где ждал его следователь, она же супруга Джессика. Вот-вот начнется семейный суд над злостным нарушителем законов общества. Держу пари, опять подлеца оправдают. Снова поверят в его гнуснейшую ложь.

Жена сидела за столом и маленькими глотками попивала какой-то травяной настой, глупо поведясь на очередную рекламную акцию сетевиков, распространяющих волшебные снадобья от всех болезней. Вполне возможно, это настой для подкормки растений, ну, сетевой маркетинг в своих «научных открытиях» человека к чему угодно приравняет, даже к папоротнику. Хотя, наверное, Джессика бы сейчас мечтала оказаться на месте какого-нибудь комнатного растения и не принимать участия в семейных разборках. Сколько бы она ни пыталась уходить от конфликта, терпению рано или поздно наступает the end. Рано или поздно ситуацию приходится брать под свой контроль, иначе если Джонатан будет и дальше сидеть за баранкой семейных отношений, то он погубит и себя, и детей. Тут больше сработал материнский инстинкт, нежели собственная гордость, – последнюю она давно запила холодной водой. Вот так…

– Зачем ты принес его? – кивнула она в сторону котенка, которого гладили дети. – Ты же знаешь, что у меня аллергия на животных. – Не выслушав ответа, по-видимому интересовавшего ее меньше того, что последует далее, она обратилась к Сэму и Салли: – Идите к себе… – Мама желала отправить за кулисы тех, за чью психику беспокоилась больше всего. – Папа скоро к вам подойдет…

Дети стали медленно подниматься по лестнице, как бы пытаясь оттянуть время слушаний, но слушания по делу Джо не оттянешь, их уже некуда оттягивать, если только в реальный зал суда для дачи показаний перед разводом.

Итак, семейные слушания начались сразу же, как только захлопнулась дверь в детскую.

– «Я сегодня задержусь: ублюдок Пол загрузил по горло», – проговорила Джессика слова мужа, словно прокрутила на диктофоне. – Это тебя Пол так поколотил из-за того, что ты вовремя не справился с работой? – подкрепила реплику наводящим вопросом. – Или ты лез через забор за котенком и проехался головой по асфальту? Какая из дурацких версий более правдоподобная?

– Ой, давай не будем… – сопротивлялся Джо.

– Мне каждый раз звонить Полу и узнавать, где ты?

– Ты звонила моему начальнику?

– Нет, – отрезала Джессика, – я звонила своему одногруппнику. Не забывай, Пол учился с нами в одном колледже. Оказывается, о твоих приключениях он знает гораздо больше меня… Обещал скоро все рассказать. Еще признался, что знает личные секреты каждого сотрудника. Быть может, и на тебя у него есть компромат?

– Я-то думаю, чего он за мной подглядывал в студенческом сортире? – съязвил Джо.

– Очень смешно… По крайней мере, он закончил колледж с отличием…

– Так почему ты не вышла за такого умника замуж? – пошел в наступление Джонатан.

– Потому что, дура, повелась на твои сказки о счастливой жизни… – Джессика произнесла это искренне, и у нее от слез заблестели глаза. – Он, в отличие от тебя, домой приходит вовремя, находит время погулять с детьми, пообщаться с родными и близкими, с женой, наконец, поговорить по душам. И при этом он в твоем представлении – проклятый Пол, которого тайно ненавидят все сотрудники компании, а в моем… он идеальный муж и семьянин. Вот что я искала в тебе и не нашла… – Она ненадолго замолчала, чтобы перевести дыхание и сдержать слезы обиды. – Быть может, стоит уже перестать винить окружающих и поискать причину в себе?