Дальше Джонатан не слушал. Он закипал от стыда и негодования, что так поверхностно о нем судят как о законченном наркомане и не знают всех его заслуг. «Дожил, – думал Джо, – выбросили из социума без моего на то разрешения и еще высмеяли при всех», имея в виду молоденькую медсестру. Если бы Джо мог говорить, то он бы непременно сказал, но приборы, трубки, кислородная маска не позволяли ему даже пошевельнуться. Да, они воспользовались его положением, чтобы унизить такого «ценного» пациента.

К счастью, Джессика вовремя спохватилась и сначала позвонила на работу, где от Пола услышала, что Джонатан на переговоры не явился. Потом стала прозванивать все учреждения, где мог оказаться муж: полицейские участки в округе, больницы, морги… Нигде Джонатан не числился. Вот оно как происходит: стоит человеку выпасть из социума – и его будто в мире не существует. Пришлось обратиться в Главное полицейское управление, но там своих дел хватало, особенно после нашумевшего отравления детей. Наконец Джессика не выдержала и позвонила в Госдепартамент с угрозами и обвинениями. Только после этого в системе что-то пошатнулось – Джо попал в списки без вести пропавших.

На следующий день супруге сообщили, где находится ее муж. Еще день-второй – и его бы выставили на улицу, не забыв на прощание выписать вместо справки почетного генеральского пенделя. Так здравоохранение боролось за каждого американца!

Джессика стояла на ресепшене больницы и оформляла карточку на мужа, предоставив необходимые документы. Они долго пересматривали медицинскую страховку Джо, паспорта, сверяли по базе данных, дабы точно убедиться, что их пациент тот самый, что и в предоставленных документах. Даже пару раз вслух выражали свое удивление, что Джессике, его законной супруге, показалось унизительным. Она обещала найти на всех управу. Так яро она заступалась за мужа, не скупясь на оскорбления. Хорошо хоть не при детях, коих она отвезла к своим родителям, чтобы разбираться с Джо и перевести его в другое лечебное учреждение, где к нему будет человеческое отношение.

Прибыл медперсонал частного госпиталя и под присмотром Джессики забрал пациента к себе. Страховка делала свое дело. Никто из персонала принявшей Джо после аварии больницы даже не вышел, чтобы извиниться.

В новом месте Джонатану стало получше – здесь пахло цветами и свежестью, здесь хотелось жить. Пациенту сразу полегчало, когда он увидел приятную улыбку доктора:

– Поздравляю! Скажите спасибо вашему ангелу-хранителю!

– Что с детьми? – протянул Джо, обратившись к рядом стоявшей жене.

– Я отвезла их родителям.

– Что с детьми, которые отравились мороженым? – через силу повторил он.

– Не понимаю, о чем он, доктор?

– Не беспокойтесь, с детьми все в порядке! – успокоил пациента врач.

– Они мне спасли жизнь! – произнес Джонатан и тут же отключился.

Джесс бросилась к мужу, увидев, что тот потерял сознание.

– Не переживайте, это лекарство так действует. Ему нужно сейчас поспать.

После этого врач рассказал Джессике про общее состояние пациента: легко отделался, один перелом и пару порезов. Пустяки! Могло быть и хуже… Сделают анализы, кардиограмму и, если все в порядке, долго держать не станут.

Когда врач вышел, Джессика взяла руку Джо и заплакала. Теперь она почувствовала, насколько супруг ей дорог. Какая-то особая связь между ними существовала с самого знакомства, но Джонатан то и дело обрывал ее похождениями, относился к жене так же, как к остальным родственникам: Джо был чужим для всех и только в тяжелые минуты он шел на сближение с теми, кто оказывался рядом. Вот и сейчас, когда очередной раз пробудился, тогда и сказал любящей жене: «Прости меня, дорогая… За все прости!», чего искренне не говорил очень давно. Знала бы она, что скрывается за этим «прости», – никогда бы в жизни не простила. Даже одна измена ранит. А две? Три? Сотня измен? Разве такое вообще прощается? А простил бы сам Джо, если бы узнал, что его жена переспала с десятком мужчин?! Вряд ли… Но Джо продолжал просить прощения, скрывая за этими словами роковой обман, за который даже близко не искупил вины и не покаялся. Поэтому все самое тяжелое ждало его впереди, когда врач вернулся с анализами и провозгласил настоящую цену искупления:

– Аритмия, вызванная пороком сердца. Понадобятся дополнительные исследования. Боюсь, придется повременить с выпиской.

Что мы все про папу да про папу, надо пару слов посвятить и маме нашего героя.

Матери Джо не везло с мужчинами, прямо какое-то проклятие. Сколько ни пыталась найти собственное счастье, это непослушное счастье поворачивалось к ней спиной и оборачивалось неприятностями. Не сказать, что она была дурна собой. Совсем нет. Вполне привлекательная особа, не топовая модель, которых любил Джо, но достойный кандидат, с хорошим чувством юмора. Выражаясь языком маркетологов, каждый, кто встречался на ее пути, легко нащупывал ценности, выявлял потребности, а потом давал надежду на их закрытие, но по непонятным причинам не закрывал их. Аналогичным образом разрушаются воздушные замки еще неопытных и наивных девчонок. Таким же образом обходился и Джо со своими любовницами. Например, если девушка мечтала стать актрисой, то он обязательно называл имя режиссера, с которым якобы имел знакомство, а потом как бы между прочим добавлял: «Быть может, когда-нибудь познакомлю». Естественно, девушка заглатывала наживку и питалась надеждой на скорую встречу с режиссером, представляя себя в главной роли в голливудском фильме. Так же он поступал с моделями, певицами, карьеристками, только вместо режика подставлял продюсера или генерального директора. И данный трюк забавлял Джо. Он не понимал, какой нужно быть тупой телкой, чтобы вот так легко повестись на его обещания и лечь в постель. Конечно, Джо и другими вещицами заманивал, не только пустыми надеждами, но почему-то этот трюк ему нравился больше всего, ведь он мог в любой момент сказать: «Послушай, малыш, я ведь ничего не обещал…» – застегнуть ширинку и свалить. И девушка чувствовала себя полной дурой, оставаясь сидеть у разбитого корыта. Золотая рыбка оказывалась подделкой…

Примерно так сидела мать Джонатана, правда, вместо корыта была смятая постель, со слезами на глазах и думала: «Какая же я дура!» Только она не хотела стать киноактрисой или известной фотомоделью, не искала знакомств с режиссерами или продюсерами – она искала всего-навсего простого семейного счастья. Ради призрачного счастья она и не пошла на аборт, когда забеременела, наивно полагая, что ребенок сможет удержать отца Джо. Но ребенок не помешал уйти от нее… так же безапелляционно застегнуть ширинку, отстегнуть немного зелени на первое время и свалить навсегда. Джо точь-в-точь копировал поведение папочки и проделывал с каждой девушкой то же, что и отец однажды сделал с его матерью. Сделал несчастной и озлобленной на мужиков, на судьбу и даже на Бога, создавшего мужчин по образу и подобию. Несколько раз она пыталась покончить с собой, но жизнь не отпускала ее, продолжая причинять боль новой серией измен и обманов.

Говорят, дети не отвечают за грехи своих родителей. Но бывает, что дети – продолжатели тех самых грехов. Джо причинял много боли своим любовницам, и любая из них могла быть чьей-то матерью. Такой вот получается замкнутый круг… Выбраться из него сложнее, чем верблюду пройти через игольное ушко.

Семейного счастья мать Джонатана так и не отыскала, зато нашла венерическую болезнь, которой наградил ее очередной свободолюбивый художник. Эта болезнь и подкосила ее – она оказалась смертельной. Мало кто в семье говорил о причинах смерти матери, лишь однажды отец Джо выдал: «Твоя мать всегда была шлюхой – таков окончательный вердикт!» То ли по пьяни, то ли от злости сказанул он. Уже не имеет значения, потому что эти слова навсегда останутся в памяти сына. Данный вердикт послужил главной причиной, почему Джо не пришел на похороны отца.