Да, поколение подлецов на руку Альцене. Она давно готовила для Джонатана смертельную ловушку. И вот он пошел у них на поводу – сегодня звезда рок-н-ролла умрет без прикола. Так было решено за Джонатана темными силами. Никто в этом случае не связывается с человеком и не спрашивает у него разрешения. Люди каждый день умирают сотнями… тысячами… без разрешения или собственного согласия. Бах – и нет человека! Джо в смертельном списке не исключение – там его имя числится в первых рядах. Вы только не подумайте, это никак не связано со спором с отцом. И с нашим высшим руководством тоже никак не связано. По сценарию Альцены он должен уйти из жизни тихо и незаметно. Без единого выстрела, без шума в прессе, без затяжных расследований. И если кто-то из журналистов или детективов вдруг вздумает ворошить прошлое и возьмется за это гиблое дельце, то следует заранее разочаровать старательных сотрудников – ничего у вас не выйдет. До истины докопаться не удастся, она скрыта за семью печатями. Хотите истины – разрешите себе умереть прямо сейчас, и все узнаете. До того света не дольше, чем на самолете ночным рейсом из Лос-Анджелеса до Сан-Франциско. Не дольше, чем спуститься на эскалаторе в метро. Только потом ни на кого не обижайтесь, мало ли, вам истина совсем не понравится, и вы скажете: «А я не так представлял (или представляла) загробную жизнь. Верните меня обратно!» Такого шанса вам не представится. Оттуда не возвращаются. Истина узнается лишь однажды и навсегда.

Итак, хочет он того или нет, решение по Джонатану принято… принято подлецами. Жалкими подлецами, которые почувствовали вседозволенность, безнаказанность. С тех пор, как их с позором выбросили из небесной канцелярии, они тут, на земле, возомнили себя хозяевами. Отдать душу подопечного в руки подлецов сродни предательству, поэтому я боролся за его жизнь до конца. Если бы он хоть немного присматривался к знакам, все пошло бы иначе. А так, получается, подопечный шел по сценарию, прописанному для него Альценой.

Джо дождался такси, сел в машину и поехал на работу. Выезжая со двора, он увидел того самого соседа в уродском свитере, явившегося к нему во сне, чтобы предупредить о смерти. Тот стоял с женой и детьми, но, увидев в машине Джо, пристально взглянул на него, отчего бедолага всем телом вжался в спинку пассажирского кресла. Пот выступил на лбу. «А если я скажу, что завтра ты должен умереть? Ты поверишь?» – вспомнил он слова соседа и его загадочную усмешку, будто он знает гораздо больше остальных. Но теперь было не до него… Сосед долго смотрел Джонатану вслед, словно провожал на погибель. Печальный такой взгляд, наполненный тоской и жалостью, прям мурашки по телу. Последний знак уходящему смертнику, когда ничто другое не сработало. Нет. Он бы не вернулся, даже если бы ярким пламенем за его спиной вспыхнула надпись: «Воротись обратно».

Джо повернулся к водителю:

– Езжай осторожнее!

Да куда уже осторожнее? Да и автомобильная катастрофа не его смерть, тем более таксист здесь ни при чем (почему кто-то должен страдать за чужие грехи?). Водитель ехал очень аккуратно, чтобы никого случайно не задеть, пока Джо не начал его подгонять: «Ну, давайте, давайте же быстрее! Объехать никак нельзя?» И так, пока они не попали в пробку на ровном месте. По-видимому, километровые пробки образовались как раз из-за аварии, но тут тоже нет никакого тайного умысла. И сколько бы машины ни сигналили друг другу, дальше метра они продвинуться не могли. «Чертовщина!» – ругался Джо и материл всех на чем свет стоит. Досталось и таксисту, миссия которого заключалась лишь в том, чтобы довезти пассажира до места смерти.

Потом раздался звонок ассистента.

– Не начинайте без меня! – просил, умолял Джо. – Я везу очень важные документы! Они повлияют на исход встречи.

– Итальянцы просят начать поскорее, – сообщила ассистентка, – так как через час у них встреча в министерстве. Без наших документов они не могут там появиться.

– Везу… – ответил Джо. – Дождитесь только…

Больше ни слова. Автомобильные сигналы слились в жалобную трель, накаляя без того тяжелую обстановку. Складывалось такое впечатление, словно все они сигналили одному Джо: мол, смотри, придурок, до чего ты докатился. Звоночек с этого и того света… Казалось, будто весь мир ополчился против нашего героя, выражал недовольство его жалким и пустым существованием, будто все кругом сговорились и ожидали только его скорой погибели, дескать, уйди с дороги, неудачник, не мешай другим наслаждаться жизнью, тебе здесь не место.

Если человек становится опасным для социума, то его, как правило, изолируют. Так работает общественный механизм правопорядка, но, помимо придуманных людьми законов, существует закон вселенский. И он куда серьезнее бесполезной человеческой выдумки. Пусть он не всегда справедлив с точки зрения великих мыслителей, но с ним волей-неволей приходится считаться каждому. Вселенский закон также предусматривает исправительные работы, многими называется кармой, что является наказанием за смертные грехи. Исправительные работы назначает верховный судья, а сам суд проходит на небесах. Будем считать, что Джонатан, сидя в машине, просто ожидал вынесения приговора, в то время как режущие слух сигналы поторапливали процесс.

После смерти Джонатана в Америке точно не объявят траур, скорее напротив, похоронят его в какой-нибудь всеобщий праздник, а лучше к премьере нового фильма «Человек-паук» или к выходу сингла Рианны и Бейонсе. По правде, его исчезновения никто не заметит, кроме близких. Так размышлял Джонатан, обливаясь потом в такси. Паранойя его, как видим, разыгралась не на шутку. Теперь Джо с трудом представлял встречу с итальянцами, потому что его предчувствия, суеверие на пару с расшатанными нервами одержали над ним верх. Мои слова стали навязчиво крутиться в его голове, но уже поздно. Слишком поздно. Он сделал выбор. Назад дороги нет.

Привычным движением он набрал код на кейсе, чтобы достать лекарство. Судорожно перебирал все бумаги, но никак не мог найти его, потом вынул их из кейса и в итоге наткнулся на сверток с остатками кокса. Закрутив в трубочку пятидолларовую купюру, глубоко затянулся.

– Вот вам всем! – самодовольно провозгласил Джонатан непонятным голосам, которые пыталась напугать бедолагу. – Теперь я вас не боюсь… Говорите что хотите! Я вам все равно не поверю…

– Поверишь как миленький, – прошептал ему я.

– А ну, на хер иди! – отмахнулся Джо.

– Сэр, вы с кем разговариваете? – испуганно посмотрел таксист на пассажира.

– Я просто слегка приболел… простуда, черт побери, обуяла… – выдавил безумную улыбку Джо, растирая между зубов остатки порошка.

– Тогда, может, в больницу?

– Не надо в больницу…

Джо увидел, как прямо перед ними промелькнула тень. Похоже, водитель тоже увидел, так как от испуга дернул руль влево.

– Чертовщина какая-то! – сказал водитель.

– Может, и тебе сегодня дурной сон приснился? Нет? – злорадно произнес Джонатан, набравшись смелости. – Люди не приходят с того света? Не говорят, что ты скоро умрешь? У-у-у…! Страш-ш-шно?! – для пущего эффекта скорчил зловещую гримасу Джо, после чего громко рассмеялся. – Веришь во всю эту чушь?

– Кретин! – выругался таксист.

– У-у-у-у! – продолжал «пугать» Джо и строить рожи.

– А ну, выметайся, псих! – Водитель остановил машину.

Джо схватил свои вещи в охапку и выскочил из машины. На обочине снова скорчил страшную гримасу, после чего захохотал и громко хлопнул дверью.

Да, иногда кокс пробивал Джонатана на смех – он мог часами ржать без причины. Джо шел вдоль дороги и громко смеялся. Смеялся так, как не смеется нормальный трезвый человек. Проезжавшие мимо оглядывались на городского сумасшедшего и крутили пальцем у виска.

Воспитатели частного садика, куда когда-то со своей развлекательной программой приезжал дилер-продюсер, ждали обещанного мороженого. Чтобы было сразу понятно, детский сад не простой, а для подрастающих мажоров, поэтому детей тут постоянно чем-то баловали. Сегодня у одного мальчика день рождения, и его богатый папа, средний акционер крупной компании, которого звали Пол, пообещал подогнать целый фургон мороженого и всяких сладостей. Он сделал заказ у фирмы, с которой давно сотрудничал, особенно когда дело касалось откатов и обналички. По-видимому, с данного мероприятия тоже многие останутся в выигрыше, в том числе и разбалованные детишки. Детишки больше всего! Только об этой полукриминальной афере мало кто знал. Поэтому водитель желтого фургона с мороженым ехал по хайвею как ни в чем не бывало. Он превышал скорость, потому что опаздывал на целых полчаса. Ему уже неоднократно звонили воспитатели детского сада и допытывались: «Стоит ли выносить торт со свечами или же дождаться сладостей?» Тот обещал скоро подъехать, а потом снова переключался на параллельный вызов и продолжал трепаться со своей подружкой, готкой до мозга костей, увлекающейся анимешными комиксами, хоррором и всякого рода ужастиками. Теперь они обсуждали какой-то непонятный фильм Дэвида Линча, который буквально вчера вместе с друзьями смотрели на DVD.