Наперекор внутреннему голосу Джо выхватил из кейса пушку и направил на босса.

– Ты просто так не уйдешь! – сказал Джо, когда тот засобирался к выходу. – Вернись и сядь на то место, где сидел. Не выводи меня! – отвел курок он, продолжая прицеливаться.

– Ладно-ладно, Джонатан, – поднимая руки, забормотал Пол. – Только не делай глупостей… Ты же знаешь, у меня семья, дети…

– У меня тоже семья и дети, однако тебе на это минуту назад было наплевать! Садись! – прокричал Джо. – И не смей шевелиться… пока до конца не выслушаешь меня…

И вот теперь началось самое интересное. Джонатану представился шанс высказать начальнику все, что он о нем думает. Напрямую. Не боясь ничего потерять. Все, чего следовало опасаться, уже произошло минуту назад. Теперь осталась только ненависть между ними, способная привести одного из них к тяжелым последствиям. Повисла напряженная пауза, которая могла взорваться в долю секунды оглушительным выстрелом.

– Дети, говоришь, – вполголоса произнес Джо. – Дети – это хорошо…

Он резко замолчал, так как увидел темный силуэт, пробежавший поперек палаты и шмыгнувший через форточку на улицу. Джо явно почудилось, но он старался не подавать вида, чтобы не разряжать обстановку, а вместе с тем револьвер. Тот же голос, который заставлял не брать в руки пушку, дразнил его: «Джонатан – трус», «Джо – серливый кот, никогда не пользовался пистолетом», «Брось пукалку и не позорься перед начальством», а потом опять – «Ты не сделаешь этого… даже не пытайся». И множество незнакомых голосов. Но Джо не обращал на них внимания, он просто хотел поговорить по душам, высказаться, черт побери, иначе… если этого не сделает, то точно нажмет курок, дабы проверить собственную смелость.

– Знаешь, я тут, пока лежал, много о чем передумал. Подумал о прощении… Долго думал, как могут люди простить предательство? Вот ты, допустим, сейчас извинишься передо мной, а я тебя все равно не прощу. Даже если ты мне яйца вылижешь, моя совесть не проснется после этого, потому что между нами, кроме ненависти и отвращения, больше ничего нет. Да и ты, уверен, даже если извинишься, продолжишь и дальше меня презирать и унижать за глаза, мол, посмотрите, какой неудачник у нас работал… – Джонатан ухмыльнулся. – Помню, в детстве меня обижал один мальчонка, постоянно чего-то доколупывался, особенно при виде моих крутых игрушек. Байстрюком называл, говнюк, знал же, что обидно слышать такое. Однажды я не выдержал, подошел и ударил его со всего размаха кулаком в голову, да так, что бедолага покатился с лестницы. Понимал последствия, но ударил. Забрали того в больничку с сотрясением мозга. Директор вызывает на ковер меня вместе с мамой, говорит, если не принесу извинений, то отчислят из школы или отправят в колонию для таких же малолетних придурков, как я. Мне плевать было на его угрозы. Мне самому захотелось поговорить с пацаном по-человечески, как сейчас с тобой мы разговариваем. И я пошел… Встал с утра, умылся, почистил зубы и пошел в больничку. Прихожу, мама и папа его в слезах, мол, чего приперся. Короче, впустили меня к нему в палату на пару минут. Он открывает глаза, видит меня и говорит: «О-о-о-о, привет, байстрюк! Пришел извиниться… Я тебя не прощу!» Типа вали на хер… Но знаешь, Пол, когда он снова назвал меня байстрюком, мне уже не хотелось извиняться. А с мыслью, зачем такие люди живут, хотелось, наоборот, подойти к аппарату и перекрыть кислород. Вот чего мне хотелось. И когда я прикоснулся к вентилю, чтобы сделать это, почувствовал какое-то облегчение на душе… Мне как-то сразу стало легко… В тот момент, решая, жить ему или умереть, я, понимаешь, Пол, выступил в роли вершителя судьбы. Вот что меня вдохновляло – роль Бога! И я принял решение простить, дать парню шанс, чтобы он изменился. Вот, оказывается, в чем дело – не он должен был меня прощать, а я его. Я вышел тогда из палаты окрыленный и счастливый! Мой внутренний вопрос раз и навсегда решился… А когда парниша выздоровел и пришел вновь в школу, я ни разу больше не слышал, чтобы он называл меня байстрюком. Вот она – сила прощения, Пол!

– Хорошая история, Джо, – Пол присел на стул рядом с входом, понимая, что их разговор затянется надолго, – только к чему ты это?

– К тому, придурок, что я сейчас в роли вершителя! И мне решать, жить тебе, гниде, или сдохнуть! Достоин ты существования или нет…

– Если я сейчас попрошу у тебя прощения, с меня корона не слетит…

– Да к черту прощение! Ты не способен просить прощения, а я так и не научился прощать.

– А если я приму тебя обратно на работу, ты поверишь моим словам?

Воцарилась длительная пауза. Джо долго раздумывал, он реально не знал, что ему на это ответить.

– Внутренний голос шепчет отпустить тебя… – Вдруг темный силуэт снова выскочил из окна и побежал по направлению к двери, отчего Джонатан вновь на минуту замолк. – Если ты примешь меня обратно на работу, то я не снесу того унижения, которое ты мне уже причинил, поставив вместо меня Гарри. Переносить издевательские усмешки подчиненных, катающих жалобы начальству… не-е-е-е-ет… с меня хватило вашего дерьма. Спасибо! Сыт по горло…

– Чего ты хочешь тогда?

– Хочу, чтобы каждый по очереди извинился передо мной. Искренне!

– Вряд ли, Джонатан, тебе это поможет, – как-то с сочувствием ответил Пол.

– Когда я ехал на переговоры с итальяшками, я ненавидел вас настолько, что собирался разделаться с вами, по одному. Твоя пуля преданно ждала тебя в этой обойме. И она тебя до сих пор ждет… Детей твоих не трону – обещаю…

– Ладно-ладно, – со смирением произнес Пол. – Хочешь убить меня – стреляй, но только после того, как выслушаешь мою историю.

– Если ты думаешь, что мое детство было беззаботным и сладким, ты глубоко ошибаешься, Джо, – начал Пол. – Мой отец был вором, тащил все, что плохо лежит. Трейлер, в котором мы жили, и тот был угнанный. У нас не было ни одной собственной вещи. Все где-то и когда-то украдено: на рынке, улице, в метро, гостинице, супермаркете… Отец приносил мне сворованные игрушки, а я к ним даже не прикасался – чужими они были для меня, ненастоящими, неродными, не такими, какие были у моих сверстников. Мама тоже не надевала ничего из подаренного папочкой: ни шмоток, ни драгоценностей. Правда, долго они у нас не задерживались, всегда отец находил кому спихнуть. На этом он и зарабатывал: воровал и продавал.

Однажды мы с пацанами играли во дворе, и мне понравилась у одного парня игрушка типа машинки-модельки с открывающимися дверцами. Она была настолько миниатюрная, что можно было легко потерять в траве. И вот парень ее потерял. Когда все ушли по домам, я решил отыскать модельку, чтобы забрать себе. Я нашел машинку и принес домой. Отец строго спросил: «Откуда у тебя это?» Я ему рассказал, после чего он ударил меня по лицу так, что звезды из глаз посыпались, и сказал: «Завтра же верни и больше никогда не воруй!» На следующий день я отнес модельку парнишке, за что в знак благодарности получил от его родителей много сладостей. Мы сидели с другом, пожирали пончики, а в голове крутились слова отца: «Никогда не воруй! Никогда не воруй!»

Через пару лет, когда я ходил в первый класс, отец принес домой кольцо с бриллиантом. Его один парень собирался подарить своей девушке, чтобы сделать предложение. И он каким-то образом проследил за моим отцом до самого трейлера. Через день пришел с дробовиком, когда дома никого, кроме меня, не было. Он прострелил дверь, дернул ручку с другой стороны и зашел. По-хозяйски зашел. Я понимал приближение опасности, поэтому успел спрятаться под кровать. Парень без проблем нашел кольцо, потому что оно лежало на видном месте. Я постоянно проходил мимо него и любовался. Парень с дробовиком не стал довольствоваться возвратом, а дожидался папочку, чтобы разобраться с ним. Он сидел на кровати, под которой лежал я и почти не дышал. Но долго так продолжаться не могло, и я выдал себя кашлем. Парень нагнулся, увидел меня и вытащил за шкирку, напуганного до смерти. Он приказал мне сесть напротив себя. Мне никогда не забыть того, что сказал мне тогда парень с дробовиком.