— Скорее начинай культивировать! — закричал пришедший в себя Валентин Демьянович. — Ты должен стабилизировать ци, иначе случится непоправимое!

Я и сам уже с трудом стоял на ногах. Поэтому тут же сел в позу для медитации и постарался взять потоки ци в своём теле под контроль. Но это было равносильно тому, чтобы взять под контроль горную речку во время половодья.

Я сразу понял, что нахрапом тут ничего не сделаешь, поэтому вдохнул, выдохнул и открыл сознание…

И увидел, что вокруг разбушевавшихся потоков чёрной ци мерцает золото. Золото живы. И эта жива мягко сдерживает рвущиеся потоки.

Я понял, что это шанс, и начал наращивать количество живы. Причём, у меня было ощущение, что вокруг меня начинает скапливаться жива не только моя, но и моих друзей.

Расширив поле сознания, я понял, что все друзья прибежали, когда увидели столб света. И тут же сели вокруг меня в совместной медитации.

Обычно потоки ци друзей при совместной медитации собирал я, но сейчас я был занят тем, что пытался сдержать то, что в свою очередь пыталось разорвать меня. Поэтому отвлекаться на то, чтобы собрать в резонанс потоки моих друзей, силы моего сознания уже не хватало.

Однако, друзья объединились и роль лидера взял на себя Олег. Он объединил потоки ребят, не приближаясь к моим потокам, но держа объединённые рядом с моим.

И в то же время жива расширялась, и я мягко окутывал ею столб света и бурю внутри себя.

Потоки продолжали циркулировать некоторое время, потом я заметил, что моя ци начинает входить в резонанс с объединённой ци моих друзей.

Печь дан работала на полную. Оба духовных кольца — и чёрное змеиное и трофейное сиреневое тоже были наполнены ци под завязку. Что касается каналов, запасного резервуара и ядра, они были омыты потоком ци. Весь разрушенный слой был смыт и моему внутреннему взору открывались новенькие упругие стеночки каналов.

Я мысленно усмехнулся: моё основание отстроилось заново без всякого иглоукалывания! И очищенная ци теперь несётся, укрепляя и расширяя меридианы.

В какой-то момент я осознал, что чётко вижу узлы меридианов. Их было много. И создавалось ощущение, что они были всегда, но увидеть их я смог только сейчас.

А потом мои потоки ци и объединённая ци друзей слились. И вступили в резонанс.

И я закричал от боли, с которой срезонировавшая ци начала раздвигать кости, перестраивать жилы, сосуды, нервные окончания.

Всё в этот момент стало не важным. Осталась только одна мысль: удержать! Удержать потоки ци, не позволить им сорваться в разрушительной пляске.

К счастью, жива, которой я опутал потоки и столб света, не позволяла выйти взбесившейся ци из берегов. Мягко сдерживала их. И те, словно обложенные ватой, теряли свой разрушительный потенциал.

Жива и поддержка друзей сделали своё дело. Я продержался.

Вскоре резонанс начал затухать, столб света блекнуть, а ци в моём теле успокаиваться.

А потом стало тихо. Очень тихо.

Я открыл глаза и понял, что весь покрыт липкими и вонючими нечистотами.

— Сейчас распоряжусь, чтобы приготовили бочку для омовения, — послышался заботливый голос Ян Лин.

Я посмотрел в её сторону и увидел Валентина Демьяновича. Он стоял вспотевший и взволнованный, как будто только что принял первые в своей жизни роды.

— Поздравляю вас, Володя, — торжественно произнёс он. — Вы прорвались на седьмую ступень — Дух. Я с таким впервые встречаюсь, чтобы сразу через два уровня…

Я мысленно усмехнулся — нет, не через два. Там в пещере всё было так, как помнил я. Был там и грозовой человек Лейрен, и мои тренировки, и прорыв на шестую ступень культивации ци — Великий воин. Всё было!

Теперь я был в этом абсолютно уверен. Потому что когда начался прорыв, среди чёрной ци были вкрапления и золотой, полученной от Полины. Золотая ци появилась из ладони правой руки — именно там теперь хранился артефакт-ключ. Тот самый, при помощи которого я должен буду объединить три части Запирающего Хаос артефакта. Лейрен действительно соединил все три части ключа и спрятал их в мою ладонь. Что ж, надёжное место — ворам просто так не достать.

Фраза «только через мой труп» приобрела иные краски.

Я зло засмеялся — твою мать! Достали они меня со своим пророчеством! Ну почему бы не оставить меня в покое! Вернулся бы в свою деревню, дождался бы ребёнка Матрёны и жил бы себе не тужил. Женился бы на Полине — как порядочный человек я теперь должен на ней жениться… Интересно, как Матрёна и Полина поладят?

Я бы создал свой автомобиль, отжал бы часть автомобильного рынка у Волковых…

Ко мне присоединялись бы вассалы, а я брал бы их под свою защиту…

Мечты!

Все мои мечты идут на хрен, потому что у меня теперь в ладони ключ, и я должен найти и соединить этот чёртов Запирающий Хаос артефакт! Спаситель мира, ёпт!

Друзья искренне радовались рядом со мной тому, что я смог не только восстановить свою ци, но и возвыситься на новую ступень культивации ци.

А потому я решил не портить им праздник и сказал:

— Давайте, я приведу себя в порядок, а потом закатим пирушку?

Естественно, все они обрадовались.

Отправляясь вслед за служанками мыться, я позвал Мо Сяня. Он бы и так пошёл, но мне сейчас не нужна была тень, мне нужен был понимающий меня собеседник.

— Что думаешь по поводу мастера Чуй Не и всего, что он рассказал? — спросил я.

— Похоже вам, молодой господин, удалось вскрыть большой гнойник, — ответил Мо Сянь.

— Ты же из императорской гвардии? — спросил я. — Ты служишь императору?

— Так и есть, — серьёзно ответил Мо Сянь. — Моя задача охранять вас, пока не исполнится пророчество. Как и у других людей, которые незримо охраняют вас.

— И много таких? — спросил я.

На что китаец кивнул:

— Много!

— Но видимо, у брата императора больше, — заметил я.

— С чего молодой господин так решил? — спросил Мо Сянь.

— С количества покушений, которым я подвергся с момента гибели моих родных…

Хотелось, конечно, сказать, что с момента моего появления в этом мире, но я сдержался — пусть всё-таки моя попаданческая натура останется тайной.

— Но ни одно из этих покушений не увенчалось успехом, — серьёзно ответил Мо Сянь.

— Ещё б они увенчались, — пробурчал я.

На что Мо Сянь ответил:

— Причина и следствие в тысяче ли друг от друга. Император Китая по-настоящему опасный игрок. В этой игре он выиграет при любом раскладе.

— Даже если будет переворот? — усмехнулся я.

— Переворота не будет, — уверенно ответил Мо Сянь.

— И откуда такая уверенность? — не сдержав язвительного тона, спросил я. Потом подумав, сказал: — Ладно, бог с ним, с переворотом. Это ваши внутренние дела, и я лезть в них не буду. Но возьмём пророчество. Вот смотри, я возьму и не буду добывать этот сраный артефакт! Или возьму и не отдам его китайцам, оставлю в России! Ах, да — сам стану императором! Как тебе такое, Илон Маск? И в каком выигрыше тогда будет китайский император⁈

Мо Сянь удивлённо посмотрел на меня, а потом сказал:

— Если Хаос будет заперт, то по большому счёту без разницы, где именно будет находится артефакт. В Китае его могут надёжно спрятать. В России таких мест нет. Поэтому разумнее отвезти в Китай. Но если ты найдёшь в России такое место, где никто не сможет отыскать артефакт…

— А кто сказал, что в России нет таких мест? — меня откровенно несло. — В России, знаешь ли, можно положить поближе, чтоб не потерять! И после этого гарантированно никто не найдёт! Даже сам!

Мо Сянь шёл некоторое время молча. Но потом всё-таки не выдержал и поделился:

— Этот слуга не понял, что сейчас сказал молодой господин.

Я вздохнул и ответил:

— Не переживай! Это просто различие культур.

До встречи с мастером иглоукалывателем я планировал пойти в ассоциацию алхимиков, стать её членом, узнать, где Ая, спасти её и отправляться домой, в смысле, в Новосибирск, в академию магии. Но теперь ситуация изменилась. Полученная информация спутала мне все карты. Идти в ассоциацию алхимиков теперь не только не было смысла, но ещё и было опасно.