Нашего возвращения все ждали с нетерпением. Сидели в главном зале поместья Ян и негромко разговаривали. Но как только мы с Валентином Демьяновичем вошли, все разговоры стихли, а взоры обратились на нас.

— Привет! — сказал я, чтобы разрушить эту давящую тишину.

— У вас получилось? — спросила Синявская.

— И да, и нет, — ответил вместо меня Валентин Демьянович.

И я был благодарен ему за то, что он взял на себя этот трудный разговор.

— Что это значит? — спросил Аристарх Петрович. — Возникли проблемы?

— Да, можно сказать и так, — ответил Валентин Демьянович и посмотрел на меня.

Я понял, что главную новость должен озвучить я. Иначе получится, что я трушу и прячусь за спину старого доктора.

— Есть шанс защитить клан Ян от дальнейших посягательств. Более того, ассоциация алхимиков будет защищать людей клана Ян, — сообщил я часть новости.

— Ура! — раздалось со всех сторон.

Словно пружина напряжения лопнула и люди расслабились. Так бывает, когда разрешается очень сложная проблема.

Но не все поддались безудержной радости.

Полина, глядя мне в глаза коротко спросила:

— Что взамен?

— Взамен клан Ян должен уйти под крыло рода Корневых, — ответил я, глядя Полине в глаза.

— И каким образом они смогут это сделать? — напряжённо спросила Полина.

Я понял, что она догадалась, но ей хотелось услышать это от меня.

— Любым доступным, — ответил я. — Не тронут и будут защищать меня, мою семью и членов нашей экспедиции, — я развёл руками. — Мне так сказали.

Полина повернулась к адвокату.

— Аристарх Петрович, — спросила она. — Какие существуют способы, чтобы клан Ян встал под крыло рода Корневых?

— Самый простой, — ответил Аристарх Петрович, — это свадьба Володи и Ян Лин. Жена меняет фамилию, входит в род мужа, а вместе с ней и всё её имущество, включая слуг.

В комнате повисла тишина, а все взоры обратились ко мне.

— Брак может быть и фиктивным, — почесав затылок добавил адвокат.

— А другие способы? — спросила Полина. — Есть возможность обойтись без брака, даже фиктивного?

Её голос прозвучал настолько холодно, что у меня мурашки по спине побежали.

— Поглощение, — ответил адвокат. — Но это долгий и неоднозначный процесс, к тому же связанный с риском. Плюс, должны совпасть некоторые условия…

— Какие условия? — спросила Синявская. Она всё это время сочувственно смотрела то на Полину, то на меня, то на Ян Лин.

— Клан должен быть обедневшим, даже обанкротившимся. Должны быть закладные. Нужно всё это скупить. И всё равно потом нужно будет что-то, что узаконит вхождение клана Ян в род Корневых. С учётом международных отношений самое простое — брак. Или…

— Или? — с надеждой подхватила Полина.

— Или вассалитет, — просто ответил Аристарх Петрович.

Я от этих его слов аж подпрыгнул.

Мои мысли понеслись с бешенной скоростью — у меня уже была одна семья, которая заключила со мной договор о вассалитете. Я же и тут это же могу сделать!

И тут я задумался — там у меня был защитный артефакт. И я смог создать над землёй Молчановых защитное поле. А тут как быть? И потом, признают ли местные власти такие действия законными?

— Аристарх Петрович, — обратился я к адвокату. — Как в Китае оформляется вассалитет? И может ли быть сюзереном житель другой страны?

— Ну… Я никогда не изучал законы с этой точки зрения, — задумчиво протянул он. — И прецедентов не знаю. Мо Сянь, может, ты знаешь? — обратился он к китайцу.

Тот задумчиво покачал головой. А потом сказал:

— Самый простой и надёжный способ — это брак. Но согласится ли Ян Лин?

И я понял, что мы со всеми этими разговорами ни разу не спросили, а чего хочет сама Ян Лин? Какие у неё планы на своё спасение? Может, мы вообще зря тут переживаем, обдумываем разные варианты?.. А у неё даже ни разу не спросили.

Действительно, под всеобщими взглядами девушка совсем стушевалась. Она выглядела очень несчастной, и я не понимал почему. Есть ведь шанс спасти её клан. Почему же она так расстроена? Неужели ей противна сама мысль о браке со мной? Пусть даже фиктивном… Ну или о вассалитете? Я же для неё стараюсь? Так-то бы мне зачем нужны были бы лишние морока и обуза?

Я ничего не сказал Ян Лин. Вместо меня это сделала Полина.

— Ян Лин, — спросила она. — Что скажешь?

— Я не хочу никого обременять, — чуть слышно произнесла девушка. — Мы смиренно примем свою судьбу. Не надо о нас беспокоиться.

— Не говори глупости! — оборвала её Синявская. — Ты нам уже как родная! Разве мы можем бросить тебя и твоих людей в трудную минуту⁈

Ян Лин украдкой глянула на меня и ещё ниже опустила голову:

— Я не хочу никого стеснять, — сказала она.

И тут я понял, что под «никого» она понимает вполне конкретного человека — меня.

— Ты меня не стесняешь, — ответил я.

И лицо Ян Лин на миг озарилось светом. Но свет тут же потух.

— Как я могу? — прошептала она. — Я бы не посмела.

— А обязательно должен жениться Володя? — спросил Глеб. — Может, кто-то из нас может? А то как же Полина?

— К сожалению, только Володя! — ответил Валентин Демьянович. — Он получил нефритовую табличку алхимика третьего ранга. И теперь ассоциация алхимиков будет защищать его и его людей. Так что брак только с ним…

— Нет! — выкрикнула Ян Лин. — Я не выйду замуж за Володю!

— Но почему? — удивилась Полина.

Меня эта её смена позиции несколько удивила. Но разбираться что там в голове у девушек я точно не буду — это же свихнуться можно! Вот только готова была порвать меня, как тузик грелку. Но уже на стороне Ян Лин.

Ян Лин между тем проговорила:

— Я не хочу быть обузой! Я слишком… Володю… Я не хочу, чтобы он ненавидел меня за то, что вынужден жениться… — последние слова она проговорила уже сквозь слёзы.

Полина тут же повернулась ко мне и заявила:

— Ну почему ты такой бессердечный! Чурбан бесчувственный! Разве не видишь, что Ян Лин любит тебя? А ты обидел её!

Я признаться вообще не понимал, в каком месте обидел её. И не понимал, что случилось с Полиной — она сейчас сидела рядом с Ян Лин. Обнявшись, девушки рыдали в три ручья.

Пока мы тут выясняли отношения, Аристарх Петрович и Мо Сянь тихонько беседовали. И едва наступило небольшое затишье, как Аристарх Петрович сказал:

— Есть ещё способ!

Его слова были как спасательный круг. Потому что ещё чуть-чуть, и я сошёл бы с ума!

Все взоры снова обратились на адвоката, и он, дождавшись полнейшей тишины сказал:

— Мы можем оформить отсроченный брак. То есть, будет проведена церемония, но она будет не завершённой. Срок для завершения мы можем не указывать. Но можем поставить условие. Что-то типа брак будет завершён по приезду новобрачных в Россию. Будто нужно выполнить обряд и со стороны жениха. Выполните вы этот обряд или нет, это ваше дело. Но пока обряд не завершён, вы не будете являться мужем и женой и можете в любой момент расторгнуть помолвку. Ну а так как обряд частично проведён, то вроде как семья. Единственное, Ян Лин не сможет выйти за другого, пока помолвка не будет расторгнута. Ну а для надёжности можно оформить вассалитет. Если уж использовать возможности, то все. — И Аристарх Петрович посмотрел на Мо Сяня: — Правильно я говорю?

Мо Сянь кивнул.

— Брак без брака? — усмехнулась Синявская. — Вот что меня восхищает в тебе, Аристарх, так это твоя способность находить неожиданные выходы из безвыходных ситуаций.

Я тоже усмехнулся. Получалось, что я наложил лапу, обозначил моё. А потом как собака на сене — и сам не ем, и другим не даю. А что, это выход.

— Что скажешь, Ян Лин? — спросил я у девушки.

Мне показалось, она плохо соображала от волнений. И потребовалось некоторое время, чтобы она смогла собрать мысли в кучу.

Я не торопил её, потому что сейчас решалась её судьба, и она должна принять решение самостоятельно.

Наконец, Ян Лин успокоилась и негромко сказала: