Поэтому, едва после омовения я вернулся в главный зал, то с порога заявил:

— Теперь мне не имеет смысла вступать в ассоциацию алхимиков — толку в этом я не вижу.

В главном зале повисла тишина. Она настолько не вязалась с той атмосферой радости, которая была до того, как я пошёл мыться, что я даже растерялся. Причём, обстановка была напряжённой в гораздо большей степени, чем могла бы быть от моих слов. И слепому понятно: что-то произошло.

— Что случилось, пока я мылся? — спросил я.

Тело мастера Чуй Не к тому времени уже убрали. И теперь все сидели с озабоченным видом, сразу понятно, что обсуждали серьёзные вопросы.

Ответил мне Валентин Демьянович:

— Я навлёк на клан Ян беду, — сокрушённо произнёс он. — И зачем я пригласил мастера Чуй Не в клан Ян? Я имел глаза и не видел…

— Не надо корить себя! — прервала его Варвара Степановна. — Мы все знаем ситуацию, и ты не виноват. Наша экспедиция была в опасности с самого начала. Мы потому и поехали втроём, чтобы использовать наше построение для защиты.

— Ваше построение, к сожалению, нам ничем не поможет, — выдохнул Валентин Демьянович.

— Да что тут произошло⁈ — не выдержал я.— –Такое ощущение, что вы к битве готовитесь.

— Если бы битва помогла, — вздохнул Ростислав Петрович.

Понимая, что от преподавателей толку не добьюсь, я повернулся к Ян Лин:

— В чём дело?

— В ассоциации алхимиков наверняка знают, что мастер Чуй Не пошёл в имение клана Ян. Скрыть его смерть не получится. И это может привлечь неприятности, — ответила Ян Лин.

— Получается, я навлёк на вас беду, — осознавая масштаб проблемы, я повторил слова Валентина Демьяновича. — Что вам грозит за смерть Чуй Не? — спросил я у Ян Лин.

— Если учесть, кто он, то это полное уничтожение клана, — чуть слышно проговорила Ян Лин.

Чёрт! Только что была резня, выжили единицы! И теперь полное уничтожение⁈ И ладно бы, если б мы были виноваты! Но ведь это Чуй Не пришёл к нам с недобрыми намерениями! Да где в этом мире справедливость!

Я повернулся к Мо Сяню.

— Что-нибудь можно сделать? — спросил я у него.

Лицо Мо Сяня выражало крайнюю озабоченность. Он поклонился мне, по обыкновению соединив руки перед собой, и сказал:

— У меня приказ не вмешиваться в события. Только обеспечить вашу, молодой господин, безопасность.

— А у остальных? — спросил я, имея ввиду людей китайского императора.

— Думаю, так же, — ответил Мо Сянь, не обращая внимания на недоумённые лица.

Похоже, никто больше не знал, что Мо Сянь здесь по приказу Китайского императора.

— Так… — я потёр глаза. — Получается, защиты нам ждать неоткуда. Я вижу два пути…

Все взоры обратились ко мне, но я не спешил озвучивать свои мысли. Хотя бы потому, что они до конца не оформились.

— Что за пути? — поторопила меня Синявская.

Я понимал её беспокойство — всё-таки она была руководителем экспедиции и несла ответственность за наши жизни.

Глядя в глаза Варвары Степановны, я проговорил:

— Первый путь: бежать отсюда. Всем вместе, включая выживших людей клана Ян.

По глазам Синявской я понял, что она такой вариант рассматривала и отмела.

Собственно, я сам отмёл его ещё до того, как договорил. А потому закончил фразу следующим образом:

— Но я не думаю, что этот путь хорош. Наоборот, мы все будем уязвимы. И потом, как столько людей перевести через границу? Это же сколько документов готовить нужно! В короткий срок не успеем, а если задержаться, то побег не будет иметь смысла.

Варвара Степановна кивнула, подтверждая мои слова.

— А второй путь? — спросила она.

— Второй путь… — протянул я. — Второй путь связан с некоторым риском.

— С риском связано всё наше теперешнее существование, — вздохнула Синявская.

Теперь уже я кивнул ей, соглашаясь.

— Раз так, — сказал я. — То этот путь и используем!

Все уставились на меня, ожидая продолжения, а я не знал, что сказать.

Нет, идея у меня была, но пока на уровне ощущения, и облечь её в слова я ещё был не готов. А потому сказал:

— Я всё-таки пойду в ассоциацию алхимиков. Вон, вместе с Валентином Демьяновичем и пойдём!

— Ты что, решил принести себя в жертву⁈ — возмутилась Полина.

— Да это не поможет, — поддержала её Ян Лин.

— Мы никуда не пустим тебя! — присоединилась к девушкам Анна.

Что касается Марты и Анастасии, они в один голос подтвердили:

— Не пустим!

И даже Яньлинь выразила своё несогласие словами:

— Ты подумай хорошенько! Если тебя не будет, то как мы?

— Незаменимых людей нет! — с усмешкой ответил я.

И тогда поднялись парни:

— А в лоб? — строго спросил Глеб.

Данила просто потёр кулаки, показывая готовность перейти от слов к делу.

— Во-во! — усмехнулся Олег. — Нам тут самоубийцы не нужны!

— Сами прибьём если что, чтоб не мучился! — добавил Степан.

А Сеня просто посмотрел на меня волком.

— Вообще-то он другое имел ввиду! — довольно громко произнёс, поглаживающий мурлычущего кота Василь.

Уже готовые перейти от слов к делу, парни удивлённо посмотрели на него.

Василь обычно был незаметным, не выпячивал себя. Поэтому как-то непривычно было слышать его громкий голос.

Добившись тишины, Василь продолжил:

— Может, вы прежде выслушаете Володю, что он скажет? Он вроде никогда не творил безрассудную дичь, и все его идеи обычно были нам на благо.

Взгляды переместились с Василя на меня.

А я, вместо того чтобы объяснить, что за идея посетила меня, спросил у Василя:

— Предвидение?

— Оно, — ответил Василь.

— И что там? — поинтересовался я.

Василь усмехнулся и ответил:

— Просто делай то, что задумал!

— Больше ничего не скажешь? — спросил я.

— Не-а, — ещё шире улыбнулся Василь, а в глазах у него заплясали чёртики.

— Ладно! — принял я то, что Василь ничего не скажет. — Не хочешь говорить и не надо! Не очень-то и хотелось!

— Хех! — засмеялся Василь.

Точку во всём этом поставили Умка и Шилань. Они подошли и легли у моих ног.

— Ну раз так, — улыбнулся я, — то слушайте! Мы с Валентином Демьяновичем пойдём в ассоциацию алхимиков, и я сдам экзамен на квалификацию! Валентин Демьянович пойдёт в качестве моего мастера. Вы согласны? — я повернулся к нашему доктору.

Тот обречённо кивнул.

— Я подвёл всех и смиренно понесу наказание, — проговорил доктор.

— Э! Что за настроение! — оборвал его я. — Мы идём не умирать! Мы идём, чтобы заставить ассоциацию со всеми её алхимиками защищать нас!

Вот говорят: эффект разорвавшейся бомбы… Не знаю, как это выглядит, но сейчас все были ошарашены и смотрели на меня, как на умалишённого.

— Защищать нас? И как ты этого хочешь добиться? — спросил Аристарх Петрович.

— Очень просто! — ответил я. — Я продемонстрирую им силу, которая стоит за мной!

— Но мы не настолько большая сила, чтобы… — начала было Варвара Степановна и тут же замолчала, с интересом глядя на меня.

— Вы правы, — сказал я ей, имея ввиду не столько её слова, сколько то, из-за чего она замолчала.

Естественно, я собирался продемонстрировать не силу преподавателей — она тут, среди местных культиваторов, не авторитет. Нет! Я собирался продемонстрировать силу китайского императора — показать, что я нахожусь под его защитой.

Как показать? Да просто спровоцировать этих грёбанных алхимиков на нападение и дать возможность людям императора защитить меня. Именно поэтому я решил идти один. Взял с собой лишь доктора, потому что он уже был там и принёс изготовленную мной пилюлю. Так что наше появление в ассоциации не вызовет лишних вопросов.

Ребята и преподаватели ещё какое-то время обсуждали наш поход, предлагали разные варианты, но я решил положиться на авось.

Говорят, было на Руси такое древнее языческое божество, сулящее удачу в делах и успех в любых начинаниях. Недаром же Фёдор Михайлович Достоевский устами героя одного из своих романов утверждал, что наше авось — дело великое. К тому же это загадочное слово не переводится ни на один язык мира, но русский народ не перестает в него верить на протяжении всей истории своего существования.