Не его. Женой Халиба.

Рука Ки’арти ласкала шелковые локоны, цвета горького шоколада.

— Станете…? — сонно переспросила принцесса, требуя продолжения. Её веки тяжелели, и сон вот-вот должен был забрать её в свои объятия.

— Спите, Леда. Я поведаю вам сказку про дракона и принцессу.

— Только если это хорошая сказка, — шептала в ответ она, удобнее устраиваясь на его плече, — и они обязательно будут вместе…

— Боюсь, нет… Снежного Дракона убьют…

— Тогда нет, это плохая сказка. Не хочу такую.

— Тогда я буду рассказывать вам о моём мире, — мягко улыбнулся дракон ей.

Низкий голос успокаивал и баюкал принцессу. Когда он почувствовал, что принцесса задремала, осторожно коснулся губами её уст, наслаждаясь в последний раз нежным изгибом.

— Меня зовут Кай, — прошептал тихо он, доверяя ей самую сокровенную тайну.

Леда улыбнулась в ответ, и Кай так и не понял, слышала ли она, что теперь обладала над ним огромной властью. Он осторожно выбрался с кровати. Пересёк комнату, вышел на балкон и перемахнул через балюстраду. Золотое сияние поглотило мужчину и обратило драконом.

Настоящее

(Нижний мир, Западные земли, дворец Эваари)

Принцесса внимательно посмотрела на Дару и ответила:

— Спасибо. Я рада, что дома.

Командир гвардейцев улыбнулась. Время не пощадило её лицо, добавив морщинок, которые, как лучики расходились от глаз. Леда была так рада её видеть, но спохватилась, вспомнив, что Себастьян ранен.

— Басти, — повернулась к нему принцесса, её взгляд скользил по окровавленному плечу. — Нужно осмотреть твою рану, — рука потянулась к нему, но он сделал шаг назад.

— Всё хорошо.

— Покажи мне рану, — потребовала принцесса.

— Нет, — твёрдо сказал, а затем повернулся и пошёл в сторону дворца.

— Басти! — воскликнула Леда и кинулась за ним, схватив его за здоровую руку, повернула.

Маркиз тяжело вздохнул.

— Пуля прошла навылет, — объяснил он. — Вам нет нужды беспокоится об этом.

Глаза Леды горели.

— Сейчас же! Или ты забыл, что я твоя принцесса? — выпалила она требовательно и вспыхнула, позабыв, что теперь она вовсе не влияла на королевство, и «твоя принцесса» приобрело и другой смысл.

— Ты права, Лели, — хмыкнул Себастьян. — Нижний мир хорошо на тебя влияет. Он позволил тебе вспомнить кто ты.

Леда отвела глаза.

— Давайте пройдём внутрь, я распоряжусь, чтобы подали тёплую воду и бинты, — вмешалась Дара и махнула в сторону дворца, а потом повернулась к гвардейцам и кивнула на блондина. — Этого в темницу.

В сопровождение Дары, Леда и маркиз пересекли подъёмный мост. Внутренний двор замка опалил принцессу воспоминаниями.

Она скучала.

Горевала по родителям, которые умерли через несколько лет после её свадьбы. Слабое здоровье вконец добило отца, а мать так и не оправилась после его смерти, и слишком быстро угасла. Именно поэтому Леда перестала спускаться в Нижний мир, и лишь издали заботилась о старой ведьме. И сейчас ей стало больно от того, сколько забот и горя она доставила родным.

Леда тосковала по той недели перед свадьбой с Халибом, которая стала самой счастливой для них с Золотым Драконом. Это единственное время, когда они были женщиной и мужчиной, а не принцессой и вождём, скованные обязанностями и долгом. Нет, она, конечно, была счастлива с ним в браке, но ей всегда, казалось, будто между ними стояла хрустальная стена. У неё были свои секреты, у него — свои.

Иногда Леда думала, что за пять лет они так не обрели доверия, и Кай бесконечно жалел, что женился. Просто никогда не говорил ей об этом. И только лишь в супружеской постели ей казалось, что их чувства настоящие, словно именно в этот момент хрустальная стена между ними рушилась, обнажая души. А потом они возвращались в реальность и снова закрывались друг от друга, и опять стена непонимания возникала между ними. И Леда старалась больше времени проводить в приюте, чтобы отвлечься от этих чувств, которые словно шлейф тянулись за ней. Она уговаривала себя, что счастлива, любима. Кай же постоянно отсутствовал, решая дела клана и выполняя приказы Белого Дракона, императора Драконьего пика.

«Когда Кай разлюбил меня?».

Себастьян осторожно тронул её за руку.

— Ты идёшь, Лели? — нахмурился он. Его беспокоило, что она замерла перед замком с пустым взглядом, наполненным горечью. Маг сжал её ладошку и тихо шепнул. — Всё хорошо, Лели. Просто ты дома.

Принцесса кивнула, и они вошли через главный вход в холл замка. Простое убранство дворца, которое помнила Леда с детства, сменилось роскошью. Обычные каменные ступени заменили на мраморные. Богатые ковры, редкие картины, диковинные статуэтки, привезённые из соседних королевств. Здесь даже пахло по-другому. Изысканный цветочный аромат наполнял лёгкие, и Леда поморщилась.

«Нет, Басти, я не дома. Пока нет».

Дара кивнула, чтоб они следовали за ней. Принцесса поднялась на второй этаж и свернула в южное крыло, где располагались гостевые комнаты.

Блондинка, толкнув первую попавшуюся дверь, сказала:

— Ваше Высочество, позвать ли лекаря и слуг?

— Пока не нужно, Дара, — ответила Леда и вместе с маркизом зашла внутрь. — Думаю, справлюсь сама.

Комната выделялась своей простотой по сравнению с роскошным убранством замка, посредине стояла двуспальная кровать с тяжёлым шелковым балдахином. Секретер в углу и рядом массивный буфет, с выдвижными ящиками.

Маркиз сел на кровать и прикрыл глаза. Леде показалось, что он побледнел.

«Быть может, потерял слишком много крови?»

— Будешь надо мной хлопотать? — спросил Себастьян, наблюдая из-под опущенных ресниц за метаниями принцессы.

Каштановая бровь взметнулась, и Леда ничего не ответила. Дверь тихо хлопнула и вошла Дара, нёсся в руках бинты и небольшую, круглую ёмкость.

— Спасибо. А где Адалдея? — поинтересовалась Леда, принимая ценный дар. — И мази, принеси.

— Королева в часовне. Её Величество молится Первому, чтобы он послал своему народу благодать, — ответила Дара и вышла из комнаты.

Леда хмыкнула. Да уж судя по замку благодать была только у королевы, а остальные голодали и жили в прохудившихся домах.

— Что ж немного позже присоединюсь к Её Величеству, думаю, нам есть что обсудить, — проворчала себе под нос Леда.

Принцесса поставила ёмкость на кровать и опустила кусок бинта в тёплую воду, а затем отжала.

— Дайте посмотрю вашу руку, Басти.

Себастьян вздохнул. Он не хотел, чтобы Леда заметила хоть какую-то слабость, а рана — это проявление бессилия. Не хотел маркиз, чтобы она видела и глупые ошибки, которые он делал ради неё, жертвуя собой. Но ещё Себастьян понял, что спорить с ней не будет, и уступил. Жакет полетел на пол, и он расстегнул рубашку.

— Погодите, — перехватила руку Леда и обошла его так, чтобы лучше видеть рану на плече. Её нежные пальцы осторожно убирали запёкшую кровь.

Себастьян не поморщился, а лишь сцепил зубы, но она знала, что ему больно.

— Нужно отделить ткань, — тихо сказала принцесса, — кровь запеклась.

Себастьян кивнул и освободил неповреждённую руку от батистовой ткани. А принцесса помогла вынуть раненую. Её мимолётный взгляд скользнул по загорелой груди, и щёки вспыхнули, но она сосредоточилась на открытой ране.

— Нужно шить, — внимательно осмотрев плечо, вынесла вердикт Леда.

— Вы лекарь? — тихо спросил маркиз, а в разноцветных глазах застыли смешинки.

— Нет, но по-другому никак.

Словно тень за спиной принцессы объявилась Дара, подавая склянки с целительными мазями. Окинув рану взглядом Дара, спросила:

— Сделаете сами, Ваше Высочество, или всё же позвать лекаря?

— Я зашью, мне нужны нитки, иголка и алкоголь или спирт, без разницы.

Капитан гвардейцев кивнула и снова вышла. Принцесса нагнулась так низко, чтобы видеть глаза Себастьяна.

— А вам нужно будет отдохнуть, Басти. После… того… как я справлюсь.