Лёгкая улыбка пробежалась по губам маркиза, и он внимательно посмотрел в карие глаза. Леда беспокоилась и ему хотелось спросить, но он никак не мог решиться на этот вопрос.

«Любишь ли ты его ещё, Лели?»

«Думала ли хоть раз обо мне за пять лет, что мы не виделись?»

Но Себастьян сжал губы так сильно, чтобы его мысли не посмели сорваться.

«Во имя Первого, Лели, как я скучал по тебе всё это время!»

— Поцелуйте меня, Лели, — низкий тихий голос раздался слишком неожиданно, и принцесса вздрогнула.

— Я не могу… Басти… я… — она замерла и немного растерялась от такой просьбы.

Себастьян сделал это сам. Его губы коснулись уст принцессы в самом целомудренном поцелуе.

— Видите, как это просто? — насмешливо сказал он.

— Не делайте так больше.

— Почему?

Хлопнула дверь и Дара принесла принадлежности для шитья раны.

— Вы теперь не замужем, Лели, — шепнул он так, чтобы его слышала только принцесса. — А я всё ещё вас хочу.

Щёки загорелись, и она ничего не ответила, а руки осторожно касались раны. Пока Леда шила, маркиз не поморщился и даже глухого вздоха не сорвалось с его губ. Когда она закончила на плече, была аккуратная полоска, перехваченная мелкими стёжками. Шрам если и останется, то будет совсем незаметным. Принцесса следом наложила мазь на основе крапивы, которая была не только антисептиком, но и ускоряла заживление.

— Вам нужно отдохнуть, Басти, — строго сказала Леда. — А я поговорю с сестрой, и потом, скорее всего, отправлюсь домой.

Себастьян согласно кивнул, и откинулся на подушки, вытягивая ноги.

— Где ваш дом, Лели? — спросил маркиз и замолчал. Его глаза закрывались, но она всё же услышала, что он добавил шёпотом. — Мой, там, где вы.

Принцесса грустно посмотрела на Басти. Даже будучи полукровкой, он был слишком красив, тем драконьим очарованием, которое привлекало дев двух миров. Если бы она любила его, они могли бы быть счастливы, но в её сердце был Золотой Дракон. Эту любовь не выжечь, ей так и придётся мучиться, оттого, что он влюблён в другую. Леда покачала головой и выскользнула из комнаты. Ей нужно забыть Кая, из общего у них осталось только прошлое.

Леда вышла из замка и по тропинке ушла вглубь, где располагался сад. На его окраине возвышалась старинная часовня семейства Эваари. Стародавнее здание пережило не одну войну и осталось нетронутым с тех пор, как первая королева Эдалдея Великолепная возложила своими руками первый камень, и благословив место, здесь была выстроена часовня бога Нижнего мира — Первого.

Принцесса, отворив тяжёлую дверь, скользнула в часовню и замерла. Её окутал яркий аромат ладана, и она вдохнула полной грудью. У алтаря на коленях стояла сестра. Тёмная голова почтительно склонена, а шелковая белоснежная юбка красивыми полуволнами разметалась по каменному полу. Корсет, расшитый драгоценными камнями, мерцал. Высокий ворот, украшенный парчой, кричал, что это платье было слишком празднично. Слишком роскошно. Королевские дочери никогда не носили подобного, потому что матушка говорила, что сверкать должна душа, а не платье.

Нищета городка и богатство Адалдеи, столь разнилось, что сердце принцессы сжалось. Каждый раз она чувствовала боль, там, где-то очень глубоко, словно ей в сердце забили очередной кол.

Позади королевы ходил мужчина в чёрной одежде. Худощавый с редкой бородкой, но само лицо невозможно было разглядеть за счёт полумаски и надвинутого капюшона. Его покрой костюма напоминал тех чужестранцев, которые напали на неё, тёмный короткий плащ, камзол и штаны, расшитые серебром. В руках мужчина перебирал чётки, но почему-то при каждом движении пальцев они поблескивали, словно бусы несли злую чёрную магию.

Леда замерла. Не желая нарушать их уединения.

— Вы должны быть сильной, моя королева, — сказал он. — Единственная возможность очистить Западное Королевство от зла убить всех полукровок, которые оскверняют благословлённую землю Первого.

Его сапоги, видимо, с металлическими каблуками громко стучали, и эхо шагов устремлялось к сводам часовни.

— Но разве это не разорит мою землю ещё больше? — сомневалась королева.

— Мира без войны не бывает. Вы очистите Королевство от гнусности, взамен Первый вас благословит и будете править долго и плодоносно, а вашим детям отойдёт богатейшая земля.

Мерцая, чётки тихо постукивали.

— Ашель, ты думаешь, мы готовы? — наклонила голову Адалдея.

— Как только вы подпишете приказ, о том, что запрещено вступать в брак полукровкам, Вас поддержат правители остальных земель.

— А что делать с лордами-наместниками? Среди них есть полукровки.

— Казнить.

— Но среди полукровок маркиз Риваари, а мы его очень уважаем. Он не единожды оказывал Королевству помощь.

— Я слышу шёпот Первого, Ваше Величество. Нужно выбирать, будете ли вы следовать его воле или ввергните в пучину страданий свой народ.

Снова тихие щелчки и блеск бус, словно магия влияла на волю Адалдеи.

— Подпишу сегодня же, — согласно кивнула королева и стала подниматься с колен, шурша юбками.

— Адалдея, — наконец позвала принцесса, медленно приходя в себя, от ужаса, который растекался в её венах. Неужели она решила утопить Западные земли в крови?

Королева вздрогнула и обернулась:

— Ты⁈

— Сестрица, разве не рада меня видеть? — спросила принцесса и пошла вперёд. Голова Леды была гордо вскинута, словно пять лет назад, не она сбежала, бросив своё Королевство.

— Зачем ты вернулась? — светло-карие глаза королевы зло блестели.

Они замерли друг напротив друга. Такие похожие, и такие разные. Но внешность королевских дочерей не сильно разнилась, словно они смотрелись в зеркало, а отражением была сестра.

Ашель зашёл за спину Адалдеи и замер. Но Леда ощущала на себе испытывающий взгляд, словно он проверял её на прочность. Достаточно ли она сильный противник?

— Мне хотелось побывать дома, — холодно улыбнулась ему Леда.

— Не ври! — топнула ногой королева. — Решила отобрать моё королевство, да?

— Не говори глупости, сестрица. Ты коронована, а отобрать это — убить. Или думаешь, я буду пачкать свои руки в королевской крови⁈

— Тебя выгнал твой дракон и ты приползла сюда, думая, что я так просто отдам тебе корону, — стояла на своём Адалдея.

— Идиотство, сестрица, — закатила глаза Леда. Пять лет прошло, а она осталась такой же глупой и капризной. — Я развелась и хочу часть королевского домена. По праву рождения я королевская дочь и земли Ир’яра — мои. Отныне титул будет звучать так — принцесса Эварии и Ир’яра, Леуедаеи Лучезарная.

— Тебе больше подошло бы Леуедаеи Лукавая, — вспыхнула сестра. — Неужели тебе хватает совести после стольких лет заявиться сюда, и что-то требовать? Мне пришлось пожертвовать всем, чтобы прикрыть твою задницу.

— Разве ты не рада быть королевой? — насмешливо спросила принцесса. — Ведь тебе всегда хотелось править, а сейчас будто бы сожалеешь. Мне нужна моя земля, и я уеду.

— А с чего ты решила, что можешь диктовать свои правила? Королевство оскудело, чтобы разбрасываться землёй налево и направо.

— Тогда стоило бы урезать бюджет монаршей одежды.

— Как была сукой, так и осталась! — выплюнула ей в лицо Адалдея.

Холодная улыбка мелькнула на губах Леды.

— Я старшая королевская дочь, имей хоть толику уважения. Или хотя бы держи свой рот на замке в храме Божьем, и не оскорбляй его уши зловонием, — наклонила голову набок Леда, но её тон оставался пренебрежительным. — Кто это? — кивнула она на мужчину, который сверлил её взглядом.

— Мой главный советник — Ашель, — гордо сказала королева.

— Чужеземец, — поморщилась Леда. — Разве он вправе указывать королеве, что ей делать? Слышала, что твой советник требует развязать войну, сестрица. Неужели пойдёшь на поводу?

— Это не твоего ума дела! Ты отказалась от короны! И не вправе совать свой нос в мои дела!

— Да, ты права. Больше это не моя забота, — усмехнулась Леда. — Земли.