Мир вокруг обретал формы, прохладный ветер скользил по разгорячённой коже. А потом нахлынуло осознание происходящего. Находясь в его объятиях, она испытывала страх и… одиночество.

То, что было между ними, не жертва.

Нет.

Потому что она обрела какое-то демоническое наслаждение, взамен запятнав свою честь. А ещё только что она поняла, что обрела нечто опасное, запретное — чувства к дракону, с которым не сможет быть.

Тонкие пальцы осторожно касались каштановых волос, а золотистый взор ласкал точёные скулы и искал ответы на свои вопросы в её задумчивых глазах.

— Жалеешь? — вдруг с какой-то грустью спросил он.

— Нет.

Красиво очерченные губы раздвинулись в улыбке:

— Кажется, что я столько «нет» никогда слышал раньше, но сегодня вы меня им завалили.

Она улыбнулась в ответ, но он видел, что в её глаза оставались печальными. Кай не желал, чтобы ей было больно, не хотел, чтобы она сомневалась и он нахмурился. Всё должно было быть совсем не так. Леда была достойна шёлка, цветов, сияния свечей и удобной постели.

— О чём вы думаете, принцесса?

— О том, что скоро рассвет, — Леда вздохнула и заворочалась, размыкая объятия. Руки Кая не стали её удерживать. Она поднялась, нагая, не стесняясь своего великолепия. Каштановые волосы вились по спине и доставали ягодиц. Она стала одеваться, а он сел и не мог отвести взгляд от человеческой принцессы, которая, словно сошла с древних легенд и взяла в плен его сердце.

Может дело в магии, что затаилась вокруг?

Нет.

Он не сможет без неё жить.

Не отдаст её и только что заявил свои права.

Она — будущая эйра клана. И сегодня он привёл её в «Бездну трёх драконов» затем, чтобы это сказать. Но эйра должна быть сильной, смелой и он испытывал принцессу. Ведь когда вождя не будет дома, ей придётся решать дела клана.

Кай поднялся рыком и стал стремительно одеваться. Всё решено. Сомнений больше не было.

Вернув простенькое платье на место, Леда посмотрела вверх. Стало светлее, солнце скоро встанет, но сожаления не было, а повернувшись, увидела, что Кай был уже одет. Принцесса провела пальцами по волосам, пытаясь хоть как-то пригладить растрёпанные локоны.

— Знаете, о чём я только сейчас подумала?

— Да? — мягко спросил он.

— Если это земля драконов, как они попадали сюда? Я не верю, в то, чтобы им приходилось прыгать каждый раз.

— Конечно, нет, — он улыбнулся.

Её бровь вскинулась, а грудь сердито задышала.

— Здесь есть и другой ход, Леда.

— Тогда зачем вы пугали меня?

Кай вдруг стал серьёзным и подошёл вплотную, принцесса вскинула голову, чтобы увидеть золотые глаза.

— Прыгнем вместе, Леда, — тихо попросил он.

Но принцесса не поняла куда и часто заморгала. Разве Кай не говорил, что есть и другой ход? Она посмотрела на него непонимающим взглядом, а он, словно прочитав его, пояснил.

— Прыгнем вместе, — повторил твёрдо он, — только вместо пропасти будут два мира и наши сомнения, мнения общества, честь и долг. Но мы сможем так же взять эту высоту, не расцепляя рук. Вы будете достойной эйрой, гордой и опасной, под стать мне. Я люблю вас, Леда.

Карие глаза округлились и она не в силах была разомкнуть губ.

Кай просил стать женой вождя драконов. Он испытывал для того, чтобы знать, насколько сильна её воля.

— Вы… — голос дрогнул, и она снова замолчала. Принцесса не знала, отчего дрожит больше от отсутствия плаща, который остался там, запачканный девственной кровью или от осознания того, что у неё есть шанс быть с ним. Пусть в мечтах, но такая возможность имелась. И чем больше она об этом думала, тем действительнее ощущала необходимость любить его. Только цена за эту любовь слишком высока. Её земля и семья. Если она уедет сегодня с ним, то не сможет вернуться, но…Кай тоже отдавал слишком много. Это была равноценная жертва. Он вопросительно смотрел на принцессу, ожидая ответа.

— Я согласна, Кай, — Леда выпалила это на одном дыхании, — потому что люблю вас больше всего на свете.

И несмотря на её признание, он грустно улыбнулся, словно зная заранее, что их путь будет нелёгкий.

— Только верьте мне, Леда. Верьте несмотря ни на что, — его руки сомкнулись на тонкой талии.

— Обещаю, — шепнула она и их губы встретились.

Настоящее

( Нижний Мир. Западные Земли. Дворец Эварии.)

— Ваше Высочество, — окликнула Дара, как только Леда вышла из часовни Первого. Капитан гвардейской стражи пересекла каменную дорожку с такой скоростью, что каштановая бровь принцессы вскинулась.

— Себастьян? — спросила она, думая, что ему стало хуже.

— Нет-нет, — Дара замешкалась и пропустила принцессу вперёд.

Леде показалось, словно она не решалась спросить нечто для неё важное. Они медленно двинулись по саду. Молчание становилось тягостным, и принцесса спросила как можно мягче:

— Разве когда-то мы не были дружны? Смелее, Дара.

— В том-то и дело, — заворчала она. — Когда-то, — а потом набрала полную грудь воздуха и выпалила, — я хотела спросить. Что вы собираетесь делать?

Каштановые брови снова взметнулись вверх.

— Вот как, — медленно произнесла Леда, она не должна была отчитываться перед капитаном стражи. Да и столько лет прошло, что уже неизвестно, кому Дара была предана, но всё же ответила на её вопрос. — Как только королева Адалдея подпишет документы, отправлюсь в округ Ир’яр и попытаюсь вернуть ему былое величие, или хотя бы защитить от войны, которая сестрица хочет устроить на моих землях.

Дара шла какое-то время молча, словно переваривая информацию. А Леде вдруг вспомнились прогулки с Халибом, и она поёжилась, отгоняя то отвратительное ощущение, которое норовилось вонзиться в сердце.

— Я буду служить вам верой и правдой, — наконец нарушила тишину капитан, — и мне бы хотелось сопровождать вас в Ир’яр.

Да, именно сейчас Леде бы не помешали проверенные стрелки, ведь неизвестно, что впереди, а Дара могла бы подготовить небольшую армию.

— Но что с постом? Сменить место командира личной гвардии королевы на командира, пусть и принцессы, но в захолустье…

— Слишком стара стала для придворных интриг, — проворчала она.

— Вам нет и пятидесяти зим, Дара, — усмехнулась принцесса. — Но, если вы и вправду хотите, я не имею права отказываться, мне нужны верные люди.

Леда вздохнула, на самом деле не знала, кому она может верить, кроме себя, но всё же надеялась, что Даре врать незачем. А в остальном, только время расставит всё на свои места.

— Некоторые гвардейцы последуют за мной. Те, кому я могу доверять, Ваше Высочество

Леда наклонила голову набок. Это было весьма неплохо.

— Хорошо. Нужно будет предупредить Себастьяна, что теперь я под защитой и ему нет нужды сопровождать меня. Как только получим документы от королевы — уедем, — она развернулась в другую сторону, — а сейчас прости, проверю как маркиз Риваари, не хотелось бы, чтобы его рана воспалилась.

Принцесса ускорила шаг, а Дара так и осталась стоять посреди сада, словно задумавшись о чём-то. Вернувшись в гостевую комнату, Леда старалась двигаться, как можно тише, дабы не разбудить Басти. Она окинула взглядом его лицо и отметила, что маркиз был слишком бледен. Её ладошка осторожно скользнула на лоб, проверить не горит ли он.

«Холодный».

Риваари перехватил руку и открыл разноцветные глаза.

— Извини. Это инстинктивно, — он разжал пальцы и сел на кровати. — Поговорила с королевой Адалдеи?

— Да.

Себастьян встал, поморщился и запахнул рубашку.

— Тебе нужно лежать, — проворчала Леда наблюдая, как ловкие пальцы застёгивают пуговицы.

— Я себя отлично чувствую благодаря твоей заботе, Лели, — улыбнулся Басти. — И ты решила, где теперь твой дом? Здесь? Или, быть может, в ином месте.

— Ир’яр — мой дом. Нужно забрать документы на землю, и я отправлюсь…

— Ты хотела сказать — мы? — перебил маркиз.