От сильного удара Красный Дракон отлетел к стене, и проломив её, вылетел наружу. Золотой Дракон бросился следом, и вожди взметнулись к небу, продолжив бой.

Открыв глаза, Леда увидела дом ведьмы.

— Моё будущее?

— Ваше с Золотым Драконом.

— Я не хочу этого…

— Тогда выбери принца, золотко.

Леда грустно посмотрела на ведьму и не прощаясь вышла, находясь под впечатлением виде́ний.

Вернувшись во дворец, она осторожно кралась мимо музыкального класса, в котором под руководством матушки музицировала Адалдея. Чарющие звуки разливались по замку, словно горная река, но сегодня её волшебство не исцеляло душу, а казалось вводило в ещё большее унынние.

Принцесса была чумазая и растерянная, и она очень надеялась не столкнуться с королевой Эварии. Иначе матушка опять её отчитала бы, что её увлечения не подходили королевской дочери.

Осторожно ступая, она почти что прошла мимо, но дверь внезапно распахнулась.

— Леуедаеи! — воскликнула матушка и окинула её грозным взглядом.

Принцесса вздрогнула и остановилась.

— Опять стреляла?

Врать было бессмысленно, от неё несло порохом за версту.

— Простите, матушка, — опустила глаза Леда и спрятала дрожащие руки за спину.

— Бери пример с сестры. Послушай, какая восхитительная мелодия, — королева вздохнула. — Было бы неплохо, если бы ты тоже не прогуливала свои уроки.

Леда тяжело перевела дыхание, вспомнив, что из-под её рук выходило нечто ужасное, оно резало слух, заставляя морщиться, а главное пугало всех кошек и слуг замка.

— Ты подумала о муже? — вдруг спросила королева. — И можешь, конечно же, дать ответ?

— Да, — прошептала Леда и замолчала, не решаясь назвать имя.

Матушка склонила голову набок, ожидая ответа.

— Халиб-уллу-бей, — наконец выговорила принцесса.

— О, дорогая, — сказала королева. — я так счастлива. Это правильный выбор.

Леда закрыла глаза, чтоб сдержать рвущиеся наружу слёзы, ибо правильным выбором был Золотой Дракон.

Настоящее

(Нижний мир. Западные Земли.)

Себастьян ждал ровно там, где высадил принцессу. Мужчина облокотился об металлическую конструкцию и перекрестил руки, его гордый профиль был обращён к небесам, словно он что-то хотел разглядеть, а может быть просто мечтал. Леда приблизившись, заметила, что его дракон был полностью заставлен корзинами, верх которых был покрыт простой хлопковой тканью.

— Что это? — кивнула принцесса.

— Еда, — сказал маг, и его бровь вскинулась.

— Зачем?

— Люди голодают, — он пожал плечами, — а у меня достаточно золота, чтоб им помочь.

Она вспыхнула.

— Готова вернуться?

— Нет, — Леда вздохнула. — Хочу быть где-то, но не здесь. Почему они перестали охотиться в лесах?

— Королева Адалдея запретила.

— Чего-о-о? Что значит запретила?

— Сама увидишь, — мрачно ответил Басти. — Идите сюда, принцесса.

Его руки легли на тонкую талию, и Риваари приподнял девушку, чтобы она смогла ухватиться за металлический шип. Когда Леда уселась, Себастьян запрыгнул следом. Его руки сразу коснулись импровизированного руля, и дракон взлетел.

Под ногами мелькали её земли. На востоке находился серый замок, который возвышался над рекой с крепостным валом и укреплениями. Остроконечные башни с пепельно-серой черепицей, стремились вверх, словно хотели достать мягких и пышных облаков. Стены города добротные и высокие с двойными воротами и защитными башнями, расположенные через равные промежутки. На юге — река, в которой водилось много рыбы, но отливы и приливы подмывали стены и иногда подтапливали жителей. Эта часть давно нуждалась в перестройке, которую её сестра за пять лет так и не сделала. На западе пастбища и луга, вспаханные участки на которых выращивались овощи и разнообразные культуры. А на севере — густой лес, который изобилует дичью. Эвария — гордое королевство, с плодородной землёй, разделённая на округи, которые управлялись лордами-наместниками.

В низине раскинулся небольшой городок. Дома горожан окружены красивейшими садами, но крыши прохудились и давно требовали починки, словно жители не могли позволить себе ремонт. Что здесь происходило? Принцесса вздохнула, а дракон начал снижаться. Механизм сел на главной рыночной площади. Себастьян спрыгнул чёрной металлической спины и протянул ладонь. Леда вложила свою руку, и он потянул принцессу на себя, поймав её в объятия, крепко сжал и сразу отпустил усмехнувшись. Яркая улыбка заиграла на его губах, меняя выражение лица, и сейчас он был похож на прежнего Басти, которого она знала.

Увидев маркиза Риваари, взрослые вместе с детьми выходи́ли. Окинув взглядом горожан, Леда закусила губу. Старая одежда, мрачные лица, испуганные дети, которые жались к своим родителям.

Себастьян, завидев горожан, принялся командовать, и к дракону выстроилась очередь, каждой семье он выдавал набор продуктов. Леда, как могла, пыталась ему помочь. Подошла старая женщина в потрёпанном чёрном платье с мальчиком, которому на вид было десять зим.

— Вы похожи на нашу принцессу Леуедаеи, — вдруг сказал ребёнок, принимая набор продуктов.

Леда вздохнула:

— Я и есть она.

— Наша принцесса умерла, — пробормотал мальчик и шмыгнул носом.

— Нет, я жива…

— Мама мне сказала, что если бы принцесса Леуедаеи не умерла, мы бы не влачили жалкое существование, — поглядывая на девушку, ребёнок отошёл к матери.

Она лишь сжала зубы. А мать одёрнула мальчика, чтоб он не приставал к Леде.

Больше всего принцессу пугало, что в глазах этих людей застыла безысходность. Ни проблеска на надежду. Словно мрак завладел частью королевства, погрузив её в пучину нищеты. И главное, что она остро ощущала свою вину. А ведь это её земля, её люди! А она пожертвовала всем ради любви! Которая просуществовала всего пять лет? На это она променяла королевскую честь⁈ Взгляды людей служили ей немым укором. Нет, они не жаловались, не оскорбляли, не обвиняли в своих бедах. И от этого становилось ещё хуже. Лучше бы они роптали, закидали грязью или требовали казни… но они молчали.

Когда наборы кончились, Риваари окрикнул мальчишку, который крутился рядом:

— Эй, малец, присмотришь за механизмом? — спросил Басти и кинул золотой, который мальчонка ловко поймал. — Мы с принцессой прогуляемся.

— Да, мой лорд, — довольно улыбнулся он, — а посидеть можно?

— Можно, только рычаги не трогай, — подмигнул маркиз.

— Спасибо, — подняла Леда глаза.

— За что? — удивился Басти и взял её за руку.

— Ты это сделал ради меня, — прошептала она, — продукты…

Себастьян усмехнулся и ничего не ответил.

— Прости, Басти, — грустно протянула принцесса. — Наверное, ты слишком хорош для меня.

— Да ну? Любишь злодеев? — хмыкнул он. А потом Басти схватил её за руку и так резко рванул на себя, что она упала бы, если бы не мужские руки. — Я совсем нехороший, — зашептал он на ухо, — не тешь себя иллюзиями. Я работаю на Ли’варди.

Он убрал руки и отошёл от неё, его разноцветные глаза удовлетворённо блеснули, наблюдая за сменой эмоций на лице Леды.

— Что⁈ — вскинула голову она и в карих глазах отразился гнев. — Ты не можешь на них работать!

— В тебе заговорила эйра Ки’арти? — его улыбка стала ледяной.

Она сжала кулаки. Виде́ния Этты сидели внутри, словно заноза. И как бы она ни хотела забыть, будущее в котором у них с Каем был ребёнок — не могла.

— Нет, — качала головой Леда. — Есть ещё имперские драконы… поверить не могу…ты и Ли’варди…

— Разочарована, принцесса?

— Нет.

Его брови взметнулись.

— Ты не сделаешь мне зла, — твёрдо сказала Леда.

— И почему я в этом не уверен? — оскалился он.

Впереди показались подъёмный мост, пройдя по которому можно попасть во внутренний двор замка. Но вдруг им перегородили дорогу два мужчины. Принцесса, окинув взглядом, задумалась, чужаки они или нет.

Тёмно-коричневые плащи из тонкой ткани, слишком короткие, поэтому служили больше для красоты, чем для защиты от ненастья. Вычурные белоснежные рубашки, на которых сверху была портупея, унизанная серебрёнными ножами. На поясе кожаный чехол, из которого торчала блестящая ручка револьвера. Чёрные штаны, украшенные серебряной вышивкой.