— Как вы так метко стреляете? — спросила принцесса. — Попали в мишень все десять раз.

— Да, потому что я сгибала руку так, что для кисти была точка опоры в локте. — Дара вытянула свою руку и показала правильное положение. — Попробуйте повторить. — она отошла и внимательно осмотрела стойку принцессы. — Посмотрите, какая жёсткая фиксация, и больше не выходит опустить кисть ниже линии прицела.

— Да, и правда.

— Вы не обязаны тренироваться, — начала Дара. — В конце концов, война окончена, Ваше Высочество. Бесспорно, стрельба — это навык хороший, но ваше детство и почти вся юность прошла на фоне столкновения нижнего и верхнего мира. Вам не кажется, что сейчас можно позволить побыть себе просто леди?

— Нет, — она покачала головой. — Я должна добиться идеальной меткости. Быть одной из лучших, — пробормотала Леда и снова вскинула руку.

— Принцесса Леуедаеи — самая образцовая моя ученица, — мягко улыбнулась Дара. — Вашему упорство сто́ит позавидовать. Вы станете хорошей правительницей Западных земель.

Леда задержала дыхания и спустила курок, пуля попала прямо в яблочко.

— Отличный выстрел, Ваша Светлость.

Превозмогая боль, она снова подняла руку.

— Довольно. Вам нужно отдохнуть. Скоро королева кончит музицировать с принцессой Адалдеи, а вас нет.

Послушавшись учителя, она опустила оружие и спрятала в кожаную сумку, которая была перекинута через плечо. На минуту она засмотрелась на светловолосую женщину и рванула в лес.

— Дара, мне нужно ещё к Этте, — прокричала принцесса на ходу. — Я обещала ей розмарин для её новой настойки.

Девушка спешила к дому ведьмы, времени оставалось совсем мало. Когда хижина показалась впереди, ускорилась. Вбежав в сени, она тяжело дышала.

— Топотишь, как ёжик, — усмехнулась ведьма. — Принесла?

— Да-да, — закивала Леда, достала веточки розмарина и положила на стол. — Побегу, а то матушка, если хватится, всё, опять накажет.

— Погоди, золотко, — ведьма кивнула на табуретку в ногах, и принцесса, тяжело вздохнув, села. — Не дело это в Верхнем мире бывать. Подумай, про счастье своё, королевство. Не слушаешь меня, — проворчала она, — а я снова зло вижу.

— Этта, — принцесса вскочила, — сама разберусь. Решила всё уже.

— Сядь. Покажу, коли не веришь, — потребовала старуха.

— Время. Матушка хватится, снова закроет меня в своей комнате, — фыркнула принцесса. — Говорит глупо тратится на стрельбу, война закончена. А мне скучно, Этта, понимаешь? И играю я на фортепиано ужасно, так, что даже кошки разбегаются.

Ведьма вздохнула и потёрла ладонями ветку розмарина.

— Эка упертая какая, и все Эваари такие, — бурчала под нос старуха. — Гордецы и упрямцы. Не доверяешь? — вскинула седую бровь она.

Принцесса села и молча протянула руку. Этта коснулась нежной кожи и закрыла глаза. А перед Ледой вдруг закрутился яркий свет, что она поспешила зажмуриться, а когда ресницы взлетели вверх, то увидела себя.

Модное лиловое платье охватывало фигуру, и она выглядела счастливой судя по улыбке, которая то и дело зажигалась на её лице. Волосы лежали в беспорядке, словно она только что скакала на любимом мерине.

— Лейт, — помахала рукой Леда, который почему-то побледнел ещё больше, завидев хозяйку. — Мой муж приехал?

Он покачал головой и опустил глаза.

— Неужели его снова задержали дела клана. Что с тобой, Лейт? Ты почему-то слишком белый, тебе надо больше бывать на солнце, — хмыкнула Леда, но переступив порог загородного поместья, застыла.

Погром.

Битая посуда, вперемешку с перевёрнутой мебелью. На секунду Леда замерла, а потом, словно вспомнив о чём-то, побежала вверх. Лейт следовал по пятам. Коридор был усыпан телами. Драконы Ли’варди, вперемешку с Ки’арти. Зловоние смерти смешалось с запахом железа и распространялся по обонятельным рецепторам, вызывая отвращение. Приподняв юбки, так чтобы не запачкать, она осторожно переступила тело и побежала к детской, а открыв дверь комнаты, закричала.

Полный боли и горечи крик застыл, казалась под сводами векового дома драконов. Сын и наследник рода Ки’арти лежал в луже собственной крови. Она бросилась к сыну и упала перед ним на колени. Модные юбки пятнала кровь. Руки дрожали так сильно, что ей еле удалось коснуться тёмных волос и погладить их. Из само́й глубины души рвались рыдания, и она закусила губ, но горечь сдержать не удалась. Леда выла над телом своего дитя. А когда поднялась, её глаза горели праведным гневом, и сердце жаждало мести.

Она сжала кулаки и посмотрела на Лейта:

— Красный Дракон захлебнётся кровью! Я заберу самое ценное, что у него есть!

— Эйра, необходимо дождаться вашего супруга, — тихо сказал слуга.

— Пусть катится ко всем демонам, где Кай есть? — вспыхнула она. — Где мой муж был, пока убивали его единственного наследника? — рявкнула принцесса.

Принцессе было так больно наблюдать, что она пыталась отказаться от виде́ний, но услышала голос Этты.

— Смотри, золотко… посмотри дальше.

Леда вздохнула, послушалась и увидела другую картинку.

Вокруг шло празднество. Драконы трёх кланов пировали, и Леда сцепила зубы, чтобы не наделать глупостей. Она надеялась, что император будет справедливым. Принцесса не переоделась. Намерено. Весь подол платья был в пятнах крови единственного ребёнка, а в руках она сжимала револьвер, который прятала в складках юбок.

Когда она предстала в таком виде перед праздничным столом гости зашептались. Три клана смотрели на эйру во все глаза.

Драконы Ки’арти поднялись, увидев свою госпожу.

Император, откинув длинные белоснежные волосы, встал из кресла, которое стояло в центре праздничного стола.

— Эйра Ки’арти? — снежная бровь вскинулась.

— Я требую кровной мести, Ваше Величество — холодно сказала она и рухнула перед ним на колени, а кисть крепко сжала револьвер.

Послышались смешки драконов, но Белый Дракон поднял руку, предостерегая кланы.

— Встаньте! Эйра, разве вы забыли, что не властны требовать кровной мести по праву рождения? Вам стоило дождаться своего мужа, — мрачно ответил император. — Но даже так, никакой кровной мести не будет. Империи не нужно, чтобы кланы сцепились.

– Мой сын мёртв, — она поднялась.

– Сочувствую.

– Пусть Ли’варди отдаст мне своего наследника,–потребовала принцесса. — И даже смерть Багряного Дракона, не смоет моей скорби.

– Я повторяю, — начал повелительно Белый Дракон.

– Тогда я заберу его сама, — перебила Леда и вскинула пистолет. Дуло смотрело в самое сердце наследника, которого вождь Ли’варди берег как зеницу.

— Бросьте, пули не берут драконов, — ощетинился Красный Дракон, тем не менее почувствовал угрозу, которая принцесса несёт.

— Эти берут — вспыхнула она и раздался хлопо́к.

Наследник рухнул на пол, потому что пуля угодила ровно в сердце.

— Ах ты, сука! — воскликнул Ли’варди, он подскочил так быстро, что принцесса не успела отреагировать. А хлёсткий удар пришёлся по щеке, что она пошатнулась, и не устояла на ногах. Упав навзничь, она выронила пистолет.

Имперский клан Ди’вианти, тут же окружил императора, чтобы отвести его в безопасное место. А два клана драконов сцепились насмерть.

— Ты тоже отправишься вслед! — рявкнул вождь Ли’варди.

— Глупец, разве это имеет хоть какое-то значение⁈ — воскликнула Леда и усмехнулась. Её улыбка холодная, больше похожа на оскал. — Важно лишь то, что Багряный Дракон мёртв!

Ли’варди занёс руку, которая была окутана пурпурной магией, а Леда, зажмурившись, готовилась к смерти. Но удара она так и не почувствовала. Эйру что-то откинуло в сторону, а когда она открыла глаза, увидела, что Золотой Дракон сцепился с Красным. От ударов мощных шипастых хвостов рушились колонны, и Леда взглянув на потолок, подскочила.