Естественно, мы даруем помилование нескольким лордам и возможность существовать в Эварии. Среди них дорого́й твоему сердцу маркиз Риваари. Потому я надеюсь, ты не станешь чинить мне препятствия. В конце концов, в нас течёт одна кровь, а Эваари никогда не шли друг, против друга.

Королева Эварии Адалдея Ослепительная, твоя дорогая сестра.

«Она сошла с ума».

Теперь Леду интересовал только Ир’яр, и она не собиралась устраивать переворот, чтобы убить королеву. Ибо матушка и отец никогда бы этого ей не простили. Принцесса не всесильна, но защитит людей Ир’яра и полукровок несмотря на желания сестры.

Она смяла письмо и швырнула его на пол.

Прошлое.

(Верхний Мир. Дворец Белого Дракона. 3 года назад)

Экипаж резво двигался к замку Белого Дракона. В полутьме кареты остро пахло солнечным светом и Леда из-под опущенных ресниц наблюдала за супругом. Кай замер напротив. Ленивая поза дракона не смогла обмануть её. Он хоть и делал вид, что наблюдал за сменой пейзажа в окне, но мысли его были далеки отсюда. Кай размышлял о делах клана. Впрочем, он всегда о них думал. Белый жакет под горло, украшенный золотыми нитями, служил контрастом к бронзовой коже и оттенял чёрные волосы. А тёмные штаны и высокие угольные сапоги подчёркивали длинные ноги. Кай поймал взгляд жены и еле заметно улыбнулся.

— Почему ты хмуришься, моя любовь? — спросил дракон.

Леда свернула бумагу и положила рядом с собой, на сидение.

— Что-то случилось в Эварии? — он нахмурился и кивнул на письмо, которое жена читала.

— Матушка написала, что Халиб умер. Переворот, а на троне воцарился его младший брат, — принцесса сказала первое, что пришло в голову из письма. Хотя смерть восточного принца её не занимала. Не скажет же она мужу, что её трясло от осознания того, что сейчас ему станет всё известно.

«Скажи ему сама», — шептал ей внутренний голос. — «Лгунья».

Могущественный лекарь-дракон точно поймёт в чём дело. И Леда пыталась найти себе оправдание, но не могла. Она забрала у них возможность иметь наследника, который нужен прежде всего клану. И ей стало горько, ведь она не думала, что это затянется так надолго. Но чем больше принцесса путалась в этой лжи, тем сильнее понимала, что сказать уже не может, ровно так, как и перестать пить настойку ведьмы.

— Ты бледная. Неужели это из-за принца?

— Мне просто немного не по себе, — уклончиво ответила она.

— Не бери в голову, дорогая. Кстати, Зэй тебе понравится. Ты знаешь, у него есть древний камень Снежного дракона?

— Да? — принцесса хоть и поддерживала беседу, но витала в своих мыслях.

«Он не простит. Потому что расценит это, как угрозу клану. Будто я сделала это намеренно».

— На самом деле камень очень могущественен, — её на землю вернул бархатный голос мужа, — но сейчас его используют неправильно. Я бы сказал, это озорство, применять магический артефакт, чтобы узнать наследник ли в женском чреве или нет. Хотя, если неравный брак…

— Неравный брак? — переспросила она, удивлённо хлопнув при этом глазами.

— Прости. Я имел в виду супружество человека или полукровки с драконами, то это удобно.

— Ты считаешь у нас неравный брак?

— Рюдзин, мне помоги, Леда! Не придирайся к словам! — он тут же переменил тему, а принцесса уставилась в окно. — У артефакта можно узнать, сколько драконьей крови в ребёнке и есть ли она вообще. А ещё по преданиям камень наделял Верховных Драконов силой. Говорят, что колдовства у них так много, что им приходится отпускать волосы, ибо магия копится там без ущерба для себя и окружающих. И если император отрежет пряди, лишается части силы.

Кай просто пытался её отвлечь от мысли о лекаре, и она это понимала. Но сделать уже ничего не могла.

— Так, Зелёный Дракон отрезал свои локоны, когда решил отказаться от престола, — продолжил он.

«Скажи ему, лгунья».

Леда вздохнула и посмотрела на мужа, который озадаченно её рассматривал.

— Значит, именно поэтому Белый Дракон носит длинные волосы? Тай слишком красив для мужчины, но длинные пряди его не делают женственным. Я думала это дань моде.

Она поддержала беседу и почувствовала, что дракон расслабился.

— Скорее традициям, ибо Тай вечно ворчит, что они ему мешают, — хмыкнул муж.– Должен ли я ревновать, моя любовь?

Леда вскинула бровь.

— Ты слишком засматриваешься на императора, — одними уголками улыбнулся он.

— Кай, я должно сказать, что…

«…что пью настойку…».

— Что любишь меня?

— Да…

«Слишком поздно».

Леда не смогла. Экипаж дёрнулся и остановился. Кай помог ей спуститься и повёл к кабинету лекаря. Его покои располагались в Северном крыле замка императора. Ки’арти легко ориентировался, и через какое-то время они остановились перед дубовой дверью.

Дракон постучал.

— Входите, — тут же отозвался уверенный низкий голос.

Кай распахнул дверь, отодвинувшись в сторону, пропустил жену вперёд.

— Пожалуйста, располагайтесь, — послышался из соседней комнаты тот же голос. — Одну минутку.

Нос щекотал тонкий, еле заметный аромат кожи и мяты. В царстве целителя было мало света. Окна задёрнуты плотными тяжёлыми занавесками. Книжные шкафы доходили до потолка, демонстрируя аккуратно расставленные яркие корешки. По углам стояли горшки с геранью, а широкий письменный стол, заставленный микстурами, занимал половину пространства. И Леда подумала бы, что здесь весьма миленько, несмотря на полутьму, если бы не ёмкости, которые притаились по углам.

Огромные стеклянные бутыли с заспиртованными органами. Она нагнулась перед одной склянкой. Внутри плавало нечто похожее на сферу, амарантового цвета, по краям которого наблюдалось неяркое свечение. Оболочка орга́на, казалось, выполненная из металла или иного крепкого материала.

— Сердце дракона, — услышала она над ухом шёпот Кая. — Красивое, правда?

— Простите, — раздался голос лекаря, и они обернулись. Долговязая фигура целителя возникла перед парой и он поклонился. Этот дракон выглядел благородно. Виски были посеребрены сединой, а его выправка напомнила принцессе гвардейца. Серые глаза внимательно осмотрели посетителей.

Леда присела в реверансе, и Кай поклонился.

— Дорогая, это Зэй Ди’вианти, королевский лекарь, — представил его супруг, а затем золотые глаза переместились на целителя. — Моя супруга Леда Ки’арти.

— Рад вас видеть. Присаживайтесь, эйра Ки’арти, — кивнул Зэй на единственное кресло в кабинете, а сами драконы остались стоять. — Ваш супруг обрисовал проблему. Что же… у таких пар отсутствие детей не редкость. Хоть драконы и выглядят как люди, но в них слишком много магии, которая входит в конфликт с человеческой душой. Слабые души не дают драконьего потомства.

— То есть, вы хотите сказать, — Леда щёлкнула зубами от злости и молниеносно вскочила. Ярость наполнила сердце, и она вспылила. — И как же мне укрепить душу? Может отстреливать драконов из револьвера с патронами киновари? Это быстро упрочнит мой дух? Или этого недостаточно?

— Я не хотел вас оскорбить, лишь говорю, что знаю, — огорчённо сказал Зэй.

— Леда, сядь, — попросил Кай, его ладонь легла на плечо, и он легонько надавил вниз. — Послушай, что скажет лекарь. — Прости, Зэй, — эйр перевёл взгляд на целителя, — моя жена нервничает…мы просто беспокоимся…

Леда села в кресло. Шумное дыхание выдавало её бешенство.

— А ещё есть золотые клинки, — едко сказала принцесса, дёрнув плечом, пытаясь скинуть руку мужа. — Говорят, они так легко пробивают драконью кожу, что я могла бы…

— Леда! — рявкнул Кай. — Прекрати!

— Всё в порядке, эйр, — вскинул руку лекарь.

— И что же вы предлагаете доктор? — язвительно спросила принцесса. — Пиявки, зелье или кровь младенцев?

Кай предостерегающе сжал плечо.

— У меня есть настойка, она может помочь зачать, но у неё слишком много побочных эффектов, вплоть до вашего летального исхода, эйра, — спокойно ответил лекарь, видимо, он уже привык к одержимым посетителям, и их яд не доставал до его сердца.