— Ты должна была быть готова. Стать умной, хитрой и изворотливой, когда решила связать свою жизнь с драконом, — она вздохнула. — Почему он развёлся? Я ничего не слышала об этом…это очень странно.

— Не знаю, — Леда отпила чай и вздохнула. — Ничего не понимаю.

— Тебе нужно поговорить с Каем, и выяснить причину, а не сбега́ть, — буркнула Сая, вгрызаясь в яблоко.

— Я и поехала поговорить. А он там… с ней, — вдруг заявила принцесса. — И я прострелила ей ногу… случайно…

— Как можно прострелить случайно? — выпучила глаза Сая.

—…а она сестра Белого Дракона.

— Ты — идиотка.

— Я просто просила о помощи! Всего-то! А не оценку моих умственных способностей!

— Неужели непонятно, что беспокоюсь? Как будешь без Кая? — она вспыхнула. — Ты не справишься! Ещё и с имперцами — Ди’вианти дел наворотила.

— Поэтому и хочу убраться с Драконьего пика побыстрее. И я надеялась, ты мне поможешь. Желательно сегодня.

— Уже ночь, — буркнула Сая. — И ты забыла, но я не могу тебя отвезти из-за руки, она всё ещё не прошла. И если приму ипостась дракона, всё равно далеко не улечу. Но Себастьян поможет…

— Чего? Нет! — возмутилась Леда и помотала головой. — Исключено.

— Чтобы спуститься на подъёмнике, тебе нужно будет пода́ть запрос в Министерство транспорта, и подождать недели две — три пока его одобрят, конечно, можешь пожить у нас всё это время…

— Себастьян меня отвезёт.

Сая улыбнулась, поднялась и резко рванула к двери, словно боялась, что Леда передумает.

— Умница. Пойду обрадую братца. Какая милая встреча после стольких лет!

— Сая, — окликнула она. — Когда клановые драконы станут меня здесь искать, скажи, что не видела…

— Само собой, — кивнула сестра маркиза.

Леда вздохнула. Чего ей бояться, разве не прошло пяти лет? Всё, что было осталось там, в прошлом. Она задумалась о своём будущем и не услышала, как дверь тихо скрипнула и в комнату вошёл мужчина. Аромат кофе, лимонной свежести и амбры ворвался вместе с ним, и она так резко повернулась, что чуть не рухнула из кресла.

Себастьян переменился. Его лицо сменило мальчишеское выражение на циничное мужское. Волосы тех пор стали ещё короче, а черты заострились. Цвет костюма Себастьяна был нынче очень моден, и назывался романтично «пурпурное сердце», хотя он был ближе к тёмно-фиолетовому. Высокие чёрные сапоги плотно обхватывали щиколотки, прихватив штаны, демонстрируя стройные ноги. А жакет с золотистыми вставками, подчёркивал мощный обхват спины.

Фиолетовый драконий глаз ярко блеснул и его губ коснулась опасная улыбка.

— Леуедаеи, — вкрадчиво позвал мужчина.

Она вздрогнула, потому что отвыкла от своего имени и свыклась с коротким вариантом.

— Леда, — невольно исправила она.

— Лели, — тихо сказал он и подошёл к ней так близко, что девушка вздрогнула. Себастьян наклонился к её уху и прошептал. — Давно не виделись, но ты всё также красива.

А потом резко отклонился и сел за стол, словно ничего и не говорил. Разноцветные глаза внимательно посмотрели на принцессу:

— Собралась вернуться? — громко спросил, и во взгляде что-то мелькнуло хищное, неуловимое.

— Да.

— Говорил, тебе не полагаться на дракона. Он тебя бросил?

— Басти, это в прошлом… да и не твоё дело.

Она назвала, не подумав детским именем, и заметила, как он дёрнулся, словно от удара.

— Что ты собираешься делать? Западные земли оскудели, там царит нищета и голод. Принцесса Адалдея покупает дорогие наряды, облаживает народ новыми налогами и живёт в своё удовольствие. Пока её старшая сестрица купается в роскоши мира Драконов.

Каждое слово было для неё как небольшое потрясение, и Себастьян знал это. Она молчала, а он продолжил:

— Так куда ты хочешь вернуться? Посмотреть, что наделала, сбежав со своим драконом? — насмешливо спросил он. Себастьян выбирал самые болезненные точки и умело на них давил.

— Что с тобой стало? — покачала она головой. — Ты никогда не был жестоки… Я тебя не узнаю́, Басти.

Он усмехнулся. Злая улыбка скользнула по губам, и он окинул её взглядом.

— Ты стала, Лели.

— Мне лучше уйти, — поднялась принцесса и сделал пару шагов к двери. Мужчина так быстро оказался перед ней, что она не ожидала.

— Никуда ты не уйдёшь, Лели, — перегородил путь, и рука бережно коснулась её скулы. Он провёл двумя пальцами и резко отдёрнул кисть, словно передумав. — Отвезу тебя и помогу устроиться. Дракон расторг брак? — прошептал он мягче, заглядывая в карие глаза. — Я должен знать, имеет ли он на тебя права, прежде чем помогу тебе. Не хочется, чтобы меня обвинили в воровстве самой большой драгоценности Ки’арти.

— Да.

— Хорошо, — твёрдо ответил Себастьян. — Полетим утром. А сейчас ты отдохнёшь, поёшь и выспишься, — властно потребовал мужчина, развернулся, дошёл до двери и обернулся.

— Спи сладко, Лели, и наслаждайся своей одинокой постелью, ибо скоро ты там будешь не одна, — улыбнулся и вышел.

Леда посмотрела вслед мужчине и закусила губу. Как бы она ни хотела отправиться в путь, но Басти был прав. Ей очень нужна была передышка.

Принцесса знала, что пока не стоило беспокоиться по поводу маркиза Риваари, но он слов на ветер не бросал и рано или поздно заявит на неё права.

Только теперь Кай не спасёт её.

Прошлое.

(Верхний мир. Драконий пик. 5 лет назад)

Звёздное небо было столь призрачно и красиво, что у Леды захватывало дух. Она полностью лежала на животе, опираясь на гибкую шею дракона, пока тот нёс её в неизвестность. Каштановые волосы струились по золотой чешуе, словно ласковые нити соединяя влюблённых.

Внизу серебрилась водная поверхность, отражая дальний свет звёзд и полную Луну, которая именно сегодня была огромна.

А может, потому что Леда была слишком близко к небесному светилу? И только поэтому ей казалась, что луна большая?

Впереди возник полуостров, который завис над высокой вершиной горы Тхабара-Нтленьяры. Земля пари́ла над остроконечной макушкой в воздухе благодаря действию септария.

Это — Драконий Пик. Мир — который манил её. Земля — которая обещала самые изысканные удовольствия.

Золотой дракон взмывал, всё выше, чтобы добраться домой. Наконец, драконья земля раскинулась под ногами принцессы. Внизу мелькали крыши особняков, клановые дворцы, горные озёра и настоящий имперский замок, который возвышался посредине Драконьего пика. Белоснежные башни с красной черепицей стремились к облакам. А по сторонам раскинулись самые потрясающие имперские сады, о красоте, которых слагали легенды.

Ки’арти снижался.

Наконец, когтистые лапы коснулись земли, и голова дракона повернулась к девушке. Она поняла без слов и соскользнула с золотой спины. Янтарные отблески зажглись на кончиках чешуи, и сияние нарастало.

Вспышка.

И принцесса прикрыла глаза, чтобы дивный свет её не слепил. Перед ней возник мужской силуэт. Ки’арти был одет просто: тонкая шелковая рубашка, тёмные штаны и высокие чёрные сапоги. Он был красивее, чем она его запомнила на балу.

Дракон тряхнул тёмным волосами и скользнул по девушке золотистыми глазами.

— Где мы? — спросила Леда.

— Это императорский сад, — прошептал дракон и его низкий голос чаровал принцессу, словно он обещал любить её вечно.

— О, — только и воскликнула Леда. — Что будет, если нас поймают?

— Нас не поймают, — ответил он и улыбнулся так ослепительно, что сердце принцессы пропустило удар, и, видимо, не один. Потому что Леде отчётливо не хватало воздуха. А потом дракон взял ей за руку, и принцесса, ощутив его тепло, расслабилась, потому что ей вдруг стало безразлично, куда он вёл.

Они скользнули в тень деревьев, а потом в увитый плющом лабиринт. Принцесса наслаждалась цветочными ароматами, которые, казалось, кружили голову. Когда они достигли центра, перед ней открылась небольшая поляна. Посредине располагался фонтан, из которого, вместо воды искрилась магия. Жёлтые, зелёные, оранжевые, фиолетовые капельки волшебства, то сливались вместе, то разъединялись, превращая эту часть сада в нечто волшебное. Яркое свечение, казалось, зависло над землёй, скрывая, зелёные кроны и сверкающие звёзды.