— При всей моей симпатии к народу аэрун я бы не позволила им селиться в одном городе большими группами: это опасно и для них самих, и для людей. Я бы ввела квоты на проживание: для каждого города установила бы максимальное количество приезжих аэрун, которые могут в нем поселиться. Чем меньше город — тем меньше мест. А также приставила бы ответственных охранников, которые время от времени бы проверяли, соблюдают ли аэрун местные законы и не обижает ли кто-нибудь их самих. Разумеется, злоупотреблений и проблем полностью избежать не удастся, но я думаю, что таким образом можно обеспечить безопасность обеих сторон.

Я замолчала, и королева тут же подхватила мою мысль.

— К тому же, со временем демоны, оторванные от кланов, начнут заключать браки с людьми — это лишь вопрос времени. Кровь разбавится, и уже через несколько поколений вопрос демонов решиться почти полностью! — глаза монархини горели, как две белые звездочки: она явно решила, наконец, какую-то очень важную для себя проблему, и я гордилась при мысли, что это произошло в ходе нашей беседы. Что ж, честолюбие никогда не было мне чуждо. — Помимо этого, ваша газета, леди Даркрайс, поможет людям узнать больше о демонах. Или, как вы их назвали, об аэрун.

— При всем уважении, Ваше Величество, аэрун — это настоящее название их народа, — осмелилась пояснить я.

Королева глянула на меня удивленно и рассмеялась. А я только сейчас почувствовала, насколько сильно напрягла плечи после того, как сказала очевидную дерзость.

— Вы мне нравитесь, Беатрис. Я готова спонсировать издание вашей газеты, однако при двух условиях: первое — вы лично будете писать в ней заметки и никому не передоверите должность главного редактора. И второе — большая часть статей в течение ближайших трех лет будет посвящена аэрун, людям и их взаимодействию, — слова королевы прозвучали не как предложение, а как прямой приказ.

Я склонила голову, пряча за завитыми локонами улыбку.

— Как пожелаете, Ваше Величество. Для меня это огромная честь и я исполню ваши условия с радостью.

Стоило мне договорить, как створки двери распахнулись. Вошел герольд, вслед за ним — Адриан и Грин. Оба они преклонили колени перед королевой и по очереди поцеловали ее перстень, после этого Грин поклонился мне, и я ответила сдержанным кивком — целовать мне руку в присутствии царственной особы он не стал, чему я крайне радовалась.

— Ваше Величество, спешим доложить, что Брайан Дэрбентон признался в намерении развязать новую войну между людьми и аэрун, — отчеканил муж, как только формальности были улажены.

Эпилог

Я отбросила перо и откинулась на спинку стула. На миг зажмурилась, потом широко распахнула глаза и обвела взглядом библиотеку. В последнее время предпочитала работать здесь — с каждым днем мне отчего-то хотелось все больше простора, и ни с того ни с сего накатывала слабость. Я подозревала, что беременна, но Адриану пока не рассказывала.

Суд Совета над Дэрбентоном длился больше месяца. Его, как и Марию с Джейкобом, приговорили к пожизненной ссылке с лишением политических привилегий.

Вернувшись домой, я с головой погрузилась в работу над газетой. Однако о делах поместья старалась не забывать — привела в порядок еще несколько комнат для гостей, которые зачастили к нам в последнее время, и обустроила себе рабочее место среди многочисленных шкафов с книгами.

Взгляд задержался на каминной полке, на которой под стеклянным колпаком лежал на бархатной подушечке венок из восковых цветов. В его центре пряталась пуля с остатками засохшей крови на ней — та самая, отравленная, которой меня чуть не убили. Адриан считал, что эта композиция выглядит странно, да и вообще о «важной улике», которая стала лишь приманкой для Брайана, предпочел бы не вспоминать, но я видела в этой пуле настоящий символ нашего венчания. Я ведь стрелялась за мужа на дуэли, разве можно просто задвинуть это воспоминание в темный ящик?!

Перевела взгляд на окно. Сад уже отцвел, теперь громко шуршали кроны высоких деревьев. Между ними я заметила платье Сары, вслед за ним мелькнула фигура Грина Вейра, который в последние дни уделял очень много внимания моей гостье-оборотнице. Она как будто бы ему благоволила, и хоть я предупредила ее о нравах человеческих мужчин, ухаживаниям не слишком сопротивлялась. Ну и пусть, она ведь кошка — почует опасность, если она действительно есть.

Хлопнула входная дверь, я обернулась и с широкой улыбкой поднялась навстречу Адриану. Однако забеспокоилась, когда я увидела, как он сжимает в кулак окровавленную ладонь.

— Что случилось? — я тут же подскочила к мужу и осмотрела рану.

— Просто царапина, неудачно приземлился на тренировке, — отмахнулся он, однако я все равно поймала его руку, внимательнее всматриваясь в рваный порез, как будто бы и вправду оставленный сухой веткой.

«Адриан!»

Я вздрогнула и отдернула пальцы. Адриан напряженно прищурился.

— Ты тоже слышал женский голос? — на всякий случай уточнила я.

Муж кивнул, и я снова аккуратно взяла его за руку. Он дернулся, я досадливо поморщилась: в последнее время силу становилось все сложнее контролировать, и я подозревала, что это связано с моим будущим ребенком. Похоже, Адриан уже догадывался о положении дел: я заметила, что в последнее время он яростно оберегает меня от любого сквознячка и нервных потрясений даже по пустякам. Вот и сейчас он чуть ли не силой усадил меня на диван.

«Адриан, я знаю, что вы слышите меня!» — раздалось в голове снова.

— Слышим, кто ты? — с опаской прошептала я.

«Я Беатрис» — с ехидцей пояснил голос. — «Вызываю Голотею, прием, говорит Земля».

Я припомнила, что Голотеей местные называли свой континент.

— Как ты… — начал Адриан, явно взволнованный неожиданным появлением настоящей супруги. Мне тоже стало жутко, ведь я заняла ее место.

«У нас мало времени, все вопросы потом. Со мной все в порядке, у меня отличное тело, хорошая работа и любящий муж. Прости, Адриан, но мы с тобой никогда не смогли бы быть счастливы. Но я должна предупредить, что тебе угрожает опасность: на Земле я нашла книгу, в которой описан наш мир и наша жизнь. По ее сюжету ты умираешь из-за того, что эта интриганка Лайтнер привораживает тебя с помощью специальных духов и подбрасывает в свой кабинет ложные письма. Ни в коем случае не встречайся с этой мерзкой тварью — я всегда говорила, что общение с ней никого до добра не доведет!»

— Ты немного опоздала с предупреждением, — Адриан улыбнулся и коротко рассказал настоящей Беатрис обо всем, что с нами произошло. Она облегченно выдохнула и, судя по тихому смешку, улыбнулась.

— Но разве в книге было упоминание о духах? — спросила я.

— В эпилоге Мария признавалась в этом колдовстве Джейкобу, когда он начал ревновать ее, — пояснил Адриан.

Я потрясенно замерла и уставилась на мужа. Он-то откуда знает? Судя по напряженному молчанию, Беатрис тоже интересовал этот вопрос.

— Брайан в ходе допроса рассказал, что пытал полуаэрун и ставил над ними эксперименты, чтобы выяснить, как меня убить, но получил портал в иной мир. Там он нашел книгу и решил, что все должно произойти в точном соответствии с сюжетом, ради этого даже убил меня на Земле. Он отдал мне роман, я прочел, — коротко пояснил муж. Я ожидала упреков, но его мысли потекли в другом направлении. — Интересно, как эта книга вообще появилась и почему оказала такое сильное влияние на наши судьбы?

«Я встречалась с ее автором», — тут же вклинилась в разговор Беатрис. Судя по тому, как быстро она затараторила, времени на беседы у нее оставалось мало, — «она сильный сноходец, во снах видела наш мир, но урывками, и написала историю Марии так, как ее запомнила. Слова писательницы оказались настолько сильны, что стали пророчеством для нашего мира, и никто из рожденных на Голотее не смог бы переменить судьбу. Но, как я поняла, иномирянке это удалось, вот и хорошо. Желаю вам счастья, прощайте!».