«Проконтролируй, чтобы все инструкции были выполнены. Актер Филипп — сымитировать раны от когтей. Пекарь Лорен — укусы волчьих зубов. Студенты из столичной Академии — массовое жестокое убийство…».

Каков хитрец! Мало того, что настроил бы демонов против людей этим убийством, так еще намеревался выставить все так, будто это демоны ворвались в город и растерзали честных граждан!

От чтения меня отвлек громкий свист сокола. Я подняла голову и успела заметить, как к земле на огромной скорости летит граф в облике хищной птицы. В паре метров от высокой травы он с силой ударил крыльями и упал уже будучи человеком. Быстро же научился!

Я не спешила к нему подходить — из хижины лекарки к мужу уже неслась Мария. Что ж, пожалуй, оставлю их наедине.

Приложив огромные усилия, я отвернулась. Успела заметить, что пока-еще-муж пошатывается то ли от усталости, то ли от очередного ранения. Но чем я могу ему помочь? Леди Лайтнер — обладательница светлой силы, вот пусть и лечит.

Как бы себя не убеждала, сердце все равно щемило от боли, обиды и разочарования. К чему были все эти предложения остаться, прикосновения, улыбки и флирт, к чему был тот ребяческий поцелуй, если он знал, что все равно влюбится в Марию? Зачем ему понадобилось разбивать мне сердце?!

Я легла на траву, прикрыла глаза и вслушалась в шум водопада. Вечерний холод пробежал по телу, но стоило пустить по венам немного силы, как я тут же согрелась. Солнце уже спряталось за горизонтом, погрузив землю в вечернюю темноту, которая милостиво скрывала предательские слезы, снова покатившиеся по щекам.

Мне полагается компенсация за то, что он так легкомысленно играл моими чувствами! Пусть купит мне хороший особняк в городе или в пригороде, там мне будет удобнее работать. И надо стребовать с него хорошенькую сумму, чтобы хватило как минимум на первые пару лет жизни. А лучше обеспечения на всю жизнь — газета будет пустячковым развлечением. Если у меня вообще останется желание ею заниматься. И поверенного надо будет найти другого — кого-то, кто никак не связан с моим мужем.

Кто-то опустился рядом со мной на траву. Я открыла глаза и повернулась к Адриану, который сидел, придерживая повязку на плече.

— Как все прошло? — спросила я больше из вежливости, чем от любопытства.

— Выжили… почти все, — с досадой признался муж. — Филипп вызвался помочь мне с освобождением студентов, и я за ним не уследил.

— Но до этого ты его спас, — возразила я. Привычка графа брать на себя всю ответственность мира уже утомляла. — Помочь тебе и вступить в битву он решил сам.

— Он — последний лис из клана, вождь будет очень опечален новостью о его смерти, — пояснил Адриан.

— Не последний, — педантично поправила я. — Актриса из его театра, Феона, от него беременна. Не забудь напомнить об этом вождю, когда будете беседовать.

Только сейчас вспомнив про записку, я выудила ее из рукава и протянула мужу. Он бегло прочел и усмехнулся. Мы оба понимали, что хоть это послание и не поможет выйти на закулисного интригана, но оно явно доказывает — кто-то хочет развязать очередную войну.

— Новость о драке клана демонов с группой наемников все равно поползет по городу, — вдруг сменил тему Адриан. — Опровергнуть слухи будет очень непросто. Нам надо действовать быстро — завтра же вернемся в поместье, потом я поеду ко двору, постараюсь доказать королеве и совету, что этот фарс пора прекращать.

Я кивнула, хотя Адриан, наверное, не разглядел мой жест, и отвернулась к воде, чтобы он не смог заметить и влажный блеск на щеках. Сейчас, как ни странно, политика интересовала меня меньше всего.

— Если на мою газету поступили новые заказы, я опубликую в ней подробный рассказ обо всем, что тут произошло. Конечно, доверие к моим словам небольшое, но хоть кто-то задумается, появится альтернативное мнение… — я замолчала, когда почувствовала, как ободряюще Адриан сжимает мою ладонь.

— Спасибо. Ты отличный соратник, — прошептал он, но прежде, чем я успела съязвить в ответ, поднялся и быстро растворился в ночной темноте.

«Соратник!» — на душе стало еще горше, и чтобы никто не слышал моих всхлипываний, я решила укрыться в пещере за водопадом.

Глава 48

Утро я встретила в пещере. Мне даже удалось ненадолго задремать, и после сна на каменном полу болели мышцы. Я выбралась из-за водопада, потягиваясь и разминая затекшие плечи, взгляд сразу зацепился за Адриана, который сверлил вождя тяжелым взглядом. Их окружали несколько демонов, и выглядело все так, будто они сейчас сцепятся в драке.

Опять разборки! Как же я устала.

— Мне нужна гарантия, что ты их не прикончишь! — Адриан указал на связанных людей в порванной красно-белой форме, который смотрели на него с надеждой.

— А мне необходимо точно знать, что на этот раз ты не облажаешься и остановишь безумные нападки на моих сородичей! — предъявил в ответ вождь.

Заметив меня, оба немного успокоились, вождь оборотней хищно улыбнулся. Я вздрогнула — его вид не предвещал ничего хорошего.

— Предлагаю снова обменяться пленными, — заявил медведь, когда я подошла уже достаточно близко. — Твоя жена останется здесь до тех пор, пока ты не найдешь того, кто строит против нас козни.

Судя по оскалу Адриана, ему такой вариант не нравился. Конечно, ему ведь разводиться со мной надо, и откладывать это дело он наверняка не хочет.

Прежде, чем я успела вмешаться, к вождю подошла Аннет.

— Позвольте остаться мне, — тихо, но уверенно попросила она.

В ее сторону сразу обратились несколько удивленных взглядов.

— Нет, так тоже не пойдет, — тут же возразил Адриан. Ничему-то его жизнь не учит, второй раз наступает на одни и те же грабли!

— Что ж, такой вариант меня тоже устроит. Если ты намерен честно выполнить условия сделки, то тебе нечего опасаться, с твоей сестрой все будет в порядке, — кивнул оборотень.

Пока мужчины сверлили друг друга взглядами, я подошла к Аннет и коснулась ее локтя.

— Зачем? — шепнула ей на ухо так, чтобы никто не слышал.

— Во-первых, ты уже достаточно сделала, я тоже хочу быть полезной. Во-вторых, здесь я смогу научиться контролировать свою кровь так же, как научился Адриан, — тихо ответила золовка. — Я хочу остаться, и просила бы об этом даже если бы дело завершилось миром.

Возразить мне было нечего, оставалось только кивнуть.

— В таком случае я заберу кого-то из твоих — тоже в качестве гарантии, — в волосах мужа уже пробивались серые перья, он с силой сжимал кулаки, стараясь, очевидно, не потерять контроль.

— По твоей вине умер Филипп! Я не отдам тебе никого из своих, — теперь и вождь уже больше походил на медведя, чем на человека.

— Он погиб, защищая своих сородичей. К тому же, пленного я не отправлю в город — он будет рядом на случай, если мне придется быстро с ним расправиться, — от угрожающего тона мужа мне стало не по себе, и вмешиваться в перепалку оборотней я не решилась.

В момент, когда мне снова показалось, будто Адриан сейчас набросится на вождя, от толпы отделилась Сара и встала между противниками.

— Я поеду! — крикнула она с самым непреклонным видом. Однако ушки ее едва заметно подрагивали. — Заодно прослежу, чтобы с Хелен все было в порядке.

Я заметила, с какой благодарностью посмотрела на подругу Торра. Что ж, по-моему, это было бы неплохо. На самом деле Адриану нужен кто-то, кто знает, как контролировать силу зверя. Похоже, муж тоже это понимал — возможно, именно поэтому, а вовсе не из недоверия, он хотел отвезти кого-то из демонов в поместье. Еще немного посверлив друг друга тяжелыми взглядами, противники наконец скрепили договор рукопожатием.

Когда Адриан направился к своим людям, чтобы отдать им распоряжение об отъезде, к нему подбежала Мария.

— Позвольте мне остаться с Джейкобом, — тихо попросила она, я едва расслышала дрожащий голос.

— Нет, вы вернетесь в поместье со мной, — не терпящим возражения тоном отрезал граф.