Вот так вот, прямо в лицо он мне заявил, что знает о моем попаданстве и даже о возрасте моего тела в прошлой жизни. Но откуда?

Как только я вдохнула, чтобы задать вопрос, граф вдруг коснулся ладонью моей щеки и слегка надавил большим пальцем на губы.

Я замерла, совершенно растерянная. Любой другой мужчина уже получил бы кулаком в глаз, но бить Адриана я мало того, что не хотела, так еще и опасалась. Мало ли, вдруг превратится в огромную птичку и сожрет меня, так что и косточки не останется?

— В городе нас слишком легко подслушать, — наклонившись, прошептал он мне на ухо, касаясь носом волнистых волос.

По телу пробежала дрожь и я, к своему стыду, ощутила легкое возбуждение: такое знакомое прежней мне, но такое новое для этого молодого тела. Чтобы не усугублять ситуацию, ровно вдохнула и решила просто не двигаться. Граф тем временем не спешил убирать руку от моего лица.

— Я обязательно все вам объясню, как только мы вернемся в поместье, обещаю, разговор будет долгий и исчерпывающий. Отбываем уже завтра, так что сейчас вам лучше отдохнуть. Спокойной ночи.

Наконец, теплая рука графа отдалилась, по щеке пробежал свежий сквознячок из приоткрытого окна.

— Спокойной ночи, — выдавила из себя я, скрывая нарастающее раздражение, отвернулась и почти до макушки накрылась плотным одеялом.

«Спокойной ночи», мать его! Вот и что это было? Зачем? Соблазняет меня и пытается в себя влюбить, чтобы я продолжила играть роль его жены, фактически ею не являясь? Если да, то, кажется, он делает успехи. И как мне теперь спать?!

Глава 30

Утро прошло в хлопотах перед отъездом. Мы поднялись еще до рассвета. Вернее, поднялся граф и своей возней разбудил меня. Пока Лилиан упаковывала вещи, я заплатила посыльному и отдала ему письма. Как только все было готово, граф почти силком запихал меня в карету, мотивируя свой поступок тем, что я якобы еще слишком слаба для поездки верхом. Полнейшая чушь, чувствовала я себя прекрасно, но его уговорам уступила, впрочем, с меня хватило и полудня тряски в экипаже, чтобы взбунтоваться и пересесть в седло.

Первое время сердце замирало перед каждым поворотом. Я вспоминала первую встречу с демонессой и повторения такой истории не хотела. Но все обошлось, и когда над деревьями показалась крыша особняка, даже обрадовалась тому, что возвращаюсь в это тихое, спокойное и относительно знакомое место.

Аннет нас встречала. Вернее, встречала она своего брата, которого сдержанно обняла в холле. Меня приветствовала лишь реверансом, но я, честно говоря, ожидала еще более холодного приема. Обедать не пошла: после пары дней верхом чувствовала себя настолько вымотанной, что сил хватило только на подъем по лестнице до комнаты. Я упала на кровать и намеревалась проспать до самого утра, но когда солнце уже почти село за горизонт, проснулась и не в силах больше сомкнуть глаз села на кровати.

Через несколько минут в комнату вбежала Лилиан и сообщила, что граф приглашает меня отужинать в библиотеке.

Я настолько удивилась, что решила согласиться, и спустя полчаса сидела в мягком кресле у камина, который приятно потрескивал и отбрасывал на стены длинные тени от книжных полок. За окном моросил дождь, над низким столом витал запах горячих закусок и терпкого вина, а Адриан все молчал, то и дело прикладываясь к бокалу. Мы остались вдвоем — Аннет я не видела с того момента, как мы поздоровались внизу.

— Вы были правы, — наконец прервал тягостное молчание граф. — Библиотеку давно стоило привести в порядок.

Я огляделась. Горничные не теряли время даром: вычистили мебель и ковры, отмыли окна, протерли рамы картин, на которые я в прошлый раз не обратила внимание. Как я и предполагала, комната стала на удивление уютной.

— Вы пригласили меня, чтобы сказать это? — проворчала я, поудобнее устраиваясь в кресле.

За то время, пока мы молчали, я успела наесться и осушить бокал вина, и теперь чувствовала себя вполне готовой к серьезным разговорам. Так же считал и граф, судя по потемневшему взгляду.

— Вовсе нет. Я обещал вам все объяснить.

— Я вся внимание.

Адриан Даркрайс

Я рывком вскочил с кровати, как только понял, что жив. В ушах еще стоял залп выстрелов из ружей, который изрешетил мое тело.

Опустил взгляд на грудь, и вместо крови увидел только белую рубашку, чуть помятую после сна. Устало откинулся на подушки и еле удержался от того, чтобы снова не застонать.

Снова! Какой уже это раз, третий? Четвертый? Сколько раз смерть не миловала меня вечным забвением, а лишь отбрасывала на несколько месяцев в прошлое? Во имя черной силы, ну что им стоило на этот раз меня наконец-то прикончить? Сколько можно повторять эту историю — раз за разом, один и тот же мучительный кошмар, который заканчивается моей казнью. А потом — все сначала.

Я пробовал все: интриги, кинжалы, яды. Один раз просто заперся в замке и вообще ничего не делал, но она все равно появилась в моей жизни. Мария Лайтнер, впервые увидев которую, я снова и снова сходил с ума. Становился будто одержим, мною овладевала неестественно-бурная страсть, которой я не мог сопротивляться. Но Беатрис, милая, добрая Беатрис, которую я за все эти долгие месяцы так и не смог полюбить, каждый раз оставалась мне верна. На нее не действовали ни уговоры, ни угрозы, и раз за разом, снова и снова я убивал эту кроткую, но такую отважную девчонку.

При воспоминании о том, сколько раз я проливал ее кровь, по плечам прошла судорога. Чтобы отвлечься, подумал о книгах, которые мне принес священник. Я уже сидел в темнице и до казни оставались считанные дни, но я почти не сомневался в том, что отгремят выстрелы, а я опять проснусь здесь. Подкупил служителя магии света, и он принес мне старую книгу о ритуалах крови. Из нее стало ясно, что моя демоническая кровь, проливаясь, преодолевает время. Почему — не знаю. «Потому, что хочет исправить ошибку судьбы» — гласил старый том.

Может, в этот раз предложить палачам задушить меня? Тогда кровь не прольется, и я наконец обрету покой. Что ж, если и в этот раз ничего не выйдет, то непременно так и сделаю. Однако есть идея, которую очень хочется опробовать. Если моя кровь преодолевает время, то может, она способна преодолеть и тонкие грани между мирами? Как знать, может в другом измерении мне удастся спрятаться или найти избавление от своих проблем? Или, чем черт не шутит, даже от своего демонического наследия? В этом мире мне точно ничего не может помочь, то в другом…

Несколько дней ушло на подготовку, и вот я уже на высокой скале. Внизу — узкая полоса песчаного пляжа, которую то и дело полностью накрывают морские волны. Небо темнеет, надвигается гроза: молнии-то и должны стать той силой, которая позволит мне порвать завесу между мирами. Я выбрал измерение без магии — колдовскими штучками сыт по горло. Но чтобы туда попасть, придется воспользоваться «недобрым светом» — той самой молнией, которая способна вызвать пожар и бурю.

Когда замечаю на горизонте первый яркий росчерк, разделивший небо пополам, времени думать не остается. быстрое движение кинжалом — и вот уже из обеих рук сочится кровь. Поднимаю их к небу, шепчу простое заклинание на старом языке. Мне незачем перекрикивать бурю — если небесным силам угоден мой дар, они услышат.

Вспышки все ближе, море вздымается так сильно, что до меня долетают соленые брызги, по земле хлещут плети дождя, раскаты грома над головой будто предлагают отступиться, пугают или предупреждают. Наконец, свет прямо над головой, боль в теле такая невыносимая, что я слышу, как рык моего чудовища сливается с очередным взрывом в небе.

— Адриан!

«Беатрис?» — ее имя последней мыслью мелькает в меркнущем сознании, а потом все в один момент гаснет.

Глава 31