— Господа, — я вскинула руки вверх, готовясь сделать несколько несложных пассов, — держите коней и разойдитесь!

— Зачем? — ай, Грегор, ну ты можешь не задавать лишних вопросов?

— С-сейчас-с-с будет фокус-с, — Герда обнажила клыки, готовясь передать мне энергию в случае опасности, — с-смотрите и учитес-сь, щенки, как с-светлая Хранительница работает.

Лишние действующие лица отступили на несколько шагов.

Отлично, теперь у меня есть пространство для манёвра.

Я начертила в воздухе несколько рун, вкладывая в каждую по капельке магии. Больше было и не нужно. Воздух вокруг словно стал гуще, ветер, созданный ритуалом, набирал обороты, становясь похожим на штормовой. Кроны деревьев раскачивались из стороны в сторону, с земли поднималась пыль и не успевшие истлеть прошлогодние листья.

Инквизиторы с изумлением наблюдали за происходящим. Конечно, они не видели подобного проявления магии ведьм. Но это ещё не все.

Вложив больше сил, я прогнулась в спине, вырисовывая фигуры руками и складывая их в подобие круга. Когда все символы объединились в кольцо, настала пора последнего этапа:

— Эссерра, шахарраса рактаа сурр!

На драконьем языке это означало: «Родная земля, найди то, что мне необходимо». Люди и маги давно забыли про его существование, многие ведьмы тоже.

Но Хранительницы помнят. И природа помнит…

После произнесённых слов руны вспыхнули и образовали несколько пульсаров. Покружив вокруг меня, они сорвались к местам, на которые я ранее указала Герде, и ринулись под землю. Поверхность под ногами задрожала, из-под кустов, рожденных черной магией, вырывались лучи света.

Сейчас будет взрыв!

— Ложись! — мужчины послушно легли на землю, закрыв головы руками.

Через секунду шарахнуло так, что все мы оказались присыпаны рыхлой после произошедшего почвой.

Встать на ноги удалось не сразу. Всё тело было словно ватное, а в ушах раздавался препротивный звон.

М-да, не доросла я ещё до магии Хранительниц. Но и времени на взросление у меня не было.

Надо действовать сейчас!

— Что это было? — Грегор первым отошел от демонстрации моих сил и поднял голову. — Какого чёрта только что произошло⁈

— Герда же сказала, — я неопределенно хмыкнула. — Фокус!

— Ничего себе фокусы, — Дамиан протер уши и помотал головой.

Ну кто ж этой важной частью тела по направлению к взрыву ложится? Ой, дурааак!

— Мне казалось, Хранительницы оберегают свои владения. А таким способом можно весь лес с землёй сравнять.

Конечно, можно.

Многие ведьмы так и делали во времена гонений. В основном, это касалось горных и водных. Часть оберегаемых земель уничтожалась вместе с непрошенными гостями. Таким образом они были заживо похоронены в пещерах и водоемах.

— Иногда, чтобы спасти, нужно разрушить.

— Звучит, как фееричный бред.

— Хватит болтать! — Герда вынырнула из ближайшего оврага. — У нас-с мало времени.

Змея была права, как и всегда. Старая душа фамильяра давала о себе знать. Опыта у неё явно побольше моего.

Втроём мы начали искать что-то, что не вписывалось в общую картину.

— Нашла!

— Я тоже!

— И я!

— Не берите голыми руками! Мало ли, какая дрянь, — благо, всех одаренных учат, что ты можешь забыть еду, воду и всё остальное, но перчатки всегда должны быть при себе.

Прикасаться к незнакомым вещам, магическим фолиантам и колбам голыми руками — верх идиотизма. Наносные проклятья ещё никто не отменял.

Надев перчатки, я взяла в руки металлический предмет. Он был похож на медальон с гравировкой. По кругу были выведены какие-то символы.

Похоже на драконий язык, но прочесть не могу, будто кто-то его исковеркал.

В центре находился камень, только я не могла понять, какой именно, из головы вылетело напрочь. Я точно его где-то видела! Чёрный с небольшим мерцанием, такой просто так не достанешь. При попытке прочитать ауру медальона, я увидела нить, ведущую в чащу.

Ну конечно! Черный опал! Камень-проводник. Значит, второй где-то там.

— Господа, я знаю, куда нам дальше! — повернулась к мужчинам. — Что у вас?

— Полное стирание ауры и резонатор, — такие я уже видела в бабушкином гримуаре. Ничего необычного, стандартные крестовины с петлей наверху, только камни на пересечении различаются. Или нет?

— Переверните, — я взглянула на оборотную часть артефактов.

Та же гравировка!

— Ты знаешь драконий язык, это он? — Дамиан выжидающе посмотрел мне в глаза.

— Увы, нет. Вернее, близко к нему, но не могу разобрать ни слова.

— Плохо, — Веллрой уныло покачал головой. — Я просмотрел железки на наличие проклятий, их нет.

— Глянь мою, — протянула медальон, — и, если там ничего нет, забираем их и пойдем туда.

Я показала направление, по которому вела нить.

— Почему именно в ту сторону?

— Это связующий артефакт. Думаю, он помогает его обладателю находить выход из Вечного и при этом оставаться незамеченным.

Дамиан нахмурился и начал пристально рассматривать камень в центре медальона.

Пресветлая, ну что ему опять не так?

— Не знал, что такие существуют. И камень впервые вижу. Надо взять на заметку, в работе пригодится.

Тьфу ты!

Я уже успела подумать, что опять препираться начнет, а он всего лишь прикидывал, как можно использовать эту штуку.

— Не рекомендую. Черный опал — камень тёмных ведьм, лучше используйте хризолит. Он универсальный и действует послабее, но гарантированно будет подчиняться только владельцу. А эту дрянь ведьма среднего порядка в считанные секунды перехватит.

Глава Сыска лишь кивнул и молча уступил мне дорогу, ведь направление видела только я.

Какие мы стали сговорчивые, мама дорогая. Даже не пытается вперед вылезти.

Я же ведьма! Вдруг обманываю, заведу поглубже в лес и прикопаю где-нибудь под кустиком малины?

«Ос-ставь мальчиш-ш-шку! Сос-средоточьс-ся!»

«Прекрати. Залезать. Мне. В голову!»

«Да с-щ-щас-с. Ты не о том думаеш-ш-шь!»

«Ладно! Ладно! Только прекрати так делать!»

Телепатическая связь с фамильяром — обычное дело. Но Герда всегда подбирала такой момент, что я чуть ли не подпрыгивала. Представьте, что вы о чем-то задумались, а кто-то подошел со спины и начинает вам что-то говорить. Вот ощущения те же.

Шли мы достаточно долго, коней вели под уздцы, так как наездник тут не проедет. Ветки сплелись в крышу практически над рогами ашшара, так что на своих двоих было сподручнее. Да где же этот гад засел?

— Адель, долго ещё идти? — браво, кузен! Прямо-таки мои мысли читаешь!

— Извини, родственничек, шаги не вижу.

Мы прошли ещё немного, как стали замечать, что листья на деревьях и трава постепенно желтеют, а потом и вовсе нас окружили мёртвые деревья. Герда вскинулась и обнажила клыки.

— Я ос-станус-сь здес-сь, — прошипела она.

А вот это уже плохо. Что же там такое, что моя боевая гадюка предпочитает держаться подальше?

Дамиан озвучил мой вопрос:

— Почему? Что там?

— Не з-с-снаю, щ-щ-щенок, но что-то мерз-с-ское! Тёмные ритуалы, выкачивающие с-с-силы.

Вот оно! То, что погубило дуб!

Герде действительно было лучше не приближаться к этому месту, фамильяры очень чувствительны к различного рода энергетическим аномалиям и резонансам, а она мне была нужна в здравом уме.

Ну, сейчас мы найдём тебя, похититель детей, мы на подходе к твоему логову!

Оставив животных, мы ринулись к месту, где должен был находиться похититель, но его мы не увидели.

Перед нашими глазами стоял… алтарь⁈

Чертоги… Я рассчитывала, что мы найдём дом или землянку, но никак не это.

Древнее разрушенное капище. Такие по всему Эристелу на пальцах одной руки можно пересчитать. Эта часть леса всегда была скрыта для меня, теперь понятно почему.

Древнюю святыню осквернили много веков назад, вот что оберегает Вечный!

Ведьмы-хранительницы охраняют определённую территорию, но эта земля всегда отгораживает что-то ещё. Эти знания были утеряны много поколений назад, и вот сейчас я нашла то, ради чего живу.