– Когда-нибудь ты пожалеешь, что относился ко мне как к дерьму.

При моих словах глаза Хеликса сужаются, а зрачки расширяются, когда он пытается обуздать свой гнев. Легкая дрожь страха пробегает по мне, но я быстро сдерживаю ее, говоря себе, что если бы он хотел причинить мне боль, то уже сделал бы это.

– Я уже жалею, Амелина. Именно это я и пытался тебе сказать, – говорит Хеликс с глубоким внутренним звериным рычанием.

Признавать сожаление против его природы, и Зверь явно недоволен тем, что это происходит. Интересно, стал бы он беспокоиться, если бы я не была его парой? Возможно, нет.

– Да, хорошо, что ты решил сожалеть об этом слишком поздно, – отвечаю я.

Чувствуя одновременно боль и разочарование, я протискиваюсь мимо Хеликса, больно ударяясь плечом о его руку. Я полностью осознаю, что этот толчок не причинит ему боли и только навредит мне, но он эффективен для того, чтобы донести мою точку зрения.

Иду через комнату, слегка смущенная своей детской истерикой. Как только я достигаю входа в свою комнату, чувствую руку на своем плече.

Оборачиваюсь, чтобы посмотреть Хеликсу в глаза, и жду, когда он скажет мне, чего хочет.

– Скажи мне, что я могу сделать, чтобы все исправить. – Хеликс улыбается, видя, что я не возражаю, и приседает, чтобы его глаза были на уровне моих, но он такой крупный, что даже в таком положении оказывается выше меня. – Скажи мне, что я могу сделать, чтобы заслужить твое прощение. Тогда мы сможем это обсудить и все решить.

Хеликс взял мои ладони в свои и в ожидании ответа стал успокаивающе поглаживать их своими большими пальцами.

Высоко подняв голову, я расправляю плечи и смотрю Хеликсу в глаза.

– Я хочу, чтобы ты относился к людям как к равным, и я хочу, чтобы ты перестал вести себя так, как будто я какой-то огромный секрет, которого ты стыдишься.

Хеликс вздыхает в ответ на мою просьбу и откидывает рукой свои взлохмаченные и растрепанные после долгого дня волосы. Я внимательно наблюдаю за ним, чувствуя себя виноватой, когда восхищаюсь им. Мой желудок скручивается, когда его язык высовывается и облизывает губы, и я отчаянно надеюсь, что он не может уловить мои мысли.

– Это долгосрочные проекты, – бормочет он, возвращая руку на прежнее место. – Есть ли еще что-нибудь?

– Нет, – быстро отвечаю, отступая назад и оставляя между нами некоторое пространство. – Я не прощу тебя, пока мои просьбы не будут выполнены.

– Непогода в раю? – спрашивает Джексон, смеясь и засовывая в рот еще одну картошку фри.

Я пожимаю плечами, закатывая глаза.

– Типа того.

Я смотрю на Джексона с легким отвращением из-за его небрежности во время еды. Он громко проглатывает то, что у него во рту, и языком облизывает губы. От этого зрелища по мне пробегает неприятная дрожь, но я изо всех сил стараюсь не осуждать друга, вспоминая, что сама ела точно так же в первый раз, когда Хеликс дал мне свою еду.

Вряд ли я выглядела намного лучше, когда ела макароны, едва пережевывая их, шумно глотая и скорее засовывая в рот очередную порцию. Хеликс, похоже, не возражал, на его лице была широкая улыбка, пока он смотрел, как я ем.

– Ты все еще игнорируешь его? – спрашивает Джексон, засовывая жирный палец в рот и облизывая его.

– Вроде того. Мы толком не разговаривали с тех пор, как вернулись, – отвечаю я, не зная, сколько правды должна сказать.

Стоит ли сообщить ему, что я пара Хеликса? Наверное, нет, потому что я боюсь осуждения Джексона. Не секрет, что он не большой поклонник Хеликса, и я не хочу, чтобы из-за этого он думал и относился ко мне по-другому.

Потянувшись вперед, я беру картошку и кладу ее в рот, зажмурившись от удовольствия. Недавно Хеликс изменил меню для рабов, добавив в наши блюда мясо, сыр и специи. Теперь обеденная зона всегда набита битком утром, в обед и вечером.

– Я хочу, чтобы он относился к нам лучше, – жалуюсь я, сжимая губы.

Когда я говорю это, Джексон перестает жевать и смотрит на меня как на сумасшедшую.

– У нас хорошая еда, и он сказал Зверям, что они больше не могут нас бить или насиловать. Чего еще ты хочешь?

Я усмехаюсь, потрясенная тем, что он доволен такими незначительными улучшениями. Хеликс предоставил нам минимум, а я хочу, чтобы с нами обращались как с равными, чтобы мы могли принимать собственные решения и вести собственную жизнь. Я знаю, что это единственная жизнь, которую мы когда-либо знали, и трудно представить что-то другое, но когда-то же люди не служили никому, кроме самих себя.

Когда Хеликс вез нас домой, мы проехали сотни, если не тысячи заброшенных домов, в которых когда-то жили люди. Он мог бы легко предоставить людям часть собственности, в которой они могли бы жить. Люди могли бы быть самодостаточными, управлять своей жизнью как хочется, а не как приказывают.

– Серьезно? – фыркаю я, скрещивая руки на груди. – Этого недостаточно.

Джексон качает головой, явно не веря, что можно еще что-то улучшить, и снова обращает внимание на картошку фри. Я смотрю сквозь прищуренные глаза, как он поднимает одну дольку, какое-то время крутит ее в пальцах, затем указывает ею на меня.

– У меня есть идея! – восклицает он взволнованно.

Я оглядываюсь по сторонам и шикаю на него, не желая, чтобы другие подслушали наш разговор. Несмотря на то, что почти все слуги на данный момент знают о том, что я живу в крыле Хеликса, они не знают никаких подробностей, и я бы хотела, чтобы это оставалось так и дальше.

Наверняка все думают, что я его шлюха, и хотя мне это не очень нравится, это лучше, чем они будут думать, что здесь замешаны чувства. Быть шлюхой короля – простительное преступление, но если я буду заботиться о нем и любить, я стану посмешищем.

– Какая? – шепчу я.

Джексон улыбается, и в его глазах появляется опасный блеск, из-за которого у меня вспотели ладони.

– Оргазм.

В замешательстве я склоняю голову набок, а Джексон многозначительно смотрит то на меня, то на картошку фри. Он серьезно предлагает мне переспать с Хеликсом? Это противоположно тому, чего я хочу. Несмотря на мое влечение к нему, я решила держаться подальше, пока он не решит, кто мы.

Джексон роняет картошку из рук, замечая мою растерянность.

– Выслушай меня! Доведи его до оргазма, а потом попроси о чем-нибудь. Ни один мужчина не может сказать «нет», когда находится в таком состоянии, – поясняет Джексон.

– Не думаю, – отвечаю я, скривившись от его идеи. – Хеликс не из тех, кто уступает так просто.

– Поверь мне.

Я с любопытством смотрю на Джексона, который поигрывает бровями и переводит взгляд на картошку фри.

– Я даже не знаю, как это сделать, – признаюсь я, сильно смущаясь.

Мой сексуальный опыт с мальчиками весьма мал. Кроме пары поцелуев и ласк поверх одежды, я почти ничего не делала.

Джексон громко смеется, тянется к корзине с фруктами и хватает связку бананов.

– Пойдем в твою комнату.

Не дожидаясь моего ответа, он вскакивает со своего места и выходит из столовой. Какое-то время я смотрю ему вслед, затем нервно вздыхаю и иду за ним. Мое лицо пылает, когда я понимаю, что он собирается делать с бананами.

Часть меня хочет остановить его и потребовать, чтобы он забыл, что я вообще что-то о таком упоминала, но более значительная часть меня заинтригована. Если то, что он говорит, верно, и я могу заставить Хеликса согласиться на некоторые вещи после того, как он испытает оргазм, тогда, возможно, стоит попробовать.

Пробираясь по коридорам замка, мы с Джексоном хихикаем, игнорируя как любопытные взгляды охранников, так и раздраженные взгляды людей. Я понимаю их разочарование, потому что тоже была бы расстроена, если бы мне пришлось провести весь день, работая, в то время как парочка других избранных рабов будет бездельничать.