Меня не удивляет, что она единственная из всех, у кого оказались проблемы с этим, и если бы я не была так раздражена ею, то нашла бы это комичным.

– У нас есть несколько людей, и давать им оплачиваемый выходной каждый месяц – это больше, чем мы можем себе позволить, – говорит она, злобно поджимая губы.

Меня немного смущают ее слова, я не уверена, что именно она имеет в виду, когда говорит “оплачиваемый”. Хеликс ничего не говорил об этом, и я с нетерпением поворачиваюсь к нему. Неужели он действительно ввел в действие такой щедрый новый закон?

Хеликс смотрит на меня и застенчиво улыбается.

– Я планировал рассказать тебе сегодня вечером.

– За свой выходной люди будут получать зарплату? – спрашиваю я, чтобы убедиться.

Хеликс кивает.

– Спасибо! – отвечаю я, искренне довольная тем, что он сделал.

Честно говоря, я не очень надеялась, что он что-то изменит, но Хеликс меня удивил. Мое сердце радуется от осознания того, что он старается для меня.

– Если вы больше не можете позволить себе содержать людей, – говорит Хеликс, поворачиваясь лицом к Тейт. – Тогда я буду счастлив купить их у вас.

Тейт краснеет от гнева.

– Тогда кто будет служить нашему дому? – возражает она.

Хеликс пожимает плечами.

– Ты?

Я еле сдерживаю смех, втягивая нижнюю губу и резко прикусывая ее. Хеликс мягко целует меня в висок. Меня удивляет его публичное проявление нежности, и мне интересно, его подталкивает сделать это Зверь или он сам? Хеликс двигается подо мной, и я ощущаю твердость в его штанах.

– Я хотела бы продолжить этот разговор, когда ты закончишь трахаться со своей человеческой девкой, – огрызается Тейт, и от ее слов у меня в жилах стынет кровь.

В зале стоит оглушительная тишина, пока Звери ждут реакции Хеликса. Его руки напрягаются вокруг моей талии, а палец прекращает ленивое поглаживание моей кожи.

– Похоже, ты очень расстроена, что я трахаюсь не с тобой.

Хеликс продолжает покачивать бедрами, его тело плавным движением трется о мой зад. Я бросаю на него обеспокоенный взгляд, недовольная тем, что он использует меня как пешку, но он не обращает на меня внимания.

Я слегка падаю духом, расстроенная тем, что он не воспользовался возможностью заявить на меня права. Хеликс ясно дал понять, что сейчас не время, но часть меня все-таки надеялась на это.

– Поверь мне, – фыркает Тейт. – Жалкий секс с тобой не оправдал моих ожиданий.

Хеликс начинает громко смеяться. Моя хватка на его руке становится крепче, ногти впиваются в кожу.

Хеликс наклоняется и шепчет мне в ухо.

– Я и пальцем ее не трогал.

Хеликс продолжает смеяться, и это заставляет всех чувствовать себя неловко. Тейт краснеет, ее глаза темнеют, а тело сгибается. Я с любопытством наблюдаю, как ее тело начинает меняться. Кожа на ее теле постепенно заменяется мехом, кости одновременно ломаются и перестраиваются с громкими хлопками.

Прежде чем я успеваю осознать, что происходит, моя задница болезненно касается стула, а Хеликс оказывается передо мной и склоняется над Тейт, прижимая ее к полу за горло.

Ее Зверь огромен и совершенно не похож на девушку, которая только что тут стояла. Волкоподобное существо щелкает челюстями, но Хеликс только крепче сжимает ее шею.

Я наблюдаю за этой сценой широко раскрытыми глазами, начиная дрожать от страха. В глубине души я знаю, что Хеликс не допустит, чтобы мне причинили какой-либо вред, но я не могу справиться с паникой, охватившей меня при виде изменившегося Зверя.

Из груди Хеликса вырывается глубокое рычание. Похоже, он пытается сдержать свой оборот. Тейт продолжает бороться с ним, ее задние лапы дергаются и царапают его руку. Из ран начинает течь кровь.

В тронном зале начинается движение. Люди крадутся, намереваясь выйти через боковой выход, а Звери уходят через главные двери.

Я же неотрывно смотрю на Хеликса. Мое сердце бьется со скоростью миллион раз в минуту.

В конце концов Тейт начинает уставать, с каждой секундой ее удары становятся все менее частыми и менее сильными. Раны Хеликса уже начинают заживать, как вдруг Тейт делает отчаянный рывок и снова набрасывается на него, вспарывая кожу. Хеликс слегка откидывается назад и стонет от боли. Большие зубы волка оказываются в нескольких сантиметрах от его лица, но он хватает зверя за шею и швыряет об пол. С тошнотворным хрустом Тейт безвольно падает и замирает.

– Ты убил ее? – спрашиваю я шепотом.

Хеликс качает головой, медленно отпуская ее и снова вставая.

– Нет, только сломал ей шею. Она скоро встанет.

Он поднимает руку и осматривает свои быстро заживающие раны.

– Думаю, скоро нам нанесет гневный визит ее мать.

Хеликс возвращается ко мне и протягивает руку. Я встаю, и мои ноги подгибаются от нервного стресса. Не говоря ни слова, Хеликс ведет меня к выходу, крепко держа за руку.

– Куда мы идем? – спрашиваю я, глядя на Хеликса, который тащит меня по коридору.

– Хочешь это знать?

Я фыркаю.

– Да, поэтому я и спросила, – бурчу я, пытаясь вырвать свою руку из его.

– Если ты не перестанешь вырываться, я понесу тебя, – рявкает Хеликс.

Его угроза вынуждает меня подчиниться, и я перестаю пытаться вырвать свою руку из его и успокаиваюсь, пока он ведет меня к выходу. Когда мы покидаем замок и направляемся к лесу, я оглядываюсь. В голове куча вопросов.

Я пару раз тихонько выходила из замка, чтобы собрать камни в саду, но никогда не отваживалась отходить дальше, чем на пару метров от дверей.

Хеликс ведет меня дальше, и я напоминаю себе, что он король и может делать все, что ему заблагорассудится.

Кажется, что лесистая местность разрастается по мере нашего приближения к ней, и из-за сокращения расстояния деревья кажутся выше и шире. По мере того, как мы подходим ближе, земля становится немного неровной, и Хеликс замедляет темп, чтобы я мог делать более обдуманные шаги.

Я смутно узнаю это место, когда мы с Хеликсом путешествовали здесь на лошади, но я была так занята Зверем, сидящим позади меня, что не обращала особого внимания на то, что нас окружало.

Осторожно перешагиваю через большое бревно и замедляю шаги, сосредотачиваясь на том, чтобы не споткнуться. Я слышу звуки журчащего ручья, когда мы идем дальше, и с каждым шагом они становятся громче.

– Ты ведешь нас к воде? – спрашиваю я, глядя на Хеликса, и в этот момент спотыкаюсь о камень.

Хеликс тут же подхватывает меня и прижимает к себе.

– Спасибо, – смущенно бормочу я.

Из груди Хеликса вырывается тихий смех, и этот звук заставляет меня нервничать. Он не часто смеется, но каждый раз, когда он это делает, мой пульс учащается. Мы доходим до небольшой реки, и Хеликс поднимает меня на руки. Он шлепает ногами по мелководью прямо в ботинках. Когда мы достигаем другой стороны, я дергаюсь, ожидая, что Хеликс опустит меня на землю, но он крепко держит меня в своих объятиях.

– Опусти меня! – фыркаю я, недовольная тем, что меня носят, как мячик.

– Мы почти на месте, – говорит он, игнорируя мое требование.

Схватив руку Хеликса, я пытаюсь освободиться, но после пары попыток я сдаюсь, сердито вытирая пот, скопившийся на моей верхней губе от напряжения.

Впереди я замечаю большой пруд и меня охватывает волнение от красивого пейзажа. Мне нечасто удается наблюдать за природой, но я изо всех сил стараюсь ценить ее всякий раз, когда выдается такая возможность.

Хеликс ослабляет хватку, когда мы приближаемся, и, наконец, опускает меня на землю в паре метров от пруда. На деревьях громко поют птицы, и эти звуки идеально смешиваются с журчащей водой.

Я стою и широко улыбаюсь, наслаждаясь природой, звуками и свежим воздухом.

– Тебе нравится здесь, – комментирует Хеликс, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.