Король фыркнул на слова Хеликса, по-видимому, находя их забавными.

– Я заинтригован. Она твоя шлюха?

Пронзительный скрежет проносится по комнате, когда вилка Хеликса скользит по тарелке. Подняв глаза, чтобы увидеть его реакцию, я замечаю, что он так крепко сжимает вилку, что металл согнулся вокруг его пальцев. Не желая еще больше злить его, я снова сосредоточиваюсь на еде и неуверенно подношу ко рту еще один кусочек.

В комнате повисла оглушительная тишина, все ждут ответа Хеликса, но он не отвечает. Вместо этого он откидывается на спинку стула и оглядывает комнату, вертя головой по сторонам.

– Где твоя пара? – наконец спрашивает он.

На самом деле мне интересно знать, как Хеликс воспринимает наши отношения. Он считает меня шлюхой? У нас нет нормальных отношений, и я бы сказала, что Хеликс, по крайней мере, в какой-то степени заботится обо мне.

Король не требует от Хеликса ответа, вместо этого слегка пожимает плечами.

– Наверняка она где-то сеет хаос. У меня есть любовница-человек, которая хотела бы провести некоторое время с твоей… человечкой.

Я навострила уши. От возможности провести время с другим человеком меня захлестнуло волнение. Весьма утомительно, когда с тобой все время обращаются как с вещью, и я бы очень хотела провести некоторое время с равным себе.

Я с нетерпением смотрю на Хеликса, надеясь, что он разрешит мне провести некоторое время с любовницей короля, но он избегает зрительного контакта и делает вид, что даже не замечает моего взгляда.

– Твоя пара позволяет тебе иметь любовницу? – спрашивает Хеликс, хмуря брови.

Я продолжаю смотреть на него и вздрагиваю, когда его нога касается моей голени. Удар не сильный, но достаточный, чтобы вспомнить, что мне следует перестать пялиться на него так отчетливо. Сдерживая фырканье, я снова опускаю взгляд на тарелку, понимая, что он не позволит мне проводить время с людьми.

В гневе сжимая вилку, резко втыкаю ее в мясо, из-за чего раздается характерный скрип.

Король молча наблюдает за нами, и весело откашлявшись, отвечает:

– Она мне не настоящая пара, поэтому я не обязан соблюдать традиции.

– Да. До меня дошли слухи, что твоя настоящая пара была человеком, – говорит Хеликс.

– Верно, но я смог заставить своего Зверя признать другую. Человек теперь …, – отвечает король, резко замолкая, когда в комнату кто-то входит. – А вот и моя прекрасная пара. Присядь с нами.

Мне очень хочется посмотреть на нее, но вместо этого я внимательно слушаю, как ее каблуки стучат по полу. Она быстро приближается и садится в кресло рядом с королем.

– Что здесь делает человек? – спрашивает она, явно говоря обо мне.

Хеликс встает, громко отодвигая стул. Краем глаза я смотрю, как он наклоняется ко мне и берет за руку.

– Она со мной. Может быть, нам стоит закончить этот разговор в кабинете? – задает вопрос Хеликс.

Его хватка на моей руке немного ослабевает, и в конце концов он убирает свою руку и берет мою тарелку с едой. Король тоже встает, и я изо всех сил пытаюсь сохранить невозмутимое выражение лица, пока его пара громко фыркает.

– Где твоя любовница? – спрашивает Хеликс. Я вижу, как он смотрит на меня краем глаза, пока я пытаюсь скрыть свое ликование. – Мой человек хочет провести с ней некоторое время.

Все мое тело заполняет волнение, когда король рассказывает Хеликсу о местонахождении своей любовницы. Хеликс кивает, давая мне сигнал идти к выходу. Я практически скачу к двери.

Хеликс что-то шепчет королю, когда мы проходим мимо, но я не смогла его расслышать. Взгляд короля падает на меня, а это означает, что Хеликс сказал что-то обо мне.

Мы быстро выходим из комнаты и идем по коридору. Хеликс останавливается и поворачивается к охранникам, когда мы доходим до конца коридора.

– Вы останетесь с Амелиной, – командует он, указывая на троих охранников, стоящих справа от него.

Те кивают, на мгновение сверкая черными глазами. Самый крупный из них делает небольшой шаг вперед, склонив голову.

– Да Господин.

Хеликс кивает в знак одобрения и переводит взгляд на меня.

– Пожалуйста, имей в виду, что все, что ты скажешь, узнает Стивен.

Я понимающе киваю. Всем известно, что от людей, которые слишком много болтают, избавляются, и в юном возрасте я поняла, чем уместно делиться, а что может убить.

Довольный моим ответом Хеликс разворачивается и ведет нас по большому коридору. Я удивлена, что коридоры все еще пусты, учитывая, что солнце уже давно взошло. Я ожидала увидеть множество слуг, которые спешат выполнять свои обязанности в этот час.

Чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, что единственные люди, которых я видела, были вчерашняя женщина и те немногие, что подавали завтрак сегодня утром. Может быть, несмотря на весь гламур, король беден и не в состоянии содержать полный штат. Я бы не удивилась.

Вскоре Хеликс резко останавливается и я, не успев притормозить, врезаюсь в его спину, из-за чего больно ударяюсь носом.

Сдерживая желание выругаться, делаю шаг в сторону, смущенно краснея. Охранники позади меня хихикают, но я игнорирую их.

– Она в этой комнате. Не уходи отсюда сама. Я приду и заберу тебя, когда закончу, – приказывает Хеликс, по-прежнему стоя спиной ко мне.

Повернувшись, он сует мне в руки тарелку с едой, которую схватил со стола, прежде чем уйти. Какое-то время я в шоке наблюдаю за его удаляющейся фигурой, задаваясь вопросом, не сделала ли я что-то такое, что его расстроило.

Я не удивлюсь, если сделала что-то не так. Мысленно прошу себя не зацикливаться на этом, делаю глубокий вдох и поворачиваюсь лицом к большой двери, за которой, как утверждал Хеликс, находится любовница короля Стивена. Выдавив широкую улыбку, я протягиваю руку и толкаю тяжелую дверь.

В восхищении открываю рот, когда вхожу и осматриваю экстравагантную комнату. Вместо темного декора, к которому я привыкла, это пространство наполнено яркими красками и тканями, каждая из которых имеет уникальный рисунок или фактуру. Даже деревянные части мебели выкрашены в ярко-синий цвет, который резко контрастирует с белыми цветами и вазами, расставленными вокруг.

Я нерешительно делаю несколько шагов. Охранники позади меня суетятся и с громким хлопком закрывают дверь. Крошечная искорка ревности наполняет меня, когда я жалею, что не могу украсить свою комнату такими красивыми предметами.

– Тебе нравится? – раздается женский голос.

Я поворачиваюсь и вижу сидящую в углу девушку, наблюдающую за мной с напряженной улыбкой.

– Да, очень. Так красиво! – восклицаю я, не желая, чтобы она почувствовала мою ревность и сочла меня недружелюбной.

Она сидит в большом кресле, частично спрятанном за разросшимся кустистым растением, но встает, чтобы поприветствовать меня, когда я подхожу. Я потрясена, увидев, что на ней столько же драгоценностей, сколько и на короле, если не больше. Она, должно быть, действительно хороша, если живет в такой роскоши.

– Меня зовут Амелина, – приветствую ее, не зная, что сказать. – Я рада познакомиться с вами.

При моих словах с ее губ слетает легкий смешок. Она быстро осматривает охранников Хеликса, стоящих вдоль дальней стены.

– Я Жозефина, но ты можешь звать меня Джо. И давай на “ты”. Я рада, что ваш король разрешил тебе прийти ко мне в гости, – говорит она, глядя на тарелку с едой, которую я все еще крепко держу в руках. – И что он хорошо кормит тебя.

Мое лицо вспыхивает, когда она говорит это. Я и забыла, что держу тарелку.

Осматривая комнату, я замечаю маленький столик справа от себя и ставлю на него тарелку.

– Не хочешь ли присесть? Я собираю пазл, и мне нужна помощь, – говорит Джо, указывая на маленький столик, стоящий перед ее креслом.

Я возбужденно киваю и подхожу к ней. Пара короля Чиарда была большой поклонницей пазлов и всегда аплодировала, когда вставляла маленький кусочек на место. После ее смерти король Чиард убрал все пазлы, спрятав их в ящиках, чтобы никогда больше не доставать.